– Это ведь он стоял за Белфасом, да? – продолжала Лона. – Значит, мы уже во второй раз смешали ему все планы. Вряд ли он рад такому раскладу.

Я кивнул:

– Мы ничего не можем поделать. По крайней мере напрямую. – Я усмехнулся. – Но ищи во всем светлые стороны. Всякий раз, когда Левистус хочет с нами разделаться, это кончается для него плохо. Быть может, он наконец-то усвоил урок.

Зонд обвел взглядом опустевший зал.

– Не пора ли и нам?..

– Да, – согласился я. – Не будем заставлять ее ждать.

Мы пересекли Лондон и углубились в Хэмпстед-Хит. Парочка особенно глупых грабителей попыталась отобрать у нас деньги. Бедняги не на тех напали!

После непродолжительной интерлюдии мы продолжили путь к логову Арахны.

Очутившись в пещере Арахны, я почувствовал себя так, будто вернулся домой. Стены снова засверкали яркими красными, зелеными и синими красками, покрывшись коврами и гобеленами, а мебель опять оказалась завалена ворохом одежды, как и прежде. Кресла и диваны, сломанные во время нападения, заменили на новенькую мебель, даже отметин на полу не было. Лишь в боковом тоннеле, ведущем в кладовые, сохранились следы сражения: хотя завал был разобран, в потолке, обрушенном минами Гаррика, зиял почерневший пролом.

Я впервые возвращался в пещеру. Дракон дал мне еще один клык – однако он сработал по-другому. Когда я воспользовался им, чтобы помочь Арахне, она переместилась, но я остался на месте. Я не знал, где она находится и жива ли. Мне не оставалось ничего другого, кроме как убраться восвояси, а когда я вернулся, вход в ее пещеру был запечатан. С тех пор я лишь однажды смог поговорить с Арахной – да и то на расстоянии.

А сейчас я надеялся, что она в полном порядке.

Итак, мы стояли в центре ее замечательного «салона».

– Арахна! – окликнула Лона. – Ты здесь?

Последовала небольшая пауза – после чего из тоннеля с хрустом появилась Арахна. В свете ламп сверкнуло синевой кобальта ее блестящее черное туловище.

– Лона, Алекс! – воскликнула Арахна. – Наконец-то! А кого вы с собой привели?

– Меня… меня зовут Зонд. – Парень неуклюже поклонился. – Рад с вами познакомиться.

– Я вспомнила, что Алекс часто рассказывал о вас! Лона, я слышала, что тебя можно поздравить?

Мы обступили Арахну, и я протянул руку, чтобы ее погладить. Судя по всему, Арахна прекрасно себя чувствовала, и я поймал себя на том, что широко улыбаюсь.

Неужели, дела пошли на лад?

Мы задержались в гостях допоздна. Арахна очаровательная хозяйка – нужно только привыкнуть к ее внешности, – и вскоре Зонд чувствовал себя совершенно непринужденно. Мы впервые собрались вместе и смогли расслабиться, а я ведь успел подзабыть, как же это здорово. Весь вечер Лона оставалась в центре внимания: она спешила выяснить все, что нужно знать об учебе у наставника, и Зонд с Арахной старались ее просветить. Арахна за свою жизнь повидала не одно поколение учеников, а Зонд сам меньше года назад был еще подмастерьем. Как ни странно, мне тоже предстояло набраться опыта. Я плохо знаком с системой обучения белых магов – ну а знакомить Лону с той системой, с которой столкнулся я сам, у меня не было ни малейшего желания. В общем, не одной только Лоне предстояло познать новое.

После полуночи Зонд начал зевать, и вскоре его примеру последовала и Лона. После третьего раунда зевков я подал голос:

– Так, ребята, пора по кроватям!

– Уже? – разочарованно произнес Зонд. Он как раз расспрашивал Арахну о каком-то историческом периоде, о котором я никогда не слышал.

– Еще немножко! – взмолилась Лона.

– Нет, – решительно возразил я. – Завтра утром мы встречаемся с Талисидом, чтобы забрать твои учебники. Уходим.

Бросив на меня недовольный взгляд, Лона под-нялась.

– Спасибо, Арахна.

– Всегда рада тебя видеть, милочка. Еще раз прими мои поздравления.

– Алекс! – спросил Зонд. – А ты не идешь с нами?

– Мне нужно кое-что закончить. Ты проводишь Лону, хорошо?

– С удовольствием!

– До свидания! – попрощалась с Арахной Лона. – Пока, Алекс!

И они скрылись в тоннеле.

Я откинулся на спинку дивана, слушая их гулкие шаги. Через минуту вдалеке послышался шорох – Зонд и Лона выбрались наружу.

– Теперь Лона ведет себя так, как надо, – заметила Арахна.

– Еще бы! – ответил я.

– Хорошо, что ты разрешил этот вопрос.

Я вновь огляделся по сторонам.

– А ты навела здесь порядок, – сказал я и осекся: мой взгляд задержался на дыре с неровными краями в своде бокового тоннеля. – Сколько трупов ты обнаружила?

– Три, – произнесла Арахна невозмутимым тоном.

– Четвертого не было? – Я кивнул на тоннель. – Там, под завалом?

– Нет. А что?

– Ничего, просто спросил.

Гаррик бесследно исчез, а раз Арахна не обнаружила его труп, у меня не было сомнений в том, что он уцелел. Вероятно, он заблаговременно позаботился о пути отхода. Гаррик всегда производил впечатление человека, планирующего все заранее.

– Как ты?

– Замечательно. Разумеется, я не сразу пришла в себя, но фокальный объект не причинил мне никакого вреда. – Арахна помолчала. – Конечно, если бы ритуал был завершен до конца…

– Знаю.

– Спасибо.

Я встрепенулся. Арахна нависла надо мной, поставив конечности по обе стороны от дивана. Ее внешность резко контрастировала с тембром ее голоса.

– Ты сильно рисковал, Алекс.

– Э… не бери в голову.

Я не мог избавиться от ощущения, что отчасти сам виноват в случившемся. В конце концов, Белфасу удалось проникнуть в логово Арахны благодаря Лоне с Мартином…

– Нет. – Арахна пристально посмотрела на меня своими агатовыми глазами-бусинками. – Алекс, я прожила долгую жизнь. Я повидала многих магов, и среди них были те, кому я могла доверять так же, как доверяю тебе. Но их было очень мало. Я никогда не могла понять, почему одни маги сохраняют преданность таким существам, как мы, в то время как другие видят в нас чудовищ… но, по крайней мере, я научилась разбираться, кто есть кто. В тебе это есть, и я крайне тебе признательна. Если тебе, Алекс, когда-либо понадобится моя помощь, я сделаю все, что в моих силах.

Я смутился.

– Спасибо, – пробормотал я, погладив Арахну по «плечу».

Я не умею читать выражение «лица» Арахны, но если бы умел, думаю, я бы понял, что она улыбнулась.

Мы поговорили еще, о былом и о настоящем, вспоминая прошлое и гадая, что ждет нас впереди.