закончено, он чуть склонил голову, то ли искоса глянув на людей, то ли просто опустив голову.

- Да-да, - быстро сказала Нисса – и сбежала со ступеней.

Правда, к самому небесному она подходила медленно, даже опасливо.

«Зачем она к нему побежала?» - бил в виски вопрос, и Карина не сразу заметила, что племянники Ниссы стояли рядом, обнимая её, будто боясь, что их снесёт от бассейна каким-нибудь ветром. И тоже следили за своей тётей и за драконом. Не видя их глаз, ощущая дрожь их маленьких тел, Карина бездумно наблюдала, как дракон медленно ведёт головой, будто отслеживая путь маленького человека – Ниссы. А девушка обошла громадную тушу небесного и ближе к стене склонилась к полу – забрать сброшенный им плащ. Тот отдачей от выпущенного огненного потока отлетел к стене, откуда подобрать его драконьей лапой или мордой было невозможно.

«Зачем? - недоумевала Карина, машинально прижимая к себе детей и чувствуя тошнотворный холодок по всему телу от страшных и непонятных действий небесного. – Зачем ему плащ?!»

Нисса, оставив плащ у передних лап дракона, попятилась, а потом, отойдя на приличное расстояние, низко поклонилась Индару, после чего помчалась к бассейну – так стремительно, что только пятки сверкали. Запыхавшись, взлетела по ступеням – и лишь после этого взлёта Карина сообразила, что дракон, наверное, телепатически велел ей принести ему сброшенный плащ, отлетевший во время его метаморфозы в сторону.

Пока Нисса бежала по ступенькам к бассейну и к детям, пока Карина невольно глазела, как она приближается, дракон пропал, а обнажённый Индар накинул на себя длинный плащ – единственное из одежды, что осталось не разорванным во время оборотничества. Нисколько не смущаясь, он застегнул у горла аграф – привычную для глаза Карины застёжку с полупрозрачным зелёным камнем, оправленным в достаточно простую оправу из золота. И пошёл к бассейну, на ходу обвязываясь на поясе тряпкой – остатками рубахи, чтобы плащ не распахивался.

Он шёл так, что Карина сообразила: сейчас небесного интересует только Нисса. А та уселась на бортик бассейна, виновато опустив голову и прижав бросившихся к ней племянников – так отчаянно, словно хотела детьми защититься от Индара.

Но тот, коротко глянув на Карину, встал напротив девушки.

- Почему ты ушла?

- Я хотела спасти детей… - затряслась Нисса от подступающего плача.

- Ты подвергла их опасности!

- Я думала – сумею уберечь их за стенами замка! – вскинулась юная ведьма. – Здесь оказалось страшней, чем там, на улице! Там я сумела бы их защитить!

- Откуда ты знала, что для них здесь опасно?

- Я считала со старухи Оркены! – со всхлипом выпалила Нисса. – Она постоянно думала о жертвоприношении! Она постоянно думала о том, что мы скоро начнём голодать и что лучше будет, если отдать детей демонам и выиграть собственные жизни!

- Вот как… - тяжело сказал Индар. – Но… Почему ты пошла в тот коридор?

- В памяти Оркены он был! Как запасной магический – для того чтобы выйти из замка незамеченным… Я быстро нашла его, хотя он был защищённым магически, но я не знала, что этот коридор может так закончиться – я и в самом деле не знала этого!

- И ты думала, что сумеешь спасти племянников за пределами замка… - Индар осмотрелся и присел на бортик, рядом с Ниссой.

Та залилась слезами – Ита мгновенно подхватила плач.

- Я же не знала, что дела-ать!.. Казалось, буря не так страшна, как жертвоприношение-е!.. Что я ещё могла придума-ать?..

- Рассказать о своих страхах мне, например.

Казалось, небесный должен был произнести эту фразу раздражённо. Но у Индара получились задумчивые интонации. Карина тихонько присела на ступеньку, ближе к небесному, и, спохватившись, осторожно сунула меч в ножны. Небесный покосился на неё, но ничего не сказал. Минуты не прошло, как Карина почуяла, какой едва выносимый жар идёт от Индара. Он что… после оборотничества так? Или…

- И что бы ты мне посоветовал? – жалко спросила Нисса.

- Ничего. Оркена не будет проводить жертвоприношение. Не знаю, что именно ты считала у неё из мыслей, но любой ритуал жертвоприношения демонам обычно заканчивается тем, что его приходится проводить каждый раз, когда демоны затребуют новую жертву. Этого мы себе позволить не можем. Приваживать демонов – смысла нет, - мягко закончил Индар. – Демоны с каждой жертвой будут появляться всё чаще. В королевстве просто не останется детей, если мы пойдём по пути жертвоприношения.

- Но почему тогда Оркена-а…

После недолгого молчания небесный ответил:

- Почему – не знаю, но собираюсь выяснить. Я поговорю с ней.

Они посидели ещё немного – до тех пор, пока теми же несносными сквозняками не принесло из тёмного коридора жуткий смрад палёной плоти. Ита, страдальчески сморщившись, чихнула, и Индар поднялся.

- Пойдёмте, я отведу вас в «каминную».

- Подождите, - хмуро попросила Карина. – У нас есть немного времени, чтобы посидеть здесь чуть-чуть?

- Зачем? – удивился небесный.

- Нет, я, конечно, в том мире, из которого… - она споткнулась на полуслове, но прикинула ситуацию и вздохнула: - … Из которого вернулась, привыкла, что события там бегут одно за другим. Но чаще бывало так, что события меня обычно обходили. И я привыкла к тихой жизни. Здесь, у бассейна, тихо. Легче прийти в себя, чем в «каминной». Там все наверняка накинутся на нас с расспросами, что да как. Индар, пожалуйста! - с мольбой обратилась она к небесному. – Давайте посидим здесь ещё немного, а то у меня уже все мозги набекрень. Или оставьте меня здесь ненадолго. Клянусь, я не буду никуда сбегать (Нисса покраснела и потупилась) и быстро вернусь.

- Что ж… - начал небесный и замолчал, кажется растерявшись.

Тогда Карина напомнила:

- Ты же обещал подумать насчёт прогулок к бассейну. Не всё ли равно, когда их начинать. Демонов-то ты отогнал, и сейчас здесь безопасно.

- Хорошо, посидим, - согласился Индар.

Дети, будто дождавшись его ответа, ожили и принялись тихонько делиться с Ниссой своими переживаниями и впечатлениями от тупика-ловушки, которым закончился магический коридор. Превращение небесного в дракона они старательно обходили, время от времени поглядывая на Индара. А тот поднялся с бортика бассейна и присоединился к Карине, которая, забывшись, поглаживала ножны, словно стараясь очистить старинные заклёпки – инкрустацию. Пальцы, которые гладили ножны, предательски подрагивали, но Карина радовалась, что это был единственный