– Для того чтобы правильно напитать руны, ты должна четко представлять, что они означают. Понимать, какой смысл и какой результат несут символы. Ну и по своему опыту скажу, напитывать магией собственные руны проще, чем нарисованные чужой рукой.

Я заторможенно кивнула. От близости Ская, от его горячей ладони, сжимающей мою кисть, стало непривычно волнующе. Он говорил прямо за моим ухом. Теплое дыхание касалось волос и кожи на виске.

– Сосредоточься, – напомнил Монтего, явно уловив мою растерянность. Треклятый менталист, чтоб его гремлины утащили! – Нам нужно нарисовать три руны и замкнуть контур.

Скай крепче сжал мою ладонь и принялся выводить первый символ на гладком дереве. Эта руна выглядела как круг в круге. Внешний цельный и внутренний с разрывом.

– Эта руна символизирует сам периметр. Замкнутое пространство, если быть точным. Разрыв вот тут означает, что периметр можно пересекать. Мы можем выходить за круг и заходить в него. Но извне к нам никто не проникнет.

– Как в академии? – уточнила я, и Скай кивнул, коснувшись подбородком моих волос.

– Почти. Следующая руна означает защиту.

Мы нарисовали символ, напоминающий перевернутый треугольник, пересеченный несколькими кривыми линиями, в расположении которых я не уловила никакой взаимосвязи.

– Третья руна – это руна времени. Вокруг академии защитный круг работает постоянно. Здесь же нам такого не нужно, да и чары лучше поберечь. Поэтому мы поставим защиту лишь до утра.

А вот этот символ был мне знаком. Руны, обозначающие временны2е промежутки, мы уже начали проходить в академии. В магическом исчислении время измерялось не привычными нам часами, а отрезками, завязанными на скорости высвобождения чар. Это было сродни сложной математике. И все мои одногруппники дружно выли, когда приходилось делать подобные расчеты. Все же эта стезя была ближе педантичным артефакторам с их механизмами, приборами и накопителями, чем нетерпеливым загонщикам.

– Вот и все, – подытожил Скай, когда последний штрих лег на отведенное ему место. – Теперь самое сложное – напитать руны магией. Вспомни то ощущение, когда ты поднимала бревно. Как из твоего тела текли чары. Поток должен быть ровным и непрерывным. Если оборвешь, ничего не выйдет и тебе придется начинать сначала.

Монтего обошел меня по кругу и заглянул в лицо.

– Ну хоть кивни, что поняла.

Я так сильно напряглась, пытаясь не упустить ни единой детали, что забывала реагировать на его слова.

– Я поняла.

– И еще. Самое важное. Когда будешь напитывать руны магией, ты должна визуализировать их. – Монтего коснулся рукой первого символа. – Если ты активируешь руну замкнутого пространства, ты должна мысленно представить это замкнутое пространство. Вообрази барьер вокруг нашей полянки. Не такой полупрозрачный, каким он будет в реальности. А видимый, осязаемый. Словно вокруг этого места выросла непробиваемая стена. Понимаешь, о чем я?

Я кивнула. Уж представить стену мне труда не составит.

– С остальными рунами то же самое. При активации руны защиты представь конкретный предмет или что-то, что могло бы защитить тебя, скажем, от хищников. При этом не надо представлять самих хищников. Ты не должна бояться. Напротив, необходимо проецировать чувство защищенности. Это может быть сложно.

– А как быть с руной времени?

– А с ней как раз проще всего. Руна времени возьмет ровно столько магии, сколько ей будет нужно. А пока напитываешь ее, просто отсчитавай секунды. Время ведь не останавливается, оно течет постоянно…

– И его не надо визуализировать, – закончила я и получила одобрительный кивок.

– Ну что, готова? – Скай вновь встал мне за спину. Невесомо положил руку на плечо. – У тебя все получится, не волнуйся.

Наши взгляды устремились на чернеющие на светлой древесине руны. Я сделала глубокий вдох и на мгновение прикрыла глаза. Я уже поняла – чтобы магия лилась ровно и непрерывно, нужно дышать медленно, неторопливо. Чередуя глубокие вдохи с длинными-длинными выдохами. Мне понадобилось какое-то время, чтобы сосредоточиться и успокоиться, замедляя ритм собственного сердца.

Признаться честно, я думала, что самое сложное будет именно начать. Но, как ни странно, с этим не возникло проблем. Я сосредоточилась на первой руне, мысленно давая приказ выстроить вокруг поляны барьер. Толстая каменная стена в моем воображении рисовалась весьма натурально и живописно. Наверное, потому что я и правда желала видеть здесь стену. И проецировать свое желание в чары не составило труда. Руна налилась голубоватым свечением, которое становилось все ярче, все насыщеннее.

– Отлично. Достаточно. Теперь переходи ко второй. Только не прекращай поток. Медленно и плавно, – направлял меня Скай.

Полная уверенности, я стала визуализировать вторую руну. Перевернутый треугольник напомнил мне щит, и я мысленно нарисовала этот образ. Щит, зажатый в руке. Достаточно большой и крепкий, чтобы закрыться им от опасного хищника. Только вот ноги щит не перекрывает. И голову тоже. Щит можно выронить из рук, особенно если он толстый и тяжелый. Образ пошел рябью, оказавшись недостаточно хорошим. Тогда я попробовала представить кинжал или меч. Оружие ведь тоже сойдет для защиты. Хотя оно больше подходит для нападения. Или охоты. Но я не собиралась никого убивать. Быть может, лучше клетка? Или шатер? Или…

В кустах что-то шевельнулось, и я окончательно потеряла концентрацию. Руна на мгновение вспыхнула и погасла. А за ней погасла и первая. Заклинание развалилось. И я почувствовала разочарование. Да, глупо было думать, что мне все удастся с первого раза. Хотя так хотелось…

– Ничего страшного. Попробуй еще раз. – Как ни странно, Скай не ругался. И даже не язвил. Я всерьез удивилась такой мягкости. – Что не вышло? Защита? – догадался он.

– Ага.

В лесу кто-то громко угукнул, и я сделала шаг назад, врезаясь в стоящего за спиной Монтего.

Да уж, сложно чувствовать себя в безопасности с воображаемым щитом в руках, если перед тобой чернеет темный недружелюбный лес, полный шорохов и звуков. Когда за кругом света что-то беспрестанно шевелится и трещит. Качается ветка куста и угукает сыч. Если это сыч, конечно…

– Не бойся, я слежу за лесом. – Монтего сразу понял причину моего страха. – Сосредоточься на рунах. Остальное – моя забота.

Он произнес это так буднично, так расслабленно, словно мы гуляли на лужайке с единорогами, а не ночевали в Зачарованном лесу. И выглядел при этом Скай так же спокойно и уверенно. И его спокойствие неведомым образом передавалось и мне.

И тут я поняла, что именно надо представлять, чтобы чувствовать себя защищенной.

Я сняла с шеи медальон и, поднявшись на цыпочки, повесила Скаю на шею.

– Давай ты будешь следить за чароскопом, – предложила я. – И не отходи, хорошо?

– Ладно… – Скай подозрительно сощурился. Явно хотел расспросить, что я задумала. Но не стал.

А я вновь сосредоточилась на рунах. Как начать, я уже знала, и напитать первую руну труда не составило. А когда дошла до второй, то подумала о Скае. Он стоял совсем рядом. Внимательно