оборотнихе жизни! Отдай моего пажа! Отдай мальчишку! Он не из твоих щенков, грязь под моими ногами! Дерьмо со скотного двора! Отдай нам ублюдков! Их жизней достаточно, чтобы утихомирить демонов и выйти за стены замка!

Паж, прятавшийся за спиной Лиадейн, тоже вооружённой мечом и боевым ножом, отвернулся, закрыв ладонями лицо и, вздрагивая от рыданий, уткнулся в стену. К нему присоединились подростки-оборотни, но встав перед ним так, словно собирались защитить человека. Малышка Слоан тихонько рычала на всех подряд – со здоровенной палкой в руках, которую с трудом удерживала. То ли древко от копья, то ли черен от метлы. Видимо, девочка вынула дубинку из камина, когда начались странности с поведением обычных людей. Палка выглядела устрашающе, если забыть, что девочка-оборотень вряд ли сумеет пустить её в ход. Наверное, о том же подумал мальчишка-паж. Он шмыгнул носом и, заикаясь от плача, взялся за верхнюю часть дубинки – меча при нём не было: судя по всему, его успели разоружить. Слоан посмотрела на него снизу вверх, но протестовать не стала.

До Карины начинало доходить.

Старуха Оркена то ли подбила взрослых мужчин и принцессу на жертвоприношение, то ли они сами до этого додумались. Причём к детям Лиадейн они решили добавить пажей. Карина только недавно поняла, что пажам где-то лет тринадцать-четырнадцать, они только выглядят гораздо старше из-за постоянного пребывания на природе и тренировок с оружием. И сейчас тот парнишка, которого Отсоа поневоле взял под свою защиту, плачет из-за предательства своей госпожи – принцессы, которой он служил. Именно из-за предательства, а не потому, что его определили в жертву.

Ожесточённо ругавшиеся мужчины начинали приходить в ярость. Свобода, которая казалась такой близкой, вдруг обрела препятствие – в виде презренного оборотня. И мужчины уже орали, воинственно размахивая оружием, подбадривая себя грозными криками… Неизвестно, что думала Оркена, которая (на все сто была уверена Карина) и науськала их на семейство оборотней, но эти мужчины, на взгляд Карины, всё же сомневались в правомерности своих действий. Чаще всего беспокойно переглядывались Кланкей и Ланти, которых Карина до сих пор считала самыми слабыми в группе подчинённых барона Мазуина… Но остальные…

Небесный мягко переместился к старой ведьме.

- Неплохо получилось, Оркена, - спокойно сказал он.

Старая ведьма подпрыгнула и уставилась на Индара очумевшими глазами.

Глава 22

В «каминной» внезапно рухнула такая тишина, что даже сквозь привычный вой магического сквозняка стало слышно не только сипловатое, тяжёлое дыхание мужчин, но и потрескивание факельного огня. И тогда Индар шагнул, чтобы встать перед старой ведьмой (полное впечатление – ещё и отрезая её от обитателей «каминной»!), и всё так же спокойно и даже холодно добавил:

- Если ты Оркена.

Потрясение Карины после этих слов небесного перебила только Нисса.

Измученная недавно пережитым страхом, а потому, наверное, не сразу сообразившая, что происходит в «каминной», юная ведьма переступила порог, таща за собой таких же подавленных кошмарными событиями племянников. Если она что-то злое в помещении раньше и почувствовала, то теперь, когда перед глазами были лишь те привычные лица, кого она оставила, удирая с детьми, девушка снова расслабилась, несмотря на крики. Но резко шагнувший в сторону Индар заставил её глаза ожить, а её саму собраться. Юная ведьма тревожно пригляделась к обитателям «каминной», которые застыли от неожиданного появления небесного – уставившись на него и на старую ведьму, и, явно с трудом соображая (откат после встречи с демонами?), вполголоса обратилась к Карине:

- Что… происходит?

- Кажется, Лилера тоже считала из мыслей Оркены насчёт жертвоприношения – и эта идея ей понравилась. Сейчас она с бароном Мазуином вроде как хочет отдать демонам детей Лиадейн и Отсоа, а заодно и своих пажей, - тоже негромко, но в жуткой тишине гулкого просторного помещения отчётливо объяснила Карина.

Её услышали. Взоры всех обитателей «каминной» устремились к входной двери.

Оцепенев от нового ужаса, Нисса громко всхлипнула и бегом, поспешно подталкивая перед собой племянников, вернулась в коридор.

Карина быстро встала на пороге, чтобы отслеживать происходящее и в «каминной», и в коридоре. Чувствовала она себя настоящим телохранителем: девушка растеряна – и постоять за себя, если что, не сумеет. А ведь с ней дети.

Юная ведьма прислонилась к стене и медленно сползла на корточки.

- Нисса, Нисса, ты что? – испугался Лукас.

- Нисса-а… - пискнула Ита, обнимая тётю за шею.

- Успокойся, - велела Карина, попеременно заглядывая в «каминную» и в коридор. – Сейчас надо быть готовой ко всему.

- Я сейчас… сейчас… - не глядя, откликнулась та. – Мне бы отдышаться… Карина! – вдруг вскинула она голову. – Сюда не идут?

- Индар не допустит… - начала Карина, но тут же сообразила, что для юной ведьмы этого утешения маловато. – Их всего пятеро, вместе с принцессой. Отобьёмся!

- Но ведь… - Нисса прикусила губу.

- Не забудь, что они были сильны, пока стояли против Отсоа и его семьи! – напористо напомнила Карина. – А теперь и против нас – трёх взрослых, один из которых дракон! Так что – да. Отдышись и вставай, не пугай малышню!

- У меня тоже ножик есть! – обиделся Лукас, показывая свой перочинный складной, подаренный Кариной. – Я тоже драться могу!

Судя по всему, именно это выступление мальчика и заставило Ниссу прийти в себя.

- Ух ты… - тихо сказала Карина, глядя в «каминную». – Вот это да…

- Что там? – испугалась юная ведьма.

- А ты иди сюда и закрой дверь в коридор, - не оглядываясь, посоветовала Карина. – Чтобы я не беспокоилась и за вас. Тут и так дела интересные намечаются!

Прихватив детишек, Нисса недоверчиво снова переступила порог. Громоздко закрылась за её спиной дверь… Сначала девушка насторожённо всмотрелась в то, что происходило в «каминной», как и остальные, словно заворожённые тем, что творилось между небесным и старой ведьмой, а потом её глаза округлились. Нисса остолбенела, не в силах вымолвить ни словечка. Племянники сначала потрепыхались, стараясь высвободиться из её железного захвата, чтобы бежать к знакомцам. Но даже они сообразили что-то неладное и затихли.

Старая ведьма и небесный стояли друг против друга так, будто окаменели. Попытавшись понять, в чём дело, Карина попробовала запустить тот самый магический щуп, который уже не однажды опробовала. На этот раз не получилось. То ли магическая защита обоих была слишком жёсткой, то ли тут действовали силы иного порядка,