— Тогда не инициируйся. Остановить процесс легче, чем пережить… точнее, не пережить…

— Шутишь? Ди Фиорди никогда не давали слабину, и я не стану первопроходцем. Так, поделилась переживаниями, — тут же переключилась Кори на свой обычный вид, стерев признаки тревоги с лица. — Пойдём! Думаю, я нашла выход. Поговорю с де Луаром. Уверена, он что-нибудь придумает, чтобы моя… кхе-кхе… инициация не была напрасной.

— Стоп! — громко произнесла я, останавливая иллюзию, и розовый грот послушно стёр следы академии Сантор, вернув меня в реальность. — Спасибо, дорогой. Итак, что мы имеем? — спросила у каменных сводов, потому что рассуждать вслух интереснее. — Вполне вероятно, мы неправильно проходим инициацию, потому и погибаем. Может, нужно всё-таки, как я и говорила Корделии, довериться стихии? Раствориться в ней? Дать себя уничтожить и возродить, вроде как в тех легендах, где маги становились духами стихии, а затем находили путь к человеческому обличью?

Древние маги потому и были такими сильными, что не бежали от инициаций, не боялись их… Может, и тогда часть погибала, как сейчас, но те, кто выжил, становились лучшими.

Моё лицо озарила улыбка.

Если у меня всё получится — а я не сомневаюсь, что так и будет, — я стану первым полностью принявшим стихию магом за много столетий. И мне будет не страшен даже Килг!

Я расхохоталась жестоко и коварно, триумфально и очень по-женски. Ну, дорогие мои, берегитесь.

— А ведь я смогу возглавить Совет магов и помочь Серене править, — произнесла заинтересованно. — Мне ведь все сказали: не лезь в политику, Бри, ты не сможешь, это не твоё. А я в детстве мечтала быть самым главным магом. Может, исполнить детскую мечту? То-то все обалдеют!

Я рассмеялась, на этот раз весело и звонко.

Сейчас мне совсем не хочется лезть в политику, но в будущем — очень даже может быть!

Пока рано делить шкуру неубитого медведя — нужно закончить то, что начала. И я смело нырнула в личную бездну, чтобы встретиться с источником и позволить ему провести ту инициацию, что задумана богами изначально. Не многоступенчатую и относительно безопасную. Полную!

Неспроста говорят, что удача любит храбрых, а в любой храбрости есть толика безрассудства. Многие журили меня за легкомысленное отношение к жизни, но сейчас именно оно стало моей силой. В этот раз я без труда преодолела путь до самого дна. Источник словно помогал мне, притягивал, манил. Обычно я представляла его не большим, но глубоким прудиком с лилиями, но сегодня увидела озеро, к которому меня не так давно сопроводил Айаурргх.

Если он привратник с той стороны, то с этой отпирают дверь личная сила и смелость.

Очистить мысли. Не колебаться. Если идти к победе, то до конца, не терзая себя лишними размышлениями и не отступая назад. Все решения приняты.

Настроиться на слияние, позволить ему случиться, раствориться в воде.

Рванула навстречу мерцающему телепорту, посылая перед собой щедрую порцию личной силы. Сейчас не время экономить. Я так чувствую. Я знаю.

Я отдала себя всю без остатка, словно подсоединившись к озеру-телепорту и работая батарейкой. Поток силы превратился в мощный ручей, на волнах которого я сейчас скользила вниз. Тело стало удивительно лёгким, невесомым. Но это не мешало ему на всех парах мчаться вниз, пока не произошло… растворение в глади подводного озера, такого спокойного и безмятежного.

Я парила в его глубине, непроглядно тёмной и вязкой, но отчего-то совсем не страшной, а уютной и родной. Такой удивительно своей, что сердце щемило от нежности и восхитительно спокойной радости принятия.

Сделала глубокий вдох. Выдохнула.

Умиротворение и покой. Нега. Блаженство.

Я дома. Я там, где мне самое место.

И в то же время я вдруг поняла, что слово «дом» откликается по-другому. Здесь я не дома, а в гостях у любимой стихии. Я — лишь крохотная её часть. Но у меня есть дом, где меня ждут.

Перед глазами пролетели обрывки воспоминаний: отчий дом, Королевская академия магии, дворец, академия Сантор. А затем я увидела Ульса. Он стоял рядом с Жемчужным замком, который почему-то находился в землях моего отца, именно там, где я и мечтала. Даже обсуждала с сопротивляющимся родителем, где его поставлю, если мне всё удастся.

План был, конечно, смешным, выглядел по-детски наивно, глупо и, признаться, именно так, как обозвал его папуля — «непозволительно дерзким и политически опасным». Но тогда я была настолько очарована Жемчужным замком, что не желала замечать очевидного, готова была даже выйти замуж за арха, если он перенесёт нас с замком в свой мир.

Странно, что сейчас я вижу свою мечту в том самом месте, которое выбрала. Снова магия иллюзий? Очень вряд ли.

В любом случае я погостила у источника, пропиталась его силой, его спокойствием, мощью. Пора и честь знать.

«Отпустишь меня?» — подумала с улыбкой, хотя в глубине души мне совсем не хотелось торопиться на выход.

А дальше произошло нечто удивительное. В тот же миг я оказалась рядом с Айаурргхом, который меня не видел и не чувствовал! Вообще! И это монстр, который хвалился своими органами чувств! Он сидел на краю обрыва, где не так давно запугивал меня, и играл с теми шариками, что я ему подарила, подбрасывая их вверх, а иногда специально бросая в сторону бездны, кувыркаясь своим массивным телом в её чаше, подхватывая маленькие мерцающие драгоценности и возвращаясь на насиженное место. Словно дитя балуется, честное слово.

Посмотрела на своё тело. Выгляжу как обычно, разве что платье липнет к ногам и тянет вниз… Должно тянуть, сковывать. Но ничего такого не чувствую.

— Хм…

— Кто здесь? — тут же встрепенулся Айаурргх, пряча подаренные игрушки под мантию, чем едва не вызвал у меня приступ неприличного хохота.

Я изо всех сил пыталась себя не выдать, чтобы дождаться, когда он вновь достанет цацки, и умыкнуть парочку — подшутить. Но не выдержала, рассмеялась.

— Это ты! Получилось, да? Ура! Я так ждал, так ждал! У Лаарги так и не вышло инициироваться, может, потому что она не из нашего мира, но у тебя были все шансы. Я в тебя верил!

— Да, это я, — не стала вредничать. Уж больно искренне Айаурргх обрадовался моему успеху.

— А он сразу сказал, что у тебя выйдет.

— Кто? Килг? — припомнила я, как он выдал, на кого работает.

— Ага! Велел не пускать Фаульса, не мешать тебе, ждать до последнего. Тот взбесился, конечно, хоть мы в два голоса объясняли, что к чему.

— И где сейчас Ульс? Во дворце? — спросила, моментально переключившись с темы на тему.

— В каком? В новом? В старом? — хохотнул Айаурргх ужасно довольным тоном.

— В новом дворце? — удивилась я не на шутку.