– Дядя Райен, это был «тот самый мужчина», –спокойным тоном произнесла Мона. – Христа ради, оставьте Майкла в покое.Этот человек пришел в наш мир не через Майкла. А через Роуан.

– Не лезь не в свое дело, Мона! – рявкнул надевочку Райен, который к этому времени уже окончательно вышел из себя. Пирс,пытаясь его успокоить, осторожно коснулся руки отца. – И вообще, что тытут делаешь? А ну-ка марш отсюда!

Но Мона и не подумала уходить.

Пирс жестом дал ей понять, чтобы она не перечила отцу исидела тихо.

– Этот тип, – продолжал Майкл, – «тот самыймужчина», Лэшер. Какое он произвел впечатление на других людей? Никто незаподозрил в нем чего-нибудь ненормального?

– Свидетели утверждают, что он показался имнеобычным, – ответил Райен. – Необычным, с хорошими манерами,довольно общительным собеседником. – Он замолчал, собираясь с силами,чтобы продолжить свою мысль: – У меня есть все необходимые доказательства, еслихочешь убедиться сам Между прочим, мы прочесали Париж, Женеву, Цюрих, Нью-Йорк.Любопытно то, что, несмотря на свой большой рост, он не привлекал к себеособого внимания. Больше других с ним довелось общаться археологам изДоннелейта Они сочли его обаятельным, хотя и немного чудаковатым. Кстатисказать, они обнаружили в нем одну примечательную особенность. Он слишкомбыстро говорил. И вообще, они узнали от него довольно странные факты о старомпоселении и о развалинах.

– Что ж, теперь мне ясно все, что произошло. Не онасбежала с ним. Он силой увел ее. Заставил ее поехать с ним. Заставил ееполучить деньги. Она же со своей стороны уговорила его пройти медицинскиетесты. Потом, при первой возможности, переслала их результаты доктору Ларкину.

– Вряд ли, – усомнился Райен. – Я в этомсовсем не уверен. Однако подделанные чеки дают нам вполне законные основанияпредпринять нечто конкретное. Кроме того, в иностранных банках исчезли всевклады Роуан. Нам нужно действовать – другого выбора нет. Надо защищать своенаследство.

– Доктор Ларкин сказал, – жестом прервав Райена,вступил в разговор Эрон, – что, по утверждению Роуан, ее спутник внекотором смысле не является человеком. Она хотела провести с ним генетическиеисследования и выяснить, может ли он скрещиваться с людьми и, в частности, сней самой. С этой целью она прислала на анализ также и свою кровь.

Наступило неловкое молчание.

На какое-то мгновение Райеном овладела паника, но он тотчасовладел собой и, успокоившись, облокотился на стол.

– Я не знаю, чему верить, а чему – нет в отношенииэтого странного субъекта, – произнес Райен. – Честное слово, не знаю.Тем более не могу поверить в историю, которую сочинили члены Таламаски. Вся этацепочка из тринадцати ведьм кажется мне, мягко говоря, неправдоподобной. А еслиоткровенно, то я в нее не верю. И полагаю, что мое мнение разделяет большинствочленов семьи. – Он посмотрел на Майкла– Одно можно сказать определенно.Тебе совершенно некуда отправляться на поиски Роуан. В Женеве ты только зряпотратишь время. Таламаска насквозь прочесала Женеву. В Доннелейте дежурит нашчастный детектив, который следит за этим местом двадцать четыре часа в сутки.Кроме того, Таламаска тоже не дремлет и делает со своей стороны все возможное.А эта организация, надо заметить, имеет большой опыт в подобных делах. ОстаетсяНью-Йорк. Но и там мы не нашли никаких следов, которые заслуживали бы внимания,если не считать поддельных чеков. Однако полученная по ним сумма денег быланезначительна, поэтому они не вызвали особых подозрений.

– Ясно, – сказал Майкл. – Куда же мне тогданаправиться? И вообще что мне делать? Мне кажется, эти вопросы напрашиваютсясами собой.

– Согласен, – ответил Райен. – По вполнеочевидным причинам мы не хотели рассказывать тебе того, что нам удалосьвыяснить. Но теперь, когда ты все знаешь, надеюсь, поймешь, что лучше всегобудет тебе последовать совету доктора Роудза и остаться дома. Это разумно слюбой точки зрения.

– Есть еще кое-что, – не удержался, чтобы незаметить, Пирс.

Будь Райен не таким усталым и взвинченным, он, скорее всего,возразил бы сыну, однако события последних дней окончательно выбили его изседла, поэтому ему ничего не оставалось, как молча прикрыть рукой глаза.

– Ты должен нам рассказать все, – продолжал Пирс–Рассказать все, что произошло в этом доме на Рождество. Я должен это знать.Потому что это касается непосредственно меня. Дело в том, что на мне осталисьМэйфейровский медицинский центр и целая куча прочих дел. Каждому из насприходится говорить друг с другом. Майкл, я хочу знать, что произошло. Кто этотчеловек? Что он собой представляет?

Майкл чувствовал, что должен что-то сказать в ответ, но накакое-то мгновение ему показалось это невозможным. Откинувшись назад в своемкресле, он сначала уставился невидящим взором в пустоту, потом обвел глазамилежащие на полу кипы книг и патефон, после чего украдкой взглянул на Мону.

Она вольготно раскинулась в кресле, перекинув ногу черезподлокотник. Для своего белого траурного платья, которое она с притворнойскромностью расправила между ног, девушка выглядела чересчур взрослой. Ееустремленный на Майкла взгляд был исполнен иронии – именно так она взирала нанего в ночь накануне смерти Гиффорд.

– Роуан ушла с этим мужчиной, – сказала Монатихим, но отчетливым голосом. – Тем самым, который снова вошел в наш мир.

Эти слова она произнесла свойственным подросткам ровным ибезапелляционным тоном, в котором явственно прослеживалось раздражение тупостьювзрослых. Она говорила так, будто речь шла не о чем-то непостижимом, а о самомзаурядном явлении жизни.

– Да, она ушла с ним, – продолжала Мона. –Тем самым парнем с длинными волосами. Тощим мутантом, призраком, дьяволом,Лэшером – называйте его как хотите. Майкл затеял с ним драку возле бассейна, итот сбросил Майкла в воду. Там, на улице, до сих пор сохранился запах этоготипа. Точно такой же, как в той комнате, в которой он был рожден.

– Прекрати нести чепуху, – сдерживая в себеразбушевавшийся гнев, Райен перешел на шепот. – Кажется, я просил тебя нелезть в эти дела.

– Когда они покидали дом, – как ни в чем не бывалопродолжала Мона, – Роуан включила сигнализацию, чтобы Майклу пришли напомощь. Впрочем, не исключено, что это сделал ее спутник. Даже дураку понятно,что здесь произошло.

– Мона, приказываю тебе немедленно покинутькомнату, – кипя от негодования, процедил Райен.

– Ни за что, – дерзко ответила она.