должно было иметь смысла, насколько хорошо она справлялась с профессионалами, по крайней мере, на пять лет старше ее, а некоторые и больше. Она также спорила с нами как со студентами-спортсменами, что было сродни выпасу кошек. Но каким-то образом за последние полтора года она обрела свой голос, свою уверенность. Она говорила четче и громче, знала, что делает, и при этом умела выглядеть невозмутимой, как огурец.

На это было трудно не смотреть, не восхищаться — особенно когда я также знал, как разгадать эту хорошо сложенную женщину, когда мы были только вдвоем.

Зик, поймавший мяч на десятой минуте, вернул меня в настоящее, и я наблюдал, как он приблизился почти на тридцать ярдов, прежде чем его сбили. Я продолжал сосредотачиваться на поле, когда Холден выбежал в атаку следующим, ведя их в бесчисленном количестве игр, которые привели нас в зону досягаемости ворот.

Но нам это было не нужно.

Лео Эрнандес нанес удар, который должен был быть просто коротким, но он нашел лазейку и бросился вперед, сбивая с ног каждого защитника, который догонял слишком медленно, чтобы что-то сделать, кроме как наблюдать, как он пролетает мимо них.

И вот так просто мы забили тачдаун, когда на часах оставались считанные секунды.

Этого времени Райли хватило как раз на то, чтобы набрать дополнительное очко, а бандитам — на одну игру "Аве Мария", которая ни к чему не привела.

Мы победили.

И я был убежден, что нас, блядь, не остановить.

***

Даже долгий, обжигающе горячий душ не смог разморозить мои кости после ледяной игры в мокрый снег, но я почувствовал себя немного лучше, как только переоделся в спортивные штаны. Команда была в приподнятом настроении, когда мы приняли душ, оделись и приготовились сесть в автобус, который отвезет нас в наш отель на ночь.

Я не сомневался, что команда будет праздновать победу.

У меня, с другой стороны, были совсем другие планы.

— Итак, в какой дерьмовый бар мы пойдем сегодня вечером? — спросил Лео с полотенцем на шее, покачивая бровями, глядя на меня.

— Я нашла один под названием ”Психушка", — ответила Райли, показывая свой телефон с отзывами, которые она читала. — Бар колледжа. Очевидно, довольно строго относятся к подделкам, но раньше нас это никогда не останавливало.

— Посмотрите, как Ново воспрял духом, — похвалил Лео.

— После такой победы? — Райли показала большим пальцем через плечо. — По сути, нам гарантирован кубок.

— Не просто игра в боулинг, — добавил Зик, обнимая ее, прежде чем поцеловать в висок.

Я начал качать головой, отбивая ритм по шкафчикам.

— Корабль. Корабль. Корабль. Корабль.

Я пел и танцевал, пока остальная команда не присоединилась к нам, и вскоре раздались крики и вопли, парни стояли на скамейках или буквально свисали со стропил. Это был абсолютный хаос самым невероятным образом — способ, который по-настоящему понимала только команда, стоящая на пороге величия.

Я был поглощен наблюдением за тем, как все это разворачивается, когда пара прохладных рук накрыла мои глаза.

Я улыбнулся, готовый развернуться и притянуть Джиану к себе для поцелуя, который я умирал от желания подарить ей с самого начала игры. Но это был не ее голос, который ворковал:

— Угадай, кто?

Он принадлежал Малие.

Я напрягся, убирая ее пальцы с себя, прежде чем повернуться со скучающим выражением на лице.

Она только что приняла душ, ее длинные светлые волосы были собраны в мокрый беспорядочный пучок на макушке, а большие спортивные штаны покрывали ее от талии до пят. Несмотря на мое без энтузиазма приветствие, она широко улыбнулась, слегка покачиваясь на носках.

— Отличная игра, детка.

Я поморщился от этого прозвища, но предпочел проигнорировать его, когда вернулся к своему шкафчику и начал собирать сумку.

— Спасибо.

— Итак, когда я получу свидание? — спросила она, наклоняясь между мной и шкафчиком, чтобы помешать мне схватить мои бутсы. Сначала я нахмурился, сбитый с толку, прежде чем вспомнил дурацкий гребаный командный аукцион.

— Ты же понимаешь, что это не настоящее свидание, верно?

— Это то, за что я заплатила, — возразила она, когда я вежливо отодвинул ее в сторону, чтобы я мог закончить приводить себя в порядок. — Кроме того, у нас не было реального времени вместе с тех пор, как я попала в НБУ.

— И чья это вина?

Выражение ее лица смягчилось, но она стряхнула его, выдавив улыбку.

— Я скучала по тебе. Нам было бы полезно побыть немного наедине. Время поговорить.

— Мне не о чем с тобой говорить.

— Клэй.."

— Слушай, ты можешь взять талон на пикник и пригласить кого-нибудь, кому на самом деле не наплевать на тебя — сказал я, захлопывая свой шкафчик, прежде чем перекинуть сумку через плечо. — Или ты можешь взять меня, и мы можем посидеть там в тишине. Твой выбор.

Я не знал, почему гнев так яростно пробирался вверх по моему позвоночнику. Может быть, это был голос моего отца в моем ухе, как он указывал на манипулятивную тактику, о которой я никогда не подозревал, что она использовала против меня. Или, может быть, это была Джиана, как она заставила меня пообещать ставить себя на первое место и не стесняться этого.

В любом случае, у меня не было никакого интереса больше играть в эту игру со своей бывшей.

— Я очень сомневаюсь, что мы будем сидеть там в тишине, — возразила Малия, все еще пытаясь отшутиться. Я увидел в ее глазах, что она собиралась протянуть руку и прикоснуться ко мне, но прежде чем она успела, я увернулся и направился к двери.

Она наступала мне на пятки.

— В чем, черт возьми, твоя проблема? — потребовала она, хватая меня за руку