— Арцур, я сама знаю, что мне не желательна сейчас третья такая нагрузка, но ты представь, что будет, если я завтра получу таких четыре? Сомневаюсь, что я вообще выживу после четвертого заклинания! — не сдержала я усмешки и начала водить руками по золотым перьям. Они плотно прилегали друг другу, тем самым защищая грифона от любого оружия, и могли отражать любые магические заклинания. Концы каждого пера могли нанести ранения, не хуже, чем лезвие наточенного ножа.

Мужчина тем временем молчал, обдумывая что-то про себя.

— Король не может подождать несколько дней? Дело серьезное, на кону стоит твоя жизнь! — Арцур пытался призвать здравый смысл, но я лишь покачала головой.

— Есть у Валефора такая забава — изнурять своих подчинённых, поручая им невозможное. Поверь, он специально так поздно дал нам это задание. Маги других королевств наверняка не первый месяц пыхтят над созданием посоха, а у нас горящие сроки и поэтому мы максимально вкладываемся в работу, — слабым голосом объяснила я замысел короля, которого я слишком хорошо успела изучить за годы работы с ним.

— Открутить бы ему голову за такое, — цокнул он.

— Не получится, — с грустью вздохнула я. — Сама лично накладывала на него заклятье неприкосновенности от недоброжелателей. Ты к нему даже на метр подойти не сможешь, а попытаешься что-то кинуть, будь это заклинание или оружие, оно встретится с магической стеной. Такой защитой не каждый может похвастаться. После этого заклятья меня неделю лекари отхаживали.

Было тяжело вспоминать те дни, когда моё тело было опустошено от той же самой магической нагрузки. Я имела право не соглашаться на такое задание с риском для жизни, но Валефор умел убеждать и шантажировать. Да, ни смотря на свой доброжелательный вид, Валефор не зря занимал своё место на троне.

— Как ты не прокляла его после этого? — попытался улыбнуться Арцур, поднимая руки выше по телу и начиная медленно поглаживать по спине.

— Так тоже ж я накладывала защиту от проклятий! — с обидой произнесла я.

— Я уже говорил, что ты сама себе враг? — рассмеялся он.

— Что-то похожее уже было, — кивнула и попыталась подняться на ноги.

Не без помощи, но я это сделала!

— Всё, теперь быстро полетели к какому-нибудь источнику, пока я твёрдо настроена на третье заклинание! — произнесла, не успев полностью обрести равновесие.

— Всё равно к какому? — высунув из земли посох, который я очень тщательно втыкала, чтобы он стоял ровно, спросил Арцур.

— Я полностью доверяю твоему выбору.

* * *

При возвращении от источника стихии воздуха, я не то, чтобы с трудом держалась в сознании, у меня не всегда получалось нормально дышать, при этом, не задохнувшись от недостатка воздуха. Голова кружилась, а мыслить здраво не получалось и вовсе. Арцур поделился своей энергией, но это мало помогло. Магическое истощение было слишком сильным, а резерв ныл изнутри. Паршивое состояние и внутреннее опустошение — самый отвратительный дуэт.

— У нас ведь всё получилось? — пролепетала я.

Во рту было сухо, нестерпимо хотелось пить, есть и спать.

— Ты ещё беспокоишься о посохе? — с ужасом глянул на меня Арцур. Венка на шее дёргалась, да и вид у мужчины был какой-то особенно взбудораженный и взволнованный.

Не держи он меня так крепко, меня бы подбрасывало от его быстрых широких шагов. Хвост шоколадных волос так и мотался из стороны в сторону.

— Алианна, думать забудь по поводу работы! Я тебе запрещаю, слышишь? — он потряс меня одной рукой, взывая уделить ему внимание.

— Слышу, но понимаю туго. Честно, Арцур, мне сейчас так пло-охо! — и захныкала, с трудом закидывая руки ему на плечи, чтобы обнять из всех оставшихся сил. — Давай ты не будешь меня ругать до тех пор, пока я не отключусь полностью, потеряв связь с явью? Вот засну, тогда можешь отрываться, читая долгие нотации, отчитывая и ругая меня! А сейчас, я тебя очень прошу, давай ты отнесёшь меня в купальню?

— Ага, чтобы ты там захлебнулась?

— Ну, пожалуйста-а-а, — заскулила я, сжимая рубашку под руками.

— Ты просишь слишком многого. Пощади меня, безжалостная ты ведьма, я и так натерпелся сегодня!

— Хорошо, что надо сделать, чтобы ты успокоился и пустил меня на десять минут в купальню? — не получается так, начнём торговаться!

— Признайся, может ты всё-таки приворожила меня? — задал неожиданный вопрос Арцур. — Или как ты объяснишь тот факт, что я в здравом уме не могу противиться твоей прихоти, когда сам против?

Шестерёнки у меня в голове на секунду встали, а затем со скрежетом нехотя возобновили своё движение.

— Если ты влюбился, то это не означает, что всю вину нужно спихивать на меня.

— Кто бы говорил, — прыснул он.

Он донёс меня до своей комнаты и опустил на кровать, но ложиться мне было нельзя! Если лягу, отрублюсь до утра, а у меня была мечта попасть в купальню! Резво приняв сидячее положение, я получила такое весёлое головокружение, что содержимое желудка непременно вылетело бы, будь там хоть что-то! Не придерживал бы Арцур меня за плечи, мигом вернулась бы в горизонтальное положение.

— Давай так: дойдешь до купальни ровным шагом, я оставляю тебя на пятнадцать минут одну, если же мне придётся тебя ловить, то в купальню ты идёшь либо вместе со мной, либо, увы, в другой раз, — условие Арцур поставил мне, конечно, просто чудесное.

Сощурившись на этого коварного и заботливого, я сказала:

— Хорошо, только мне надо пять минут на подготовку.

Закатив глаза, он покачал головой и сел рядом.

— Твоему упорству нет предела, ты об этом знаешь? — и он сам положил мою голову себе на плечо и начал поглаживать.

— Поверь, как и твоему, — не оставила я его без ответа, блаженно прикрывая глаза.

— Алианна, — донесся, будто из-под воды голос Арцура.

— М-м-м? — промычала я.

— Ты передумала идти в купальню, или как?

Распахнув глаза, я только поняла, что умудрилась уснуть на плече мужчины.

— Я вот не пойму, толи ты на меня так влияешь, толи жизнь такая, что мной овладевает сон в самых неожиданных местах, — проговорила я, разминая шею.

— Всё взаимосвязанно, — ответил он.

Глянув на такого же уставшего и измотанного Арцура, я встала, за мной и он. Не без покачивания и под чутким наблюдением, я дочапала до предполагаемой двери в купальню.

— Подвиг в виде похода до кухни я свершить не смогу, — намекнула я и скрылась за дверью.

Открыв один глаз после пробуждения, оглядела спину с натянутой рубашкой и шоколадные волосы, в беспорядке лежавшие на подушке и одеяле. Судя по свету из окон, уже было утро, а спала я почему-то в кровати Арцура, хотя планировала почивать у себя. Хотела приподнять одеяло и перевернуться, но ощутив мягкий материал под подушечками пальцев, разомлела от невероятного качества и потерлась об него лицом. Без малейшего понятия что это за ткань, но на ощупь она была как лепестки цветов! Нежная и гладкая, её можно было гладить вместо кошки или какого другого домашнего питомца! Да будь у меня дома такой комплект постельного белья, я бы из кровати вообще не вылезала! Обнажившись, спала бы и мурчала от удовольствия.