— Объявилась? — звонко спросил он, бегом направляясь к пляжу.

— Да! С цунами.

— Так и должно быть. Вы можете отправить людей в Жемчужный замок, они будут в безопасности, он защитит от любой угрозы, — уже явно находясь недалеко от меня, проговорил Ульс. — Вам тоже лучше наблюдать оттуда. Мы не имеем права ей помочь, это завершение инициации.

— Нет. Я буду рядом с дочерью.

— Вы маг воды и можете рассчитать силу цунами. Вода ушла от берега слишком далеко, нас ждёт полноценная катастрофа, но самой Бри сейчас ничто не угрожает. Лучше, чтобы она не отвлекалась на вашу безопасность. Прошу. Пожалуйста, — подобрал он верные слова, входя в воду по пояс. — С ней буду я.

С белоснежной пеной, с бриллиантовыми брызгами волн я рванула ему навстречу. Безумно хотелось обнять и папулю, прижаться к нему, закрыть глаза и сделать вид, что это не я, оно само. И проблему решите как-нибудь без меня, пожалуйста. Но я уже не маленькая девочка, и Ульс совершенно прав. Папе здесь не место. Я буду отвлекаться на него, тогда как мне нужно полностью сосредоточиться на завершении инициации.

Тоже новость, надо сказать. Ято была уверена, что уже всё хорошо. Или почти так.

— Бри, милая, я рядом. — Ульс опустил руки в воду. — Иди ко мне и попытайся встать. Не важно, в каком виде, брызги воды или скульптура изо льда, туман, водяной силуэт. Как угодно, чтобы я отличал тебя от воздуха. Хоть водоросли левитацией подними. До завершения инициации я тебя не вижу и не чувствую, ты ещё не до конца ушла от Источника. Это нормально и правильно, закономерно, ничего не бойся.

Я соткала полупрозрачную, плохо проработанную иллюзию, чтобы не растрачивать лишние силы.

— Отлично. Теперь попробуй наполнить её водой, — терпеливо произнёс Ульс, хотя радость в его голосе выдавала истинные чувства. — Всё получится, не бойся. Я знаю, что нам делать, готовился к твоему возвращению, всю библиотеку перерыл. Вот, да-да, именно так, молодец. Умница! — щедро похвалил он мои совсем незначительные успехи. — Теперь убирай иллюзию и оставляй водную версию себя. Голосом пока не пользуйся: тебе сейчас понадобятся все силы, чтобы обуздать волну.

— Как? — магией иллюзий озвучила я вопрос, несмотря на запрет.

— Бри, — укоризненно пробормотал Ульс, — я не имею права подсказывать. Это финал твоей инициации. Ты либо потеряешь всё и переродишься новым человеком, магом без рода, либо справишься с последствиями своих эмоций и примешь дар богов. Напоминаю, это не иллюзия. Это твой реальный мир, где правят бал реальные чувства и мысли.

Шокированная его словами, заглянула ему в лицо. Очень непривычно, но довольно удобно быть водой. Я сделала свою фигуру повыше и смогла посмотреть на него прямо, не задирая, как обычно, голову. И видела его ничуть не размыто. Вполне хорошо. Вот ведь занимательная магия.

— Не имею права, — шепнул он, кивая. — Остановись. Выдохни. Обдумай мои слова.

Я замерла.

Действительно, стоит взвесить каждое его слово, ведь Ульс — не просто мой добрый друг, но настоящий демон, хитрый и изворотливый. Он уже мне помог и подсказал всё, что нужно для разгадки. Понять бы только, что конкретно он имел в виду!

Я слышала гул воды за спиной, чувствовала стремительное приближение волны-убийцы. Скоро мы увидим её гребень…

А вдруг дом не выстоит?! Люди выживут, но дом! Родовое поместье, библиотека! Мои книги! И та самая, заветная, с автографом любимого писателя! Да мне её доставали через вереницу миров!

Я вздрогнула и на мгновение обрела форму. Почувствовала на талии руки Ульса. Горячие. Твёрдые. И вновь рассыпалась водой, слилась с океаном, позабыв держать форму.

Второе возвращение в «прозрачную девушку» далось куда проще и быстрее.

— Никаких эмоций и лишних мыслей, Бри, — скомандовал Ульс. Грозно так. Словно главнокомандующий на плацу.

Я опустила взгляд и, несмотря на сложные обстоятельства, улыбнулась. Он до сих пор сжимает руками воздух вместо моей талии, словно не может отцепиться, оторваться. Не верит, что я снова исчезла.

Соскучился! И переживает.

Так, никаких эмоций. Может, это и есть подсказка?

Не успела толком обдумать его слова — за спиной воцарилась тишина. Как говорит моя подруга Таяна: «Тишина на кладбище бывает лишь в двух случаях — перед восстанием мёртвых и после их упокоения». И сейчас тишина кажется устрашающей, голодной, предвкушающей многочисленные жертвы.

Таяна рассказывала, что перед инициацией у неё был сумасшедший выброс эмоций, разрушительных и мощных, словно её магия многократно их усилила, довела до пика.

Выходит, что инициация, как любая обрядовая процедура, требует строгого соблюдения всех этапов.

И ведь об этом писала Лаарга! Только речь шла вроде как о другом!

Итак, если верить морской ведьме, первый этап любой процедуры — очищение. Эмоциями, болью, кровью, реагентами в колбе — зависит от ситуации. Второй этап — подготовка сознания к слиянию со стихией или даром, доведение субстанции до нужной кондиции, если говорить словами зельеваров. Третий — обучение. Его я прошла, но как-то… так себе, в своём репертуаре. Увидела и услышала всё, что нужно, но дойдёт до меня спустя время… которого нет. Четвёртый этап — закрепление. Пятый — принятие.

О боги! А ведь я думала про цунами, когда начала паниковать. И чему научилась в Заозёрье, так это реальности иллюзий. Если мы верим, мы созидаем. Сейчас я силой мысли и всплеском эмоций взбудоражила мировой океан. И это, по меркам Лаарги, четвёртая ступень — закрепление изученного. Только в реальном мире!

Я рассыпалась брызгами в мужских руках, стала океаном, слилась с ним, ощутила надвигающуюся волну, её яростную жажду смерти. Она, словно демон кровавой мести, мчится к берегу, норовя уничтожить всё на своём пути, собрать кровавую дань, напомнить, кто здесь главный, сильнейший.

Но не сегодня. Не из-за меня.

Закрыла глаза и представила, как поднимаюсь из воды в своём обычном облике — человеческом. Что руками касаюсь воды, так, как это делал Ульс, взывая ко мне. Почувствовала на талии его руки. Успокаивающе тяжёлые, тёплые. Вдохнула горьковатый аромат соли и любимые ноты хвои — дар леса на ближайшей к нам скале.

— Ты главная, — тихо произнёс Ульс, побуждая действовать. — А я рядом. С тобой. Сделай это. Очисти разум, прими море сердцем, телом, душой. Прикажи повиноваться.

— Я не главная, я — часть стихии, — ответила мягко. — И мой океан никогда не причинит вреда ни мне, ни моей семье. Он рад моему возвращению, а я рада ему, я люблю его. Он это знает.

Я направила личную магию через кончики пальцев в воду и признавалась океану в любви, словно читала заклинание. Сейчас не существует окружающего пространства, лишь я и вода, вода и я. Мы.