Но нет. Золотой был слишком искуссным менталистом. Защита, установленная им на его разум, не поддавалась. Что же, подумал Гор. В любом случае, относительно равенство сил дает одно преимущество: битва будет честной.

Насколько это возможно.

… Золотой Змей приземлился первым. Остальные драконы, один за другим опускались на землю и обращались людьми. Гор знал их всех. Вообще все драконы знали друг друга, ведь их так мало.

Всего несколько сотен.

Здесь были первые и лучшие «советники» Золотого змея, просто члены Совета, были старые искушенные воины – драконы и молодые горячие, ненамного старше Гастора.

Последним обратился Золотой Эрбан. Несколько мгновений Гор смотрел на высокого золотоволосого мужчину, который еще месяц назад вызывал у него уважение, трепет и почтение. Которому хотелось верить и подчиняться, чье мнение всегда считалось истиной. Теперь Гор понимал, что это было наваждением. Золотой змей, как и его золотые предки, всего лишь владел особой формой ментального воздействия – внушать очарование и привязанность другим живым существам.

Сам Гор не мог этого. Это было свойством Золотых, так же, как власть над стихиями – свойством Черных. Но Гор мог другое.

Он мог избавить всех от этой чарующей золотой сети.

Они с Эрбаном замерли друг напротив друга, глаза в глаза. Каждый по-прежнему пытался прочитать замыслы другого. И в этот момент Гор повел рукой, словно хотел смахнуть невидимый полог, сеть, укрывшую его собратьев…

Что-то невидимое словно бы зазвенело и треснуло. Незримый поток прошелся по рядам драконов – Гор ощутил это.

Очарование рухнуло.

Драконы, конечно, не знали, что произошло. Но почувствовали, как что-то изменилось. Они замерли, прислушиваясь к своим ощущениям. А потом десятки изумленных взглядов устремились на Золотого Змея.

Ни один мускул не дрогнул в лице Эрбана. Лишь в золотых глазах мелькнула сдерживаемая злость. Наверно, он хотел что-то сказать. Но Гор опередил его.

Воздел руку жестом вождя и произнес, усиливая свой голос магией и ментальным импульсом:

— Мои собратья, вы ощутили, как что-то изменилось. Это рухнуло внушение, что держало вас подле Золотого змея…

Но Гор не успел договорить. Эрбан вдруг быстрым шагом подошел ближе и … рухнул на одно колено.

— Да, ты прав, Истинный Черный вождь! — произнес он, смиренно склонив голову. — Сотни лет я воздействовал на наших собратьев, чтобы держать их в единстве. Я нарушил древние законы, запрещающие подобное даже Правителю. И я достоин кары. Но я прошу тебя, Черный вождь, отложить ее. Я преклоняю колено и молю тебя спасти наш народ и весь мир. Ведь Море Хаоса готово растерзать весь континент. Лишь ты можешь помочь нам… Собратья! — так и не вставая с колена, Эрбан обернулся к драконам. — Сейчас не время судить меня или нас всех. Просите Черного вождя, нашего истинного Правителя, о спасении! Признайте его власть и молите совершить первое деяние, как Правителя – остановить Море Хаоса!

В тот же момент драконы – один за другим – начали опускать на одно колено перед Гором, немного склоняя головы в знак признания его власти.

Гор понимал все…

Понимал. Знал, что Золотой выбрал единственный для себя путь к спасению. И еще надеется выиграть.

Но в умах драконов он видел, что сказанное Эрбаном о Море Хаоса – правда. И счет пошел на часы. Долг Черного был для Гора нерушим. Долг Правителя и Черного дракона.

— Хорошо, я сделаю все, чтобы спасти нас и весь мир! — усилив голос магией, произнес Гор. — Суд над Золотым Эрбаном состоится позже. Если я погибну – моим преемником станет Красный Гастор. И он же будет судить Эрбана. Признание меня Правителем тоже состоится, когда Море Хаоса успокоится.

По рядам драконов пронесся облегченный вздох. Как бы смелы и сильны не были драконы, но никто не хотел умереть в шторме разбушевавшихся стихий. Никто не хотел, чтобы мир погиб. Единственным спасением был новый, еще не коронованный Черный, и драконы до последнего опасались, что он откажется.

Раздались приветственные и восторженные крики.

Народ драконов провожал на войну своего нового лидера. А Гор чувствовал лишь сосредоточение. И думал о том, смогут ли Гастор с Айзером уберечь его адори, если он погибнет. Что ждет ее, если его не станет… Хотя Гор понимал, что когда-нибудь Алира утешится и изберет другого дракона. Когда-нибудь, ведь адори совместима с любым из драконьего племени.

— До моего возвращения Эрбан, известный прежде, как Золотой Змей, будет в заключении – в святилище Гайден, куда нет доступа драконам, и никто не сможет оказаться ему помощь, — добавил Гор.

И в этот момент Эрбан, сосредоточенно слушавший приговор, опустил голову ниже, подогнул второе колено. Казалось, в нем умерла гордость -  настолько хорошо он скрывал свои чувства, не только его внешний вид, но и энергетика выражала смиренное принятие воли нового Правителя.

— Позволь обратиться, Правитель! — сказал он. — На глазах у всех я прошу – позволь мне полететь с тобой. Позволь мне быть рядом в этой битве! У меня есть сила и опыт, я смогу прикрыть тебе спину! А если потребуется – ты сможешь отдать стихиям мою силу на откуп, и казнь свершится! Позволь мне совершить последнее, что я могу – для своего народа!

Послышались одобряющие крики…

Гор поморщился про себя. Прикрыть спину… Скорее – ударить в спину!

Но в тот момент Гор понял, что значит быть Правителем, что значит, учитывать мнение народа. Драконы не поймут, если он не удовлетворит этой просьбы. К тому же, чем ближе к нему будет Золотой Змей, тем лучше он сможет его контролировать. Ведь, сколько бы Камира не убеждала, что заключенный в святилище дракон не сможет выбраться оттуда без ее помощи, Гор сомневался, что безопасно оставить Эрбана здесь. Кто знает… Вдруг он сможет просто разрушить древние горы и вырваться на волю таким способом.

— Хорошо, — лаконично кивнул Гор. — Я дам тебе это. Последняя милость для тебя.

В энергетике Эрбана появилось что-то вроде скрываемого торжества. Правда почувствовать это мог лишь Гор. Для других, даже самых древних и опытных драконов, Золотой выглядел смирившимся и исполненным осознания высокого долга.

— Если я не справлюсь, вы все сможете укрыться в святилище Гайден с помощью ее жрицы Камиры, — закончил Гор. — Возможно, сила полубогини, что вернулась в наш мир, сможет защитить вас от разбушевавшихся стихий. Готовься, Эрбан. Мы вылетаем через четверть часа.

… Были еще объяснения для тех, кто не все понял. Были прощания. Тоненькая фигурка кинулась к Гору из святилища – несмотря на данный им запрет. И он не мог сердиться, ведь, возможно, они виделись в последний раз.

А Айзер объяснял драконам, что в мир вернулись адори, и первая из них – будущая жена нового Правителя.

— Да нет же! Ты не должен лететь с ним! — шептала Алира, прижимаясь к нему, жадно обнимая его за шею. — Он опасен! Или… возьми меня! Прошу! Мое присутсвие сделает тебя сильнее! И малыш… наш малыш может помочь!