на пороге смерти. Скай лишился отца и привычного уклада жизни, но обрел магические способности. Одно случайное событие изменило всю его жизнь.

А что изменило мою? То письмо в белоснежном конверте? Или один мимолетный поцелуй в темноте?

– О чем задумалась?

– А? Я? – Кажется, мои мысли вновь свернули не в том направлении. – Я задумалась, стоил ли дар того.

Скай улыбнулся, но в этой улыбке не было веселья.

– Нет, не стоил. Конечно, не стоил. – Скай помолчал, а потом уже гораздо беззаботнее добавил: – Знала бы ты, как мне шесть лет жилось у тетки! Вот уж никому бы не пожелал.

– Она тебя не любила?

– Терпеть не могла! – Теперь Скай уже по-настоящему рассмеялся. А потом резко поднялся. – Ладно, хватит разговоров. Надо спать. Щит долго стоять не будет.

Скай направился к разложенному на земле лапнику. Опустился на корточки и немного разровнял подстилку руками. А оптом полез в сумку и достал оттуда тугой сверток, который на деле оказался тонким брезентом. Постелил на лапник и улегся сверху, подложив под голову все ту же сумку.

Я тоже поднялась. Слава Всевышнему, меня уже не шатало. Обошла костер и стала устраиваться с противоположной стороны.

– Что ты делаешь? – недоуменно спросил Монтего.

– Эм… Собираюсь спать.

– Не глупи, ложись рядом. Замерзнешь ведь.

Я посмотрела на него с сомнением.

Лечь рядом? Он это серьезно?

Я, конечно, сегодня делала много несвойственных для себя вещей. И вышла далеко за рамки приличий, которых стоит придерживаться юной леди. Но лечь рядом с мужчиной? Это было слишком. Даже для новой меня.

– Не замерзну. Лягу поближе к огню, – произнесла уверенно и, подкинув полено в костер, опустилась на землю рядом с огнем.

Скай страдальчески вздохнул и закатил глаза.

– Как хочешь. Уговаривать тебя бессмысленно. Замерзнешь – сама придешь, – и демонстративно перевернулся на другой бок, оказавшись ко мне спиной.

Теперь, когда Скай отвернулся и не следил за мной, стало проще. Я повозилась на земле, пытаясь отыскать удобную позу. На мне все еще была мужская куртка. И это было единственное, что хоть как-то смягчало неровную поверхность. С горем пополам я улеглась возле костра и прикрыла глаза.

Думала, что усну сразу. Все же дальняя дорога изрядно меня вымотала. Да и чары отняли много сил. Мышцы ныли от усталости, а сознание норовило отключиться от переживаний и количества новой информации, полученной за день.

Но тем не менее сон не шел. Спать на голой земле было непривычно и крайне неудобно. От земли шел холод. А сзади поддувал неприятный ветерок, норовя забраться за воротник куртки и ущипнуть поясницу в том месте, где отставала толстая ткань куртки. Поленья в костре быстро прогорали. И глядя на оставшуюся кучку, я понимала – этого точно не хватит до утра.

Попыталась поплотнее закутаться в куртку и поджала ноги, свернувшись калачиком. Чуть ближе подвинулась к огню. И тут же отпрянула, когда прыткая искорка упала на траву рядом с моим лицом. Ох, так можно и без волос остаться. Пришлось отодвинуться обратно.

И вновь я стала ворочаться на месте, не в силах отыскать прежнее удобное положение. Сознание то и дело проваливалось в сонную дрему, но тут же выныривало из нее, стоило налететь порыву ветра или треснуть ветке в костре.

– Знаешь, – раздался вдруг в тишине негромкий голос Ская, а я удивилась, что парень еще не спит. – Если застудить почки – можно умереть.

Вот же гад! Чтоб его гремлины покусали!

Сон как рукой сняло, и я резко села. Нахохлилась, пряча нос в воротнике широкой куртки. Земля и правда была холодная. Лишь у самого костра она успела немного прогреться. А чуть дальше казалась и вовсе ледяной. Недаром Монтего выкладывал толстую подстилку из лапника.

Я покосилась на парня. Он по-прежнему лежал спиной к огню и ко мне. И местечко на подстилке рядом с ним было свободно. Словно он знал, что я передумаю.

Чувство самосохранения и дикой усталости боролось во мне с гордостью и смущением. Переступить через себя оказалось невероятно трудно, но разум все-таки взял вверх над глупыми иррациональными эмоциями.

Я встала и, стараясь издавать как можно меньше звуков, обошла костер. Было жутко не по себе. Скай лежал отвернувшись и не мог меня видеть. И это единственное, что спасало от окончательной потери гордости и чувства собственного достоинства. Его ехидного довольного взгляда я бы сейчас точно не выдержала.

Аккуратно присела на подстилку и, убедившись, что Монтего не двигается и не делает никаких поползновений в мою сторону, легла. Спиной к спине. Стараясь соблюдать хоть какую-то видимость дистанции и приличий. Но стоило мне устроиться, как Скай тут же повернулся.

– Надо снять куртку, – выдохнул у меня над ухом, и я испуганно отшатнулась.

– Куртку? Зачем?

– Ты можешь не задавать вопросов, а просто сделать то, что я говорю? Я устал спорить. И поверь, спать хочу не меньше твоего.

Признаться, куртку отдавать не хотелось. В ней я чувствовала себя хоть немного защищенной. Да и привыкла за все то время, что мы провели в лесу. Но все же вещь принадлежала Скаю, так что спорить и артачиться было бы по меньшей мере некрасиво.

Я приподнялась, быстро стащила верхнюю одежду и протянула парню.

– А теперь ложись, – велел Монтего.

Я улеглась на прежнее место, повернувшись лицом к огню. Скай лег за моей спиной и укрыл нас обоих курткой. А потом обвил рукой мою талию и притянул к себе. Теперь я чувствовала не только жар огня, но и тепло лежащего за спиной мужчины. Тонкая рубашка практически не создавала преграды между нами. Это оказалось невероятно приятно и пугающе одновременно.

Я напряглась, не зная, чего ждать дальше, готовая подорваться в любой миг.

Скай это тут же почувствовал.

– Да не бойся, не съем я тебя. Разве только надругаюсь.

– Монтего! – возмутилась я и пихнула парня локтем в бок. Попыталась отстраниться, но он лишь подгреб меня ближе, прижался теснее. И неслышно рассмеялся за моей спиной.

Я чувствовала, как содрогается от беззвучного хохота его грудь. А перед глазами словно живая стояла его улыбка.

– Расслабься и постарайся уснуть. Завтра будет трудный день, – шепнул он мне на ухо и затих.

И мне ничего не оставалось, как последовать его примеру.

Напряжение постепенно отпускало, но я все еще лежала, не двигаясь. Привыкая. Вслушивалась в шелест деревьев над головой и мерный треск поленьев в костре. В ровное глубокое дыхание спящего за спиной парня.

Его рука по-прежнему лежала на моей талии, мягко обнимая и согревая одновременно. Меня окутало теплом и терпким запахом хвои и древесной смолы, исходящим от мужских ладоней. И от нагретой еловой подстилки под нашими телами.

Я наконец позволила себе расслабиться. Скользнула рукой по гладкому брезенту и случайно наткнулась на ладонь Ская. Я думала, он уже спит. Но Скай неожиданно сжал мою кисть