class="p1">— Ким Сергеев предлагает безотлагательно сменить курс и удовлетворить ультиматум Боровского, — сказал капитан. — Кто за?

— Курс-то мы сменим, — ответил за всех Поручнев. — Только вот куда мы направимся? Обратно к червоточине? Будем скитаться по галактике в надежде наткнуться на пригодную к заселению планету?

— Не исключен и такой вариант, — ответил капитан. — Мы как раз пролетаем Юпитер и можем воспользоваться его гравитацией для совершения маневра.

Слово взял Зольский.

— Капитан, — буравя взглядом Верового, промолвил научный руководитель, — я знаю вас много лет. Вы побывали во многих передрягах. Я имел честь присутствовать не на одном подобном брифинге, и я не помню, чтобы вы когда-либо позволяли себе столь легкомысленную улыбку в критических ситуациях. Сейчас я смотрю на вас, и у меня двойственное чувство: либо у вас помутнение рассудка, либо вы придумали иной выход из положения. Все мы люди образованные и понимаем, что, вернувшись к червоточине и пройдя ее, на другом ее конце мы окажемся в чуждой нам части вселенной. Вероятность тот, что там мы обнаружим мир, пригодный к заселению, была подсчитана ЦУПом еще сто лет назад. Она ничтожно мала, и именно поэтому мы вернулись. Может, не стоит томить нас ожиданием? Выкладывайте уже свои мысли на сей счет.

* * *

— Сестра? — удивился Гаттак. — Я чего-то не знаю?

— Ооо, человек, — весело рассмеялся Бор в голове Гаттака, — ты будешь в восторге. Не думал же ты, что потомков Игоря на планете раз-два и обчелся? Я был уверен, что ты догадаешься раньше. Или ты действительно поверил в россказни супруги о том, как она вырвала тебя из лап кровожадных повстанцев, передушив голыми руками здоровенных мужиков? Дурак, тебя передали ей на блюдечке, живым и здоровым. Ну, может, слегка прожаренным, но все было отнюдь не так ужасно, как она описывала.

Корра вышла из последней, пятой капсулы, из-под ее ног вырвался и разлетелся пепел — останки менее удачливых предшественников. Девушка посмотрела вниз и брезгливо отошла в сторону.

— Что ты тут делаешь? — повторила вопрос Марша, не отводя пистолета от Гаттака.

— Все идет по плану, сестра, — ответила Корра. — Дети в безопасности. Мы захватили периметр, уничтожили всех охотников и заканчиваем минирование купола.

— Все, как мы и планировали, — кивнула Марша. — Но это не объясняет твоего визита сюда.

— Я все объясню, — заверила сестру Корра. — Только скажи мне — нам удалось?

Марша посмотрела на Гаттака, свободной рукой завела перепуганную Виоллу себе за спину и ответила:

— Да. Бор уже выдвинул «Магеллану» ультиматум. У них нет иного выхода, кроме как покинуть Солнечную систему. Теперь одной угрозой меньше, мы в шаге от победы. Почему же ты здесь?

— Я, кажется, знаю, как избавиться от Бора, — уверенно ответила Корра, подходя к Гаттаку. — Но для этого мне нужен он.

— Правда? Знаете, как от меня избавиться? — наигранно издевательски изумился Бор, воспользовавшись громкой связью. — Позвольте поинтересоваться вашим планом, леди?

* * *

— Вы внимательно слушали послание Боровского? — спросил Веровой присутствующих на совете.

— Нас поимели, — буркнул в ответ начальник ОНР Орлов, — я слушал внимательно.

Веровой улыбнулся.

— В таком случае вы заметили, что Боровский не ставил перед нами задачу покинуть Солнечную систему, хотя, бесспорно, мог.

— На что вы намекаете?

— Нам было велено сменить курс и не приближаться к орбите Земли ближе афелия.

— Хотите сказать, Боровский не против нашего присутствия в Солнечной системе? Но зачем ему это? — не понял Поручнев.

— Вспомните, кем являлся доктор Леонид Боровский. Ярый антиглобалист, мечтающий о неравенстве на планете. Такие, как он, не приемлют концепцию объединения народов. Напротив, они выступают за максимальное разъединение наций. Веками они культивировали национальные вопросы, противоречия, благодаря которым вспыхивали мировые войны. Не того ли ждет от нас Боровский и сейчас?

— Хотите сказать, что для развития нужного ему общества на Земле Боровский будет использовать нас в качестве Дамоклова меча?

— Именно это я и хочу сказать. Только он рассчитывает, что мы будем болтаться в космосе, словно неприкаянные, а я предлагаю сделать более решительный шаг.

— Какой же?

— Мы колонизируем Марс.

— Что? Марс? — изумились все присутствующие.

— Мы закроемся от Земли защитными экранами и перестанем принимать ее сигналы, таким образом мы сможем исключить появление новых ультиматумов. Боровский достаточно развит, он поймет, что его сообщения до нас не доходят. Мы же тем временем воспользуемся массой Юпитера, совершим гравитационный маневр и уже через два года прибудем к Марсу. Технически мы выполним все условия Боровского, сменим курс и не станем приближаться к Земле. А других требований Боровский и не выдвигал. На деле же мы используем единственную пригодную для терраформирования планету Солнечной системы и выполним свою миссию.

— А что дальше? — спросил Зольский. — Каким бы ни был наш ход, мы лишь подыграем этому ублюдку! Допустим, Боровский не реализует свою угрозу, а нам удастся оживить умершую планету. Я даже допускаю, что мы сможем создать на Марсе новую цивилизацию. Что будет потом?

— Я полагаю, — ответил Веровой, — это будет в любом случае лучше, чем скитаться во вселенной без шанса на реализацию потенциала «Магеллана». Будем развивать нашу планету, построим общество по своему разумению, параллельно будем развивать науку и технологии. Кто знает, возможно, в какой-то момент мы даже догоним в развитии Землю. А может… — Веровой впервые за свою всю речь заколебался. Его глаза забегали, руки тревожно затеребили лацкан форменного пиджака. Наконец он продолжил. — Вполне возможно, господа, что мы пойдем на риск и применим наше единственное действительное страшное оружие.

— Если это то, о чем я сейчас подумал, — решительно вставая со своего места, ответил Зольский, — то я категорически против!

Остальные члены совета не поняли этой завуалированной дуэли капитана и научного руководителя.

— Может, просветите остальных, господа? — уточнил Поручнев. — О каком таком оружии, неизвестном даже мне, инженеру систем безопасности «Магеллана», вы говорите?

* * *

— Гаттак — единственный биологический потомок Германа Мечникова на планете, — быстро начала объяснять Корра. — Бор создал его, воспользовавшись останками великого егеря. Но останки наших с тобой предков мы так и не обнаружили.

Марша заколебалась. Пистолет она не опустила, но палец с курка убрала. Это был шанс для Гаттака, и он не преминул им воспользоваться. Нет, до Марши он бы не добрался, но вот Корра… Эта самонадеянная девчонка так и не поняла, со специалистом какого уровня имеет дело. Одним резким движением разведчик развернулся и ухватил Корру за шею. Мгновение — и она оказалась между парнем и сестрой.

— Твою мать, Корра! — выругалась Марша, глядя, как Гаттак применяет какой-то хитрый захват. А он на самом деле использовал довольно простой, но очень опасный прием — «рука мертвеца» на шее, а костяшка указательного пальца свободной руки — у виска. Костяшками своих пальцев Гаттак легко проламывал доски, так что о тонких височных костях и говорить не стоило.

— Не дергайся, кнесенка, — ледяным тоном сказал разведчик. — Одно движение — и ей конец. Прием отработан и апробирован на десятках подопытных. Ты же не хочешь, чтобы сестренка пострадала.

— Нет! — крикнула Виолла и попыталась броситься к Корре, но Марша вовремя удержала ребенка.

— Думаешь, ее жизнь дороже той миссии, которую возложили на нас предки? — тихо произнесла она и без колебаний нажала на курок.

Звук выстрела поглотили высокотехнологичные стены помещения, и Гаттак с ужасом почувствовал, как оседает тело Корры. Действовать нужно было незамедлительно — Марша уже пошла на него. И каждый свой шаг она сопровождала выстрелом. Пули безжалостно впивались в тело Корры, терзая ее плоть, а Виолла кричала, зажав руками уши. По лицу кнесенки градом катились слезы, но она уже не могла остановиться. Держать Корру становилось все труднее, но ее тело служило единственной преградой для свинцового дождя, обрушившегося на Гаттака. Повинуясь инстинкту, он сделал пару шагов назад и уперся в стену. Еще секунда — и Марша довершит начатое.

* * *

— Нет, нет, нет и еще раз нет! — кричал Зольский на капитана.

— Сергей Аркадьевич, — пытался утихомирить разошедшегося научного руководителя Веровой, — вы не понимаете всей опасности ситуации. Возможно, это наш единственный шанс!

— В чем шанс? — не унимался Зольский. — Отдать все в руки ЦУПа — это, по-вашему, единственный шанс?

— Мы противостоим самой разумной программе во вселенной! — парировал Веровой. — Одному богу известно, какие квантовые компьютеры есть в активе Боровского. Мы просто физически не способны тягаться с ним. Вся затея с колонизацией Марса выеденного яйца не будет стоить, если мы не найдем, что противопоставить Бору.

— Да о чем,