и приняв холодный душ, поев на скорую руку, лег спать. Его оруженосцы занимались подготовкой к походу, а их место у входа, заняли щенки Лед и Север. Они очень забавно выглядели на своих толстых, щенячьих ногах, но с явным видом сторожевых, грозных псов. Сергей понаблюдал за своими щенками и не заметил, как заснул. Во сне он очутился опять в уже знакомом коридоре. По стенам и на полу текла густая красная эмульсия. Людей в этот раз не было и коридор был пуст. В противоположном краю коридора, как обычно, стоял высокий стул-трон. Но в этот раз он был пуст. Подойдя к нему, Сергей обошел его по кругу и уселся на него. Но и при этом, в коридор никто не пришел. Посидев так в одиночестве некоторое время, он встал и начал бродить по коридору и заглядывать в комнаты, но собеседника нигде не встречал. Паника и отчаяние заполнили сон Сергея до краев. Он мучился и ждал только одного, когда его разбудят.

Разбудили его на рассвете. Монахи уже накрыли на стол и завтрак уже ждал. У входа, на прежних местах, спали щенки. Сергей потянулся и умывшись, сел за стол. Завтрак был быстрый и одевшись в доспехи, он вышел из шатра. Войска были уже построены и готовы к выходу на марш, ждали команды. Весь лагерь был собран и уложен по местам. Шатер мага одиноко возвышался посредине площади. Сергей подозвал к себе Вилгу.

– Передай своей сестре Юнте, пусть она так и движется, в стороне. Пусть наш резерв так и останется не засвеченным.

– Ясно. – Согласилась Вилга.

Сергей по веревочной лестнице взобрался на слона и залез в отведенную для него одну из башенок. Его оруженосцы разместились в соседней. Крас отправился на скалы, помогать монахам разбирать орудия и укладывать их в поезда. С ним договорились встретиться уже у пустых болот. Арга, получив разрешение у старшей сестры, отправилась вместе с Красным в скалы. Наместник и его служащие, остались в своих городах. Поняв, что все готово к походу, маг сказал: – Вилга, командуй вперед. Вилга, сидевшая на спине соседнего слона, подняла руку и вся воинствующая армада, двинулась в путь.

Глава 13. Красный жемчуг

Армия севера двигалась на запад, в след удаляющегося врага. Думать, что северяне преследуют отступающую армию вампиров, совсем не приходилось. Бледные спешили на помощь своим основным силам, попавшим в затруднительное положение из-за неожиданного удара в свой центр, вступившего в бой клана красного. Северяне, возглавляемые погонщицей Вилгой и красным магом, не спешили выдавать своего преследования до необходимого момента. И опираясь на информацию, которую они регулярно получали от разведчиков, о расстоянии, в случае сокращения ее, останавливались и устраивали небольшой передых. Во время одной из таких остановок, Сергей резко почувствовал себя плохо. Сильно ломило грудь, пульс, как молот, долбил по вискам. Решено было разбить лагерь и задержаться до утра. Сергея положили на настилы из шкур и развели рядом с ним огонь.

– Слушай, – сказала подошедшая к магу Вилга и положившая ему ладонь на лоб, – ты прям горишь весь. Застудил ты себя.

– Не совсем в этом уверен. Кроме температуры и простуды, у меня вся грудь ломит. В глазах красные круги летают. Со мной такого не было никогда. – Пожаловался погонщице красный маг.

– Ну не знаю. – Развела руками Вилга. – Я могу призвать наших лекарей, но боюсь они испугаются лечить мага, о котором весь мир трезвонит.

– Может всему виной, то, что стена мертвого дерева, которая проходит в этом районе совсем близко со скалами, как-то влияет на вас. – Высказал свое предположение один из оруженосцев.

– Да, кстати. Здесь действительно узкий участок начинается. Нам как надо поступить с резервными отрядами? Им пока нет возможности двигаться в стороне от нас и быть незамеченными. Очень узкий участок. Может им с нами пока, на время объединиться? – Осведомилась Вилга.

– Нет, не стоит. Пускай остановятся и ждут, пока мы этот участок пройдем. Как пройдем, пусть и они двигаться начинают. Я так думаю. – Высказался Сергей. – Вилга, я совсем ослабел, совещание на утро нужно перенести, а то я до утра не доживу. – Сергей попытался улыбнуться, но это больше походило на оскал чумного зверя.

Вилга встала и пошла к своему слону, где ее подчинённые, уже разожгли огонь и готовились к ночлегу.

– Друзья. – Слабеющим голосом позвал художник своих оруженосцев. – Друзья, подойдите и помогите мне снять доспехи. Совсем в них дышать тяжело.

Подоспевшие помощники помогли снять все что мешало хозяину. Они свернули шкуру и положили Сергею под голову. Попытались укрыть его тяжёлым, стеганым одеялом, но Сергей отстранил его. Сослался на то, что ему и так жарко. Помощники принялись готовить на огне, в походной посуде, свежий кофе. Вокруг костра распространился приятный, бодрящий аромат. Уловив его запах, художнику немного полегчало.

Солнце стремительно продвигалось к горизонту. И окрашивало небо на западе, в ярко кровавый цвет. Под небом, под кровавым вечерним небом, четко на западе проявилась черной полосой, стена из мертвого дерева. Сергею на память пришёл тот день, когда он под защитой Красного и его маленького отряда, пробрался через эту стену и устремился к скалам, наивно пологая, что в ближайшее время его спасет Хранитель и Бруно. Он даже и представить не мог тогда, что его путешествие так затянется. Теперь он запрещал себе даже думать о своем мире, о мире, который действительно был ему родным. Его собственный мир, теперь казался ему иллюзией. Художник принял из рук помощника кружку, с дымящимся на холоде кофе и сделал глоток. Кофе сделал свое дело и ком горечи из горла, созданный воспоминаниями, улетучился и Сергей вздохнул полной грудью. С этим вздохом, в грудь опять проникла боль.

– Скажи мне, дружище. – Обратился маг к оруженосцу, который ранее высказал предположение о взаимосвязи болезни Сергея и близкого расположения стены из мертвого дерева. – А причем мое здоровье и близость стены?

– Мне просто кажется, что мага может ослабить только другая магия. Я просто предположил, что стена тоже связана с магией, а ее близость становиться причиной вашего плохого самочувствия.

– Не знаю. Может ты и прав. – Сказал художник и поставил остывать горячий кофе в снег, рядом с лежаком. В его глазах опять поплыли кровавые круги и самочувствие значительно ухудшилось.

Как только Сергей развернулся на своем лежаке спиной к костру, в пяти метрах от него, поднимая столб снега, служивший укрытием, выскочили пара десятков