и накрыл своей – большой и обжигающе горячей. Мягко переплел наши пальцы, на пару мгновений заставив сердце ускорить свой бег.

Не знаю почему, но в этот момент мне вновь вспомнился тот поцелуй в темной комнате. Я так и не смогла узнать, кто пробудил во мне магию. Но сейчас вдруг ясно как никогда осознала – я хочу, чтобы это был Монтего.

Глава 19

Спала я на удивление крепко и без сновидений. Проснулась, когда солнце взобралось высоко на небосклон, бросая косые лучи сквозь разлапистые ветви деревьев. В воздухе громко переговаривались птицы и натужно скрипели огромные вековые сосны. Перевернулась на спину и сладко потянулась, разминая затекшие ото сна мышцы.

– Замри! – тут же услышала тихий шепот и, вопреки предостережению, непонимающе оглянулась.

И сразу увидела его. Огромного песочно-серого зверя, обнюхивающего пепелище костра. Мохнатые кошачьи лапы мягко и бесшумно ступали по лесной подстилке. Длинный чешуйчатый хвост замер в воздухе, не касаясь земли. Зверь вел себя настороженно, шевелил ушами и жадно раздувал широкие ноздри. Вдоль хребта топорщился ряд острых шипов, а большую кошачью голову венчала пара загнутых рогов, ясно давая понять, что зверь чрезвычайно опасен.

Еще бы. По справочнику бестиаллий драггаст имел третий, самый высокий уровень опасности. И этот хищник сейчас стоял всего в нескольких метрах от меня. С приходом утра защитный периметр перестал действовать, пропустив зверя внутрь круга. И один Всевышний знает, почему он еще не напал.

Я медленно, насколько это вообще было возможно, повернула голову влево и увидела Ская, притаившегося в тени небольшого куста. Медальон на его шее горел голубым, предупреждая об опасности.

Мы встретились взглядами, и Скай приложил палец к губам, призывая меня не шуметь. Потом кивнул на драггаста и медленно потянулся к аркану, висящему на поясе.

Я не знала, что он задумал. Но мне это заранее не нравилось.

А еще больше не нравилось торчать на виду, изображая аппетитную приманку. Поэтому я аккуратно приподнялась на локтях и ползком попятилась назад, надеясь добраться до кустов или спасительных деревьев.

Еловая подстилка зашуршала под ногами. Зверь тут же вскинул голову. Пара желтых глаз с вертикальными зрачками уставилась на меня в упор, а сам драггаст оскалился, демонстрируя длинные клыки размером с ладонь. Зверь медленно двинулся ко мне, и я замерла, не сводя с него широко распахнутых глаз.

Сердце стучало у самого горла. Дыхание участилось, вырываясь из легких частыми короткими толчками. Я не двигалась с места, но при этом казалось – задыхаюсь. Страх сковал горло, сдавил нутро железными тисками.

Я смотрела, как опасный хищник медленно надвигается. И у меня не было ни единого сомнения в том, кем он собирается полакомиться.

И противопоставить драггасту мне было нечего. Под рукой не оказалось ни ножа, ни даже палки. Хотя вряд ли бы это помогло. Крупный тяжелый зверь мог раздавить меня одним лишь весом. Об острых шипах на загривке и клыках, торчащих из верхней губы, и вовсе было страшно думать. Такие вспарывают плоть в мгновение ока. Дробят сухожилия и кости, словно тонкие веточки. Мне не выстоять. Я даже рыпнуться не успею, как все будет кончено. Одна надежда на Монтего, притаившегося в кустах.

Я украдкой посмотрела на парня. Он стоял напряженный, сосредоточенный. В руках зажат аркан, который Скай был готов активировать в любой момент.

Монтего перевел взгляд на мое лицо.

«Не двигайся!» – кричали его глаза.

Но когда драггаст приблизился на расстояние вытянутой руки, я не выдержала. С криком рванулась в сторону, зажмурив глаза и закрыв голову руками. Только и успела заметить, как блеснула в воздухе тонкая цепочка аркана.

Лес взорвался звуками. Рев разъяренного хищника полоснул по нервам и вспугнул мелких птиц. Аркан обвился вокруг изогнутого рога, утягивая голову зверя вправо. И ему это определенно не понравилось. Драггаст вновь взревел, со злостью хлестанул хвостом по земле, поднимая в воздух пыль и мелкие иголочки. А потом животное с силой мотнуло головой, вырывая аркан из рук Монтего.

– Изабель, на дерево! – крикнул Скай, отскакивая в сторону.

Теперь драггаст переключился на парня, собираясь сожрать того с потрохами.

Дважды повторять не пришлось. Я вскочила на ноги и рванула к деревьям. Спряталась за широким стволом. И почти сразу выглянула наружу.

– Ар рен’кар! – крикнул Монтего освобождая аркан. И сразу: – Ан’но маре!

Маджет вновь оказался в руках парня. Но хорошего в этом было мало.

Драггаст был слишком велик, слишком силен, чтобы можно было спеленать его арканом, как детеныша полночника.

Шипы на загривке драггаста встали дыбом, чешуйчатый хвост недовольно молотил по земле. Прежде мягкая кошачья поступь превратилась в смертельную походку. Острые когти взрыхляли землю под ногами, оставляя длинные глубокие борозды.

Они стояли друг напротив друга. Опасный хищник и загонщик, раскручивающий в руках аркан. Сверлили друг друга взглядами, словно мерились силами еще до начала схватки. Словно ждали, что один непременно отступит, испугается, став легкой добычей для другого.

Я не поняла, кто первым разорвал зрительный контакт. Все произошло настолько быстро, что нельзя было уловить глазом. Почти одновременно они бросились вперед. Зверь – в высоком мощном прыжке, растопырив когти и разинув оскаленную пасть. Монтего, словно предвидя его прыжок, напротив, ушел вниз, перекатился по земле прямо под брюхом драггаста. И пока тот не успел развернуться, выкрикнул в спину зверю заклинание:

– Альмарес!

Задние лапы твари подкосились. Хвост распластался по земле.

Драггаст недовольно завопил. Он не мог подняться на ноги, как ни старался, мог лишь ползти, толкаясь передними конечностями. Задние по какой-то причине отказали.

– Твою мать! – ругнулся Монтего, и по его недовольному виду я поняла, что заклинание сработало не совсем как надо.

Скай пытался зайти со спины, держа аркан наготове. Но драггаст крутился на месте, выворачивался, все время оказываясь к Монтего лицом. Зверь устрашающе скалил пасть, рычал. Выкидывал вперед то одну, то другую лапу, пытаясь достать парня. В какой-то момент растопыренные когти прошли в опасной близости от лица Ская, и я зажала рот ладонью, сдерживая рвущийся наружу крик. Даже парализованный наполовину драггаст все еще оставался смертельно опасен.

Я стояла за деревом, судорожно пытаясь что-то придумать. Не представляя, чем я могу помочь.

Все заклинания вылетели из головы. Да и не знала я команд, способных помочь в схватке с хищником. Разве что… отвлечь.

Вчерашние тренировки с перемещением бревна не прошли даром. Сейчас поднять его оказалось на удивление просто. Драггаст повернул голову, почуяв новую опасность. И этого мгновения хватило, чтобы Скай набросил аркан на лапу хищнику. А потом вторым резким размашистым движением закинул кольцо аркана зверю за голову. Дернул с силой, притягивая лапу к мохнатой шее. Драггаст не устоял. Потерял равновесие и завалился на правый бок, оставшись без опоры. Второй лапой зверь судорожно стал скрести по собственной шее