Проверку мы с учителем провели своими силами, не ставя дядю в известность, так как смысла в этом пока не было, а вот как поставили… знаете, дядя так посмотрел на меня, как будто я решил полететь в космос и начал строить на заднем дворе ракету из досок. Шестнадцать лет вроде, а чувствую себя младенцем, который сотворил какую-то фигню, но взрослые его простили лишь потому, что младенец.

— Ладно, — вздохнул дядя, когда я уже готов был прожечь пол от стыда. — Думаю, все-таки надо поговорить с твоим учителем на этот счет.

— Мм… — поднял я голову. И вновь опустил.

— Говори уже, — усмехнулся дядя.

— Почему ты до этого не пытался выведать знания из того мира? Ладно я, но ты ведь полноценный маг. Наверняка ведь задумывался над этим.

— Кен-чан, — вздохнул он вновь. — Конечно, задумывался, но у меня и без того полно дел. А там даже навскидку проблем целая куча будет. Одна оплата знаний чего стоит.

— Да ладно, — произнес я осторожно. — Никогда не поверю, что два мага из разных миров не смогут договориться.

На это дядя вскинулся и удивленно произнес:

— Устами младенца… А ведь ты прав, Кен-чан. Что это я, и в самом деле, на деньгах зациклился?

Фух. Я боялся, что опять фигню сморожу, но вроде все нормально.

С тех пор, пусть и не мгновенно, распорядок дня дяди изменился. Не слишком кардинально, но из дома он стал выбираться заметно реже. Уж не знаю, что у него там за дела такие были, но, чувствую, многие из них он забросил. И, забегая чуть вперед, забросил окончательно, потому что именно с той весны он превратился в настоящего ученого, урезав сторонние заказы до минимума. Это не значит, что он превратился в домоседа, но если что-то можно было решить, не выходя из дома, именно так оно и решалось.

— Получается, ты решил забросить разработку великого заклинания? — спросил великий дух Огненной Цапли.

— Заклинание я уже с год как создал, — ответил Ичиро, делая глоток чая. — Проблема в том, что улучшить его не получается — по расчетам, оно все равно недостаточно действенно. Ну не будет цель двигаться пару минут, и что? Уничтожить-то мы ее за это время все равно не успеем.

— То есть ты сдался? — вздохнул Хей Ван.

— Я никогда особо и не рассчитывал на удачу. Тысячи лет никто ничего не мог придумать, а я не настолько гениален, чтобы создать что-то лучше того, что дали нам старые боги.

— Значит, все пройдет по старинке?

— Значит, по старинке, — поджал губы Ичиро. — Да и ладно, что уж теперь, главное, Кеншина в это дело не втянуть.

— И By Гана, — добавил великий дух.

— И его, — кивнул Ичиро. — Но твой воспитанник здесь, а орден Выбора вокруг меня вьется. Кеншин у них постоянно перед глазами.

— Это да, — согласился его собеседник. — Ты придумал, как обосновать его силы, если что?

— Давно уже, — поморщился Ичиро. — Но только если он не покажет все, на что способен. Парень сейчас на уровне Мин Мэй, и как объяснить такую силу, я не знаю.

— Впечатляет, — удивился Хей Ван. — И это в шестнадцать лет.

— Если верить рассказам Кёсахана о том мире, то учитель моего племянника и вовсе какой-то монстр. Ты прикинь, Иназума — учитель Кеншина, рассказывал, что у них там, как и у нас, была проблема с вторжением, так они ее решили вчетвером! Всего четыре великих мастера Воли так шустро пинали владыку демонов, что группе магов практически не пришлось участвовать. Черт, они там действительно какие-то монстры. И мне жутко интересно, какие в том мире маги.

— Решил сконцентрироваться на этом? Думаешь, можно найти решение проблемы там?

— Нет, — покачал головой Ичиро. — То есть да… То есть… Кхм. Решил сконцентрироваться — да, но решение проблемы там не найти. Без мастеров Воли маги того мира не справились бы. Просто постараюсь собрать как можно больше знаний. А с приходом владыки демонов в наш мир будем разбираться по старинке.

— Возможно, и найдешь способ со временем, — пожал плечами великий дух. — Новый взгляд на чужие знания может сыграть свою роль.

— Может быть, — согласился Ичиро. — Но сначала обеспечу будущее Кеншина.

На свой день рождения я пригласил и Рензо. Заодно познакомил его со своими вассалами. С Акирой-то он мельком встречался, но толком представлен не был, а уж о Такеши и вовсе только по моим рассказам знал. Приняли его тепло. Душу перед ним никто открывать не стремился, но и холода в общении я не заметил. Само собой, была приглашена и Сумирэ-тян, которая была обласкана вниманием окружающих гораздо больше, чем Рензо. Особенно со стороны моей бабушки. Впрочем, закончился праздник раньше обычного, потому что нашему дому не объяснишь, что вот это — моя девушка и трогать ее не надо. Дядя приструнил дух дома заранее, так что праздновали мы не так уж и мало, но и не как обычно. Подозреваю, дядя мог бы повлиять на это, но… чужие есть чужие, так что не сильно-то он и старался. И, честно говоря, я его в этом поддерживаю, так что в какой-то момент решил не приставать к дяде, чтобы тот «поговорил» с домом, а предложил продолжить праздновать в другом месте. Точнее, предложил молодежи в лице Акиры, Такеши, Рензо и Сумирэ-тян отправиться в караоке и продолжать отрываться там.

— Караоке? — переспросил с сомнением Такеши. — Ты же не любишь караоке.

— Я не люблю петь, а на караоке мне плевать, — ответил я ему.

— То есть ты петь не будешь? — спросила Сумирэ-тян.

— Поверь, — встрял Такеши, — ты не захочешь это слушать.

— Я заинтригована, — улыбнулась она.

— Ради тебя, — поморщился я, — один раз спою. Просто чтобы ты потом не требовала от меня чего-то подобного.

— Может, не стоит? — спросил с сомнением Акира.

— Мне вот сейчас врезать тебе захотелось, — сказал я ему.

— Мм… уж лучше так, — отвел он глаза.

— Вот ведь ты сволочь.

Спеть мне все же пришлось. Когда я закончил, на лице Рензо отразилось явственное облегчение, а Акира с Такеши наконец перестали морщиться.

— Ну, — произнесла Сумирэ-тян, — не так уж и плохо. Я думала, будет хуже.

Идеальная девушка!

— Спасибо, Сумирэ-тян, — улыбнулся я ей. — Ты настоящий друг, не то что эти… — прошелся я взглядом по парням.

— Но теперь моя очередь, — поднялась она с места и, перехватив у меня микрофон, принялась выбирать трек. — Любая нормальная девушка, — продолжила она, — должна уметь готовить и петь. О, вот это подойдет.

Забавное она высказывание выдала. Двусмысленное. В нашей стране, как и во всем мире, сильны новые веяния относительно женского пола. Мол, равенство и все такое. Женщине не обязательно уметь готовить, для этого есть куча ресторанов и забегаловок. Типа лучше заняться своей карьерой, чем тратить время на такую ерунду. Тем не менее Япония до сих пор в некоторых вопросах остается консервативной, и девушки, не умеющие готовить… Нет, их ни в чем обвинять не станут, но что-то такое в воздухе витать будет. Некоторая неловкость. Про пение и вовсе забавно получается. С одной стороны, это на фиг не нужно. Зачем? Ублажать своим пением мужа? Ну так не те уже времена, это раньше было актуально. С другой — какая девушка у нас не желает стать поп-идолом? Да нет таких. Многие понимают, что у них не получится, но желание-то остается. Вот и получается, что настоящая девушка должна уметь готовить и петь. С современной точки зрения, чтобы не упасть лицом в грязь, если что — и стать при случае поп-идолом. Правда, эти слова можно интерпретировать и иначе. Мол, женщина должна уметь накормить своего господина и усладить его слух пением. Сумирэ-тян не стала уточнять, что конкретно имела в виду. Ну да иначе это было бы неинтересно.