Услышав за спиной то ли всхлип, то ли шипение втянутого сквозь зубы воздуха, Карина резко обернулась. Нисса смотрела на двоих так, будто только что совершила ужасающее открытие. Глаза её теперь не только округлились от изумления, но и полнились новым страхом – невероятно, но этот страх был посильней того, что заставлял её трепетать в комнате-тупике.

В самой «каминной» тоже не отрывали взглядов от Индара и Оркены.

Принцесса Лилера медленно, видимо сама того не сознавая, вытягивала из ножен свой небольшой меч. Барон Мазуин, как и четверо его подчинённых, естественно ориентировавшийся в необычной ситуации только по реакции принцессы, коротко глянул на её движение – и поднял своё оружие так, словно собирался сию минуту броситься на защиту своей капризной подопечной.

Отсоа, несмотря на то что явно сообразил: положение изменилось в неожиданную сторону, – опускать свой меч не собирался. Зато паж, прятавшийся внутри семейства оборотней, взволнованно высунулся из-за плеча насторожённой Лиадейн и с надеждой вглядывался в двух самых сильных магов замка. Ведь внешне те внезапно смотрелись так, будто противостояли друг другу.

В какой-то момент что-то в сознании Карины или в её магическом восприятии перемкнуло – и она увидела!

От Индара к Оркене веяло чем-то вроде смутно-голубого облака. Хоть и стояли оба мага неподвижно, но это облако постоянно отталкивалось от старой ведьмы и размазывалось назад так, будто его отдувало невидимым и неощутимым ветром. А потом оно вкрадчиво снова пыталось обволакивать Оркену, окутать её в призрачный кокон – и снова его сносило назад, пока… Вроде ничего не изменилось, но облако, в котором высился небесный, резко потемнело – и так же резко поглотило старую ведьму.

Судорожный вздох принцессы Лилеры совпал с непроизвольным оханьем Ниссы.

Потемневшее облако соединило Индара и старую ведьму.

Небесный оставался в этом облаке неизменяемым, но Оркена… Сутулая фигура старой ведьмы поначалу почти незаметно исказилась. Потом она заколебалась так, словно она сама стала облаком, которое, гонимое ветром, может лепить различные силуэты и образы – в зависимости от воображения человека.

А потом ахнули все те, кто магом не являлся: с фигуры старой ведьмы, будто под напором вылитой над ней из ведра воды, с головы до пят сошли все знакомые линии – и глазам были явлены чуть ли не квадратные очертания коренастого демона. Блеснули багровым пламенем смоляные глаза из-под нависших надбровных дуг. Но – ничего более: демон не шевелился. И, кажется, его стреноженность – дело рук Индара.

Наконец небесный шевельнулся. Он, продолжая стоять как по струнке, вынул свои два меча, медленно поднял их. Демон смотрел ему в глаза, словно не замечая оружия, которое вот-вот обрушится на него.

Карина стояла близко, видела, как Индар даже не моргает, судя по всему именно взглядом удерживая демона на месте… Руки небесного поднялись на нужную высоту. Слепые глаза демона внезапно вспыхнули узнаванием. Но – поздно. Мечи рухнули ему на голову – и жуткое существо опало пеплом…

Небесный, не дожидаясь, пока последние лепестки пепла очутятся на полу, резко развернулся к принцессе, невероятно стремительно побледневшей, как будто она только что очнулась – и увидела, что чуть было не наделала. Индар повелительно рявкнул:

- Лилера и Нисса, ищите Оркену! Немедленно!

Принцесса и юная ведьма подпрыгнули на месте – и всполошённо ринулись в коридор. Правда, Нисса так же всполошённо затормозила и оглянулась. Вспомнила о детях, которые сейчас стояли рядом с Кариной? Карина быстро, чтобы юная ведьма видела, взяла обоих за руки.

- Почему ты думаешь, что она жива?! – крикнула Карина Индару, не зная, бежать ли ей догонять девушек. Но тёплые ладошки подсказали: необходимо остаться – кто-то же должен сторожить детей и тех, кто не «видит».

- Пока она жива, демон мог копировать её образ! Мог брать все её привычки и даже те слова, которыми она обычно выражается!

- Принцессу одну не пущу! – рыкнул барон Мазуин, выскакивая из «каминной» и чуть не сбив Карину с ног – еле отскочила и отвела детей с дороги мужчины, разгорячённого неординарными и безумно бегущими событиями.

- Бегите к Лиадейн! – вполголоса велела Карина детям. – Видите? Вас ждут мальчики и Слоан!

- Слоан! – обрадовалась Ита.

- Идите вместе! – рявкнул Индар. – Оркена должна быть где-то здесь – в помещениях этого коридора!

Карина почувствовала, что её бедная голова идёт кругом: столько передвижений, столько перестановок! Ладно хоть – дети теперь под присмотром женщины-оборотня!

Барон, которого догнали двое его подчинённых, вскоре настиг Лилеру, и Нисса остановилась в растерянности, оглядываясь на Индара. Тот нетерпеливо кивнул: «Назад!» – и девушка с облегчением побежала к «каминной», видимо рассчитывая, что придётся обыскивать противоположную часть коридора.

- Я помогу, - хмуро сказал Отсоа, быстрым шагом вышедший из «каминной». – Чем обыскивать всё подряд, дайте мне любую вещь Оркены! Запах приведёт нас к ней.

- У меня есть! – выпалила запыхавшаяся Нисса и тут же бросилась в помещение, одновременно оглядывая его и выдыхая при виде племянников, стоящих рядом с Лиадейн. Женщина-оборотень усаживала их на матрас вместе со своими детьми, приговаривая всем тихонько что-то утешительное.

- Когда получишь вещь – ищи её очень быстро! – велел небесный оборотню.

- Почему – быстро? – осмелился спросить тот.

- Демоны уже знают, что жертвы им не видать!

Отсоа набычился, судорожно и нервно сжимая рукоять меча.

- Но ты же дракон, - тихо сказала Карина, стоявшая рядом с Инларом. – Ты же можешь всех их уничтожить! Огнём!

- Даже я не смогу вас защитить, если демоны полезут из всех стен! – недовольно ответил он, наблюдая за поисками Ниссы, которая ворошила свою постель. – Сама представь: когда я буду сжигать их, могу нечаянно сжечь и вас, если они окажутся за вашими спинами! Так что ищите Оркену!

- Не понимаю, при чём тут Оркена, - сердито пробормотала Карина, переглядываясь с Отсоа, который явно был ей очень благодарен: она задавала те вопросы, которые он не осмелился бы озвучить, но ответ на которые его очень интересовал.

- Оркена – хозяйка замка. Пока она жива, замок крепче, потому что слушается её, как и она сама слышит замок. В обороне это немаловажно!

Так ничего и не поняла, но Индар настолько кипел уверенностью в своих словах, что она поверила ему на слово. И задала последний