За эти секунды Шон успел осознать всю свою никчемность и бесполезность, испытать приступ ревности, возненавидеть этого непонятно откуда взявшегося Игоря, которого Анвил, судя по всему, отлично знает, потом с трудом взять себя в руки, принять невозмутимый вид вперемешку с легким вежливым удивлением и, в конце концов, сообразить, что на него никто не смотрит.

— Сначала с Эолы, а потом с Земли, — ответил Игорь, улыбаясь. Ноги девушки до сих пор болтались в воздухе, но он не обращал на это внимания. — Приезжаю, понимаешь, в гости, а тебя нет.

«Так он эльф! — подумал Шон. — Это многое объясняет».

— И ты, конечно, решил, что меня надо спасать? — Она спрыгнула на пол, внимательно посмотрев в его глаза.

— Ага, — беспечно подтвердил он. — Прям так и решил. А что, не стоило?

— Ты ничего не должен делать помимо своей воли, независимо от того, нужна мне помощь или нет. Я прекрасно осознаю всю степень опасности и способна за себя постоять. Когда же ты перестанешь считать меня маленькой девочкой? — Она не злилась и не обижалась, просто спрашивала. — Тебе напомнить, насколько я тебя старше?

«Опаньки! — пронеслось в голове Шона. — Сколько же ей лет?»

— Ты это лучше Шону скажи, — хохотнул он, весело подмигнув опешившему капралу. — Но я не о том. Чего ты добилась, попав сюда? Разве ты решила проблему Эолы? Или хотя бы начала ее решать?

— Я хотела убедить их руководство…

— То есть нарушить свои принципы и просто заставить их убраться с планеты? — с нажимом спросил Игорь.

— Нет, — тихо ответила она, опустив глаза. — Просто попросить…

— Ну я прямо не знаю, что с тобой делать! — наигранно всплеснул руками он и вновь обнял девушку. — Когда же я научусь тебя понимать? Давай спросим Шона, — предложил он. — Капрал, как вы считаете, если бы вы пошли к мастеру Снорту и попросили его прекратить разработку месторождений Эолы, он бы согласился?

— Боюсь, он посчитал бы меня спятившим, — осторожно ответил Шон, понимая, к чему клонит Игорь. Но ему очень не хотелось расстраивать Анвил. — Но это относится лично ко мне; что же касается просьбы законного владельца этих мест — тут я не могу однозначно ответить.

— На этот вопрос уже однозначно ответили, — резюмировал Игорь. — Но теперь нам придется решать первоочередные проблемы. Для начала предлагаю познакомиться — я Игорь, друг Анвил.

— Шон Борски, капрал… видимо, бывший. — Он пожал протянутую руку. — А ты…

— Нет, я не эльф. И даже ничего не смыслю в магии, и тем более не умею создавать порталов, чтобы выбраться отсюда. На Эолу меня отправил друг-эльф, так же как и на Землю. — Он сразу ответил на большинство интересующих Шона вопросов. — Для начала нужно понять, что мы имеем. — Он с ходу начал обсуждать насущное: — Анвил, в каком ты сейчас состоянии?

— Восстанавливаюсь. Процесс идет очень медленно — как видишь, тут не очень хорошо со свободной живой энергией, но с тем, что есть, контакт наладить можно.

— Сколько тебе надо времени? И что ты готова делать?

— Думаю, суток пятеро — семеро потребуется. Потом могу помогать вам, но причинять кому-либо вреда не стану.

— Я так и думал. Ясно. Создать отсюда портал реально?

— Реально все, но я не смогу, даже полностью восстановившись. Слишком чужеродно тут все, да и ресурсов надо очень много, здесь их просто нет.

— Тоже ожидаемо, — задумчиво прокомментировал Игорь и обратился к Шону, который чувствовал себя сейчас простым рядовым, случайно попавшим на совещание командования: — Какие у вас планы? Уверен на сто процентов, что ты думал над этим.

— Да, — оживился Шон. — Но без деталей. Цель — покинуть планету. В идеале — вернуться на Эолу. Как минимум — на Землю. В первую очередь разобраться со спецназом корпорации при помощи джаггеров, далее — по обстоятельствам. Либо искать пути покинуть планету через наркокланы контрабандой, либо пробовать захватить резервный спасательный челнок. Анализом заниматься рано — мало данных.

— Неплохо, — похвалил Игорь. — И логично. Эх, спутал ты мне все планы, когда вытащил Анвил.

— Поясни! — потребовал Шон, и даже Анвил заинтересованно ожидала пояснений.

— Я ж тут официально работаю оператором систем вентиляции. К моменту, когда ты устроил побег, у меня уже была под контролем вся система вентиляции, агенты-разведчики работали на ВИП-уровнях, имелся доступ к серверам лабораторий и личной консоли и всей служебной переписке мастера Карлоса. Оставалось всего лишь подделать сообщение с Земли, чтобы Анвил погрузили на челнок и отправили на Землю. К этому моменту я уже находился бы там. Ты опередил меня на пару-тройку дней.

— Хороший план, — помолчав, сказал Шон. — А я, стало быть, неучтенный фактор. — Казалось, этот факт его даже обрадовал.

— Учтенный, но неверно просчитанный, — поправил Игорь. — Твоей вины в этом нет, наоборот, такая позиция достойна уважения.

— Но принесет кучу проблем, — фыркнул бывший капрал. — Вернее, уже принесла.

— Забей и забудь. На повестке дня куда более насущные проблемы.

Подземный зал будто специально предназначался для разрешения конфликтных ситуаций. Идеально круглый, диаметром около тридцати метров, он имел ровно два выхода — как раз для противоборствующих сторон. Высота потолка в центре достигала десяти метров, и здесь же мох на потолке светился особенно сильно, однако освещение все равно нельзя было назвать ярким.

— На зал переговоров не очень похоже, — хмыкнул я.

— Круглого стола не хватает, — подхватил Шон, озираясь.

— В этом месте джаггеры обычно решают свои внутренние… конфликты, — попробовал объяснить Ястреб. — Вы уже примерно представляете, что за контингент может здесь оказаться, поэтому возникла необходимость в простом и быстром решении регулярно возникающих разногласий.

— Дуэль? — Я вспомнил старые книги, полные романтики и приключений.

— Мы называем это Поединок Света. Немного пафосно, но это то, что нужно в данном случае. Обычно он проводится в строгом соответствии с правилами и в присутствии… секундантов, если выражаться в твоем стиле. Строго без оружия и не до смерти — нас и так мало. Кроме того, зал оборудован эмиттерами поля подавления, которые глушат всю электронику, поэтому оружие, кроме холодного, и имплантанты киборгов здесь бесполезны. Это уравнивает шансы противников.

— Разумно, — согласился Шон. — И часто проводятся такие поединки?

— Раньше случалось и по разу в день, но уже давно зал по большей части простаивает пустым — у нас сейчас период стабильности.

— Который может скоро закончиться, — напомнил я. — Кстати, когда они будут здесь?

— Минут через пятнадцать — двадцать. Стоун уже в курсе, куда идти.

— Анвил, может, все-таки вернешься в поселок? — озабоченно спросил Шон. — Сходи в гости к Радуге, поболтай с Леной.