— Станешь женой морского принца, задашь ему вопрос.

Я хмыкнула.

Надо же, как много интересной информации. Оказывается, не так уж дружны ящеры с подводным миром. А с виду и не скажешь. Вполне вероятно, Серена об этом знает — не зря один из её братьев постоянно находится в Баррагоре.

— Об этом знаешь только ты, но, учитывая обстоятельства, подумай, стоит ли обо всём рассказывать подруге, — мягко влез со своим ценным мнением Айаурргх.

— Я не собираюсь жить и править под водой: здесь вполне хватает одного Килга, ему помощники не нужны. Тем более он меня недолюбливает.

— Шутишь? Думаешь, из-за нелюбви он лично помогал тебе выбраться из озера инициации? Только он мог пробиться к твоему сознанию и вытащить тебя из озера боли. Повезло, что Килг хорошо тебя знает и вообще смог найти, это вообще-то уровень архимагистра, притом с огромным опытом и знаниями предков. А сколько это времени заняло, ты даже не представляешь! А сил! Подозреваю, это был второй случай в его жизни, когда он растратил почти весь резерв. Он здесь недели две медитировал, причём в то время, когда в Жемчужном дворце гостило ваше посольство. Они и сейчас, кстати, у нас, никак не успокоятся, ждут тебя. Хорошо, все знали, что в Бездну тебя отправила Мори, а не мы, не то и до войны бы доругались.

Так, войны не случилось, это главное. Можно со спокойной совестью вернуться к личным вопросам.

— Как он мне помогал? Инициацию проходят в одиночку или со старшим членом семьи. И ты сам говорил, что телепорт может выбросить куда угодно — и в другой мир, и к источнику. Как он мог меня найти? Это ведь невозможно.

— Официально пробиться к источнику, конечно, нельзя, — заметил Айаурргх с намёком, но раскрывать всех возможностей Килга не стал. — Да и можно сказать, что так оно и есть, ведь в древних источниках силы выживают единицы. К ним редко приходят, минуя богов… — Айаурргх сделал небольшую паузу, и я додумала продолжение фразы самостоятельно: минуя богов или нас с Килгом. Вот уж устроили себе развлечение! — В Бездну тебя отправила Мори, значит, ты должна была вернуться быстро и без особых проблем, но когда мы не дождались тебя… Лучше тебе с Килгом поговорить, наверное, у него-то на тебя были совсем другие планы.

— Нет. Сейчас.

— А ты изменилась, принцесса. Стала требовательной и более жесткой, разумной. Это хор-р-рошо, — пророкотал Айаурргх.

Я посмотрела на хитреца. Думает отвлечь меня комплиментами. Как же! Нет, я их, конечно, по-прежнему люблю, но, учитывая обстоятельства, не хочется тратить время даже на столь приятные отвлечения от цели. Нужно срочно выведать как можно больше, а затем, с новыми данными, переваривать информацию.

Про Килга и так ясно: он меня хорошо знал. Демоны видят суть. И он — отличный телепат. Видимо, у него есть какой-то скрытый дар, или он на короткой ноге с богами. Наши боги любят одиозных персон. Интересно только, какие именно у него были на меня планы и почему они изменились?

Подумать только, год! Целый год прошёл. Уму непостижимо. Но нужно как-то постичь и справиться. Обидно только, что всё самое интересное произошло без меня. С другой стороны, будь я здесь — осталась бы без Жемчужного замка.

— Айаурргх, я жду. И напоминаю, что ты у меня в долгу. Запугивал и издевался, когда должен был обеспечить безопасность, а может, объяснить, что к чему, помочь настроиться перед инициацией. Тебе меня доверили! — произнесла, удивляясь, как непривычно звучит мой голос. Надеюсь, я всё-таки стану прежней Бри. Эта холодная леди мне нравится, но не так, как прежняя я.

— Станешь-станешь, когда примешь человеческий облик, — утешил монстр, вновь без труда прочитав мои мысли. — Ты теперь почти вечная, кстати. Не неубиваемая, но что-то около. При прямой опасности на суше можешь превратиться в жидкость и спрятаться глубоко под землёй, в грунтовых водах. И выйти там, где тебе нужно. Как по мне, это умение стоит любого риска.

— Шутишь? — восхищённо проговорила я, представляя, как прячусь в вазе с цветами и безнаказанно подслушиваю любые разговоры. Боевые действия — это не ко мне, а вот небольшой чисто женский шпионаж, свежие сплетни, заговоры — это я с радостью!

— Правду говорю. Духи живут долго; столько, сколько им хочется. Ты и в человеческом виде проживёшь дольше остальных магов. Ещё один плюс инициации в изначальном источнике.

— Не уверена, что, когда моё человеческое тело развалится, захочу остаться духом и жить в океане.

— В океанах, — произнёс Айаурргх подозрительно кротко. И замолчал, явно призывая меня развивать мысль дальше.

— Других миров? — оживилась я не на шутку.

— Именно. Наше озеро — это телепорт, который отправляет туда, куда тебе суждено. Кто-то попадает в другой мир, кто-то инициируется, а кто-то умирает. В общем, каждому своё. Но бесплотные духи способны беспрепятственно путешествовать между мирами, ты это оценишь, вот увидишь. Я знаю, что говорю. Кстати, если ты не заметила, я милый и хороший, являюсь препятствием лишь для тех, кто пытается нырнуть в бездну без веской причины или по глупости, — обелил себя он. И тут же припечатал: — Больше не услышишь от меня ни слова, иначе Килг мне щупальца в узел завяжет и скажет, что так и было. Иди лучше к нему, пока тебя не нагнали последствия инициации.

— Но… А как же Ульс?

— Ты можешь делать всё, что вздумается, но если хочешь узнать сокрытое, просочись сперва к Килгу. А Ульс… Сама подумай, какие у тебя шансы его допросить? Там будут сплошные поцелуи, — содрогнувшись от омерзения, закончил Айаурргх.

— Вполне привлекательная перспектива!

— То есть даже в виде духа ты всё равно девочка, ясно, — напоказ разочаровался он.

— А бывает по-другому?

— Всякое случается. Ну всё, иди, а то мне потом голову открутят за болтливость.

— А Килг меня чувствует? Ну, что я вернулась? — уточнила, надеясь, что Айаурргх не станет вредничать и ответит. — Если, как ты утверждаешь, он помог мне с инициацией, то мог поставить какой-нибудь маячок.

— Сомневаюсь, что это возможно, с учётом обстоятельств вашей последней ментальной встречи, но ничего не исключаю. Спроси у него сама.

И хитрощупальцевый монстр просто сбежал! Притом не постеснялся проорать издалека, едва не взорвав мозг: «Ты обещала мне ещё кучу подарков, если вернёшься!»

— Нет, ну здорово, конечно. Мало того, что вылил на меня океан информации, ничего толком не сказав, ещё и обязал напоследок.

Чтобы не оставаться в долгу, сделала гигантский шар, наполнила его разноцветными пёрышками и розовыми блёстками, подсветила стенки сферы и запустила вдогонку беглецу, который моментально изменил траекторию движения, рванув навстречу подарку.

— Ты хорошая, — довольно пробормотал Айаурргх, подхватив шар. — Но розовые блёстки — слишком примитивная месть.

— Ты вообще не должен распознавать цвета.

— Это кто тебе сказал? — возмутился он. — Я разумное создание с бо́льшим количеством органов чувств, чем у некоторых… — Он помолчал, явно оценивая, стоит ли со мной ссориться, или в будущем я могу быть ему полезна хотя бы как создатель игрушек. — …чем у некоторых существ. Не все ведь такие милые, добрые и чувствительные, как мы с тобой.