В одной из гостиниц Токио на просторной кровати лежал бледный подросток, окруженный рунными кругами, парящими прямо в воздухе. Рядом на стуле сидел хмурый отец парня, к которому подошел пожилой мужчина.

— Ну как он? — спросил подошедший.

— Жить будет. Окава явно не собирался бить насмерть. Узнал, что хотел?

— И да, и нет. Он точно не использует артефакты, так что нас это более не волнует, но вот что именно дает ему такую скорость и силу, мы не узнали.

— Знаешь, отец, — повернулся к нему сидящий мужчина, — если ты когда-нибудь решишь вновь поиграть с одним из великих родов, действуй сам, а детей не трогай. Иначе, клянусь богами, я точно встану на сторону твоего брата, и ты попрощаешься с постом главы рода.

Я стал двукратным чемпионом летнего национального турнира по кендо. Зимний национальный был не так популярен и обычно выносился за скобки. Как и остальные достижения, типа региональных, префектурных и так далее турниров. Двукратным чемпионом последний раз становился старший брат Изуро Хару, которого я сегодня победил, и сделал это он пять лет назад. Последний трехкратный чемпион получил свои титулы лет двадцать назад. Надеюсь, я смогу повторить тот результат.

После победы объявились репортеры, жаждущие получить интервью у чемпиона. Так-то я не против, но фото- и видеокамеры меня напрягали, так как я не был подготовлен и знать не знал, как выгляжу со стороны. Впрочем, уже дома я прочитал пару журналов и посмотрел на себя на экране телевизора. Знаете, я не склонен к самолюбованию, но мне понравилось. Достойный молодой человек, и пафоса ровно столько, сколько нужно. Я определенно крут.

В качестве награды от Сумирэ-тян я получил ее всю. Около года мы с ней встречаемся, и лишь сейчас я дорвался до самого сокровенного.

Ямада-сэнсэй выполнил мою просьбу и не лез с расспросами, хотя тот мой завершающий удар явно отличался по силе и скорости, что я использую обычно. Наедине он тоже ко мне не лез, лишь один раз затронул эту тему, упомянув, что дома я должен ему все рассказать. Дома так дома. Когда мы вернулись в свой город, пара дней каникул у нас еще оставалась, так что я не стал тяпнуть кота за хвост и в тот же вечер навестил старика, в очередной раз отметив уют и спокойствие его додзё.

— Итак, — устроился напротив меня за столиком Ямада-сэнсэй, — не будем ходить вокруг да около. Ты явно сильней, чем хочешь казаться, но скрываешь это. Почему? И как это соотносится с твоим заявлением об отсутствии у тебя таланта?

— Я должен сразу предупредить вас, сэнсэй: сказанное мною сейчас должно остаться между нами.

— Само собой, — отмахнулся он.

— Потому что вам сначала не поверят, — продолжал я, — а если начнут верить, то вы тихо-мирно исчезнете.

— Даже так? — усмехнулся старик.

Он, похоже, просто не верит мне. Видимо, возраст играет свою роль. Что ж… Вытянув вперед левую руку, я достал из пространственного кармана свою катану. Ямада-сэнсэй даже не дернулся, но брови у него взлетели очень высоко.

— Смотря кто вами займется, — ответил я на его усмешку. — Если правительство, то да — исчезнете. Просто у них нет способов изменить вам память. Конечно, сначала с вами попытаются договориться, но если будете настаивать и кричать о моем рассказе на весь мир — исчезнете. Но это максимально плохой вариант, на деле все будет куда проще — к вам придет мой дядя и изменит память.

— Ты меня совсем запутал, — потер он переносицу. — Давай по порядку.

— Дело в том, что в мире существует магия…

— Магия?! — удивился Ямада-сэнсэй. — Я думал, это какая-то секретная технология… пришельцы там… — пробормотал он под конец. — Ладно, продолжай.

Я и продолжил, предварительно убрав катану обратно в пространственный карман. Быстренько прошелся по магам, их силе и тому, почему они не выходят из тени. Рассказал, что многие простые люди о них знают, после чего плавно перешел к своей истории.

— Вот и получается, — начал я закругляться, — что по факту у меня талант только в одном-единственном деле, а если я хочу добиться результата в чем-то другом, мне приходится затрачивать на это раз в десять больше сил.

— Но ведь кендо — тоже фехтование, — произнес задумчиво Ямада-сэнсэй.

— Увы, — пожал я плечами, — но мои ограничения гораздо жестче, чем кажутся. Я гений только в одной конкретной школе фехтования, а во всем остальном — бездарь. Меня учитель как-то пытался научить одному рукопашному удару, так тому, на что остальные тратят два месяца, я учился примерно год. Только учился. Оттачиваю до сих пор.

— Не повезло тебе, — пробормотал Ямада-сэнсэй.

— Я так не считаю, — покачал я головой. — Я уже один из сильнейших бойцов мира… теоретически, а лет через пять… Через год стану сильнейшим, а через пять — так и вовсе… — махнул я рукой. — Достойная плата за отсутствие таланта во всем остальном.

— Ну не скажи… Часто ли тебе потребуется твоя сила в жизни? А ведь выбора у тебя нет.

— В кендо у меня тоже таланта нет, и что? — ответил я. — К тому же жизнь опаснее, чем вам кажется.

— Ну конечно, враги поджидают нас на каждом шагу, — усмехнулся он.

— Меня несколько лет назад пытались похитить, — пожал я плечами. — Вы бы видели, в какую бойню это все вылилось. И если бы не мои силы, я бы там и остался. О похищении под конец уже и речи не шло.

— Мм… извини, — замялся старик.

— Да ладно, дело прошлое. Я просто хочу сказать, что это простые люди могут жить и не обращать внимания ни на что лишь потому, что никому не нужны. Если же ты чего-то добился, особенно в мире магии, будь готов это «что-то» защищать.

— Ты хоть понимаешь, как низко опустил большую часть человечества? — спросил Ямада-сэнсэй. — И меня в том числе.

— Прошу прощения, сэнсэй, — поклонился я. — Если бы вы были сильнее, на ваш дом не разевали бы рот… всякие, я бы не посетил вас с чиновниками из мэрии… И мы бы с вами так и не познакомились.

— Ладно, — поджал он губы, — опустим для ясности. Значит, ты хочешь в будущем создать свою школу в этом мире?

— Да. И не просто хочу, а создам.

— Ну с финансовой поддержкой семьи у тебя может получиться.

Немного обидно, но в точку. Мне жутко повезло с дядей. Отказываться же от этой самой поддержки я не намерен просто потому, что не хочу обидеть близких. Тот же дядя ведь не шутки ради жилы рвет. И что, мне после этого сказать: «Извини, ты старался зазря, я сам всего добьюсь?» А своим детям я что должен завещать? Да чего ради вообще тогда что-то делать?

А всего через пару дней после этого разговора дядя наконец разродился признанием о том, что они обсуждали с учителем. С какой стороны ни посмотреть, рад я тому, что услышал, не был. Пригласив меня к себе в кабинет, дядя положил передо мной папку с документами и произнес: