— Правильно, — одобрительно кивнул Климент. — Не стоит и пытаться.

— Это просто мысль, Климент. Теряешь сноровку? — усмехнулся я, понимая, что не решился бы убить Климента.

— Закрой рот, Кастор. Лучше не трать время понапрасну. Ты готов к акции протеста?..

— Готов, — кивнул я. — А ты?

— Само собой, — ухмыльнулся Климент. — Провернуть старый фокус, размяться.

Климент Грэхам не единожды занимался подстрекательством, разжигая вооружённые конфликты, воюя против Альянса. Так он хотел доказать несостоятельность Альянса. Иногда это ему удавалось на удивление хорошо. До тех пор, пока мы не попались на грабеже богатого круизного лайнера. При перестрелке погибла мать Кейт. Гибель «пары» подкосила Климента очень сильно.

Он изменился и постарел, замкнулся и стал очень неразговорчивым. Мы осели на планете GI-51 на долгое время, и Климент стал ещё более осторожным, чем раньше.

— Значит, сегодня?

— Сегодня, — подтвердил Климент. — Я, как следует, поковыряюсь в мозгах этих болванов и хватит одной маленькой провокации. А потом мне уже не надо будет ничего делать. Инстинкт толпы — один из самых сильных…

Всё прошло, как нельзя лучше. Мятеж вспыхнул как спичка. Поневоле у меня по коже пробежал холодок: со стороны казалось, что папаша Кейт почти не прилагает никаких усилий. Только тень проносилась по его лицу, когда он направлял потоки своей энергии, заставляя рабочих быть марионетками в его руках.

— Это безопасно? Никто не сможет заподозрить нас во вмешательстве?

Климент улыбнулся одними губами:

— Большинство из них погибнет при взрыве или захвате мятежников. С остальными не станут разбираться, поверь мне. Их просто упекут куда подальше. Может быть, даже казнят…

Наш побег — по большей части заслуга Климента. В нужный момент он атаковал своей энергией двух охранников и выжег им сознание подчистую. Мы переоделись в их униформу, закрыв лица чёрными шлемами. На охранников натянули свою рабочую одежду с нагрудными опознавательными знаками и подтащили близко к тому месту, где спустя полчаса должен был случиться взрыв. Выбрать на поверхность не составило большого труда. А там мы просто скрылись в толпе служащих охранных органов, ожидающих приказа.

Потом были долгие сутки томительного ожидания в брюхе контрабандистского корабля и ожидание взлёта. Только почувствовав лёгкую вибрацию и гул двигателей, я с облегчением вздохнул:

— Наконец-то…

— Подожди радоваться. Доберёмся до Базы без приключений, потом будешь праздновать и расслабляться. Ещё ничего не получилось.

— Ты придумал, как нам вытащить Кейт?

— Опять начал?. Придумал, Кастор. Но посвящать тебя в свой план я сейчас не собираюсь. Нужно подождать ещё немного. И только потом будем действовать. К тому же нужно добраться до законсервированного горшочка с золотом. Без денег мы далеко не продвинемся.

Климент был прав. И начался долгий изнурительный переброс с одного корабля на другой. Мы напоминали космических автостопщиков, перебирающихся на попутке.

Больше всего меня раздражал информационный вакуум: когда нельзя было узнать хоть что-то о Кейт. И о Тиране, держащем её около себя. Мой прошлый план с треском провалился. Тиран забрал Кейт себе. Опять. И это стало поводом для Климента смотреть на меня уничтожающим взглядом, говоря:

— Знай своё место, щенок. Маловат ты для козней.

— Может быть, поделишься своими планами?

— Поделюсь, как только долетим до Базы. Доберёмся до Кархена, дождёмся корабля и отправимся на Базу, огибая планету Серпентов по большой дуге.

Я кивнул. Кархен — планета, держащаяся особняком. Кархеновцев мало интересует Альянс, и они пока не торопятся присоединяться к нему. Кархеновцы — довольно миролюбивы и стараются извлечь пользу из своего расположения на самой границе миров Альянса. Космодромом Кархена пользуются все за очень выгодную плату.

На Кархене мы застряли на некоторое время, дожидаясь подходящего случая.

Кархен мне нравился. Небольшой мирок. Да, воздух немного влажноват, и жители слегка напоминают лягушек из-за зеленоватого-коричневой пупырчатой кожи и перепончатых пальцев, но в целом, хорошее местечко. И технически оснащённое.

Пока мы отлёживались в «норе», я с упоением взялся за штурм информационной системы, выуживая необходимые сведения. И почти сразу же наткнулся на строки о том, что Тиран лишил свою супругу законного статуса жены. Попросту говоря, развёлся с серпенткой.

Самые грязные информационные блоги ядовито смаковали позорное и быстрое изгнание высокородного серпента, прозрачно намекая на то, что у Тирана Рэмиана Гая появилась новая фаворитка, с которой он начал появляться всюду. Даже в «Сердце Альянса».

— Климент! — позвал я. — Тебе нужно на это взглянуть…

Климент опёрся на моё плечо, пробегаясь взглядом по строчкам:

— Да, — удовлетворительно кивнул он. — Это было ожидаемо. Я хотел найти для Кейт сильную пару… Моё желание осуществилось. Пусть не таким образом, каким нужно было мне… Но произошло.

— Это всё твои басни о Потоке?

— Это не басни, а реальность. Судя по тому, что Тиран прогнал свою жёнушку, синхрон уже произошёл. И все остальные женщины, кроме Кейт, Тирана не интересуют. Такова природа пары. Ты привязываешься всё сильнее и сильнее, пока в целом мире для тебя не начинает существовать только твоя пара. Весь остальной противоположный пол перестаёт значить хоть что-то…

Климент растянулся в кресле:

— Хорошо-о-о-о…

— Блядь, что хорошего?

— То, что ради Пары ты будешь готов на всё. Почему я таскал Кейт всюду за собой, даже на наши вылазки? Это было опасно для маленького ребёнка!.. Лучше было бы держать её под присмотром на Базе… Но мама Кейт не хотела расставаться с малышкой. Она в ней души не чаяла. Не могла расстаться с Кейт. Так что пришлось мне уступить требованиям своей пары. Что из этого вышло в итоге, ты сам прекрасно знаешь…

— И что ты планируешь сделать?

— Забрать Кейт, дать Тирану понять, что нам нужно. Ради Пары он сделает всё, что мы бы ни потребовали.

— Забрать? То есть раньше ты опасался действовать, а сейчас пойдёшь на штурм? — усмехнулся я.

— Не пойду. Просто дождусь удобного случая, вот и всё.

— Тиран отправил свою жёнушку на Серпент не так давно, — вдруг сказал я. — Самый короткий путь на Серпент пролегает мимо Кархена. Хитрожопые кархеновцы взимают со всех плату за пользование их… пространством.

— Верно, — кивнул Климент, — что дальше?

— Не знаю. Сейчас посмотрим. Нужно немного покопаться в системе и посмотреть маршрутный лист. Это данные, не предназначенные для общего пользования, но я обойду систему.

— Уверен?