– Что ты имеешь в виду? – спросил он.

Сначала его лицо побледнело, потом, наоборот, залилоськраской. Положив трубку, он взглянул на Эрона и сказал:

– Это ваши коллеги забрали одежду моей жены? Откуда ониее увезли – из полицейского участка Уолтон-кантри или из похоронного бюро?Скажите на милость, по какому праву вы позволяете себе подобные выходки?

Эрон не ответил, однако от Майкла не укрылось удивление идаже замешательство, отразившееся у него на лице. Из этого явствововало, чтоЛайтнер, находясь в полном неведении о случившемся, был не только потрясен, нои глубоко оскорблен тем, что услышал. Ненадолго замешкавшись, он неувереннопожал плечами и произнес:

– Мне очень жаль. Однако я никого не уполномочивал наподобные действия. Прошу прощения, но я об этом ничего не знал. Обещаюпроследить, чтобы все было незамедлительно возвращено на место.

Теперь Майкл понял, почему Эрон чувствовал себя не в своейтарелке. Что-то неладное творилось в его отношениях с орденом. То, что Лайтнерачто-то терзало, молодой человек заметил уже давно, однако о причине егобеспокойства догадался только сейчас.

– Да идите вы все к черту! – вспылил Райен. –Я уже сыт по горло учеными, секретами и всеми, кто друг за другомшпионит. – Он встал, и Пирс последовал его примеру.

– Пошли, отец, – сказал Пирс, в очередной раз взявинициативу в свои руки. – Пошли домой. Я вернусь в офис во второй половинедня. Пойдем.

Эрон не встал с места и даже не взглянул на Райена Апродолжал сидеть, уставившись в пустоту отсутствующим взглядом и погрузившись всвои размышления, которые, очевидно, были далеко не из приятных, ибо выражениеего лица не могло скрыть внутреннего раздражения.

Майкл встал и, поочередно пожав руки Райену и Пирсу,произнес:

– Благодарю вас обоих.

– Чего-чего, а такого я никак не ожидал, – снескрываемым отвращением процедил сквозь зубы Райен. – Увидимся завтра.Ты, я, Лорен и Рэндалл. Мы найдем Роуан, если только ее…

– …Вообще можно найти, – закончила Мона.

– Я же просил тебя прикусить язык, – рявкнулРайен. – А ну-ка марш домой. Старуха Эвелин там одна.

– И так всегда. Вечно дома кто-нибудь один. И, каквсегда, позарез нуждается в моем присутствии, – пробормотала в ответ Мона.

Скинув ногу с подлокотника, она поднялась с кресла ипредстала во всем своем великолепии молодости: стройная, в простеньком детскомплатьице и с белым бантом, который торчал двумя кольцами у нее на голове.

– Ладно, ладно, не волнуйтесь. Я еду домой, –сказала она.

Глядя на Райена, можно было подумать, что Мона действовалана него, словно красная тряпка на быка. Но вдруг случилось непредвиденное.Подойдя к девушке, он импульсивно ее обнял и крепко прижал к груди. Сначала вкомнате воцарилась тишина, а потом ее прорезали жуткие звуки рыданий. Это былиглубокие, задыхающиеся, с трудом подавляемые всхлипывания мужчины, в которыхсмешивались воедино стыд и горе. Такой звук вряд ли была способна издатьженщина – столь он был неестественным.

Пирс обнял отца за плечи. Резко отпрянув от Моны, Райенгорячо поцеловал ее в щеку, затем слегка стиснул рукой ее плечо и отпустил.Исполненная нежности, Мона в свою очередь тоже припала к нему и чмокнула его вщеку.

Райен покинул библиотеку вслед за Пирсом.

Когда они открыли дверь, Майкл услышал доносящийся из холлагул. Среди множества прочих трудно различимых голосов он сумел выделитьприглушенный голос Беатрис и более низкий по тембру голос Рэндалла.

Теперь Майкл остался наедине с Моной и Эроном Лайтнер сиделнедвижимо и глядел в пустоту ничего не выражающим взглядом. В эту минуту онказался таким же искалеченным душой, каким совсем недавно был Майкл.

Проскользнув в угол, Мона, скрестив руки на груди, замерлана месте и словно превратилась в рыжую свечу. Было совершенно очевидно, чтоуходить она не собиралась.

– Скажите, о чем вы думаете, – обратился Майкл кЭрону. – Я впервые задаю вам этот вопрос после всего, что случилось. Что увас на уме? Поделитесь со мной.

– Вас интересует мое мнение как ученого? – спрежней горечью в голосе произнес Эрон.

– Меня интересует ваше беспристрастное мнение, –ответил Майкл. – Нежелание Райена поверить в очевидное – не более чемрелигиозная установка Я чувствую, что вы что-то скрываете от меня. Что?

Наверное, Майклу следовало попросить Мону уйти, проводить еевниз и передать под опеку Беа, однако он не стал это делать.

Майкл выжидательно смотрел на Эрона, лицо которого сначаланапряглось, а потом вновь разгладилось.

– Я бы не сказал, что я что-то скрываю, – начал онс несвойственной ему интонацией. – Просто меня кое-что встревожило, –признался он, глядя Майклу прямо в глаза– С самого начала я возглавлялрасследование по исчезновению Роуан. Мне и по сей день казалось, что я его возглавляю.Но, как: я недавно узнал, старшины решили включиться в это расследование сами,не соизволив даже поставить меня в известность. Я не знаю, кто забрал одеждуГиффорд И вообще, такие поступки не в стиле Таламаски. После исчезновения Роуанмы попросили у Райена разрешения посетить этот дом, чтобы взять образцыокровавленных ковра и обоев. Мы не обратились к вам, потому что тогда вы были…

– Знаю, знаю…

– Так у нас принято. Идти по следам случившегосянесчастья. Двигаться осторожно, наблюдая за всем и вся и не делая никакихвыводов.

– Вам не требуется мне ничего объяснять. Мы с вамидрузья. И вы это знаете. Пожалуй, я могу сказать, что произошло. Старшины,должно быть, сочли для себя данное расследование делом номер один. Ведь теперьречь идет не о каком-то там привидении, а о вполне осязаемомчеловеке-мутанте. – Майкл горько рассмеялся. – И это человекоподобноесущество взяло в заложники мою жену.

– Это могла бы тебе сказать и я, – не упустиласлучая вставить свое слово Мона.

Откровенное нежелание Эрона продолжать разговорнастораживало Майкла. Было видно, что Лайтнер сильно подавлен. Кроме того, онне имел права обсуждать вопросы, находящиеся в компетенции ордена Очевидно,поэтому он надолго замолчал, устремив взор в сторону.

– Вы в самом деле поправились? – наконец обративвзгляд к Майклу, полюбопытствовал он. – Вправду хорошо себя чувствуете?Доктор Роудз говорит, что вы его чудо. Скорее всего, теперь с вами все будетнормально. Увидимся завтра Встретимся с вами вдвоем, даже если меня не допустятна собрание к Райену.