— За сколько «мозговерт» перенастроить сможешь?

— За пузырь! — не задумываясь отозвался тот.

Я хрюкнул, едва сдержав смех. А капитан-то юморной товарищ!

— Я серьезно! — рявкнул майор. — Юлька спектр получила, за сколько перенастроишь?

— Мощность излучения какая нужна? — поинтересовался окончательно проснувшийся капитан.

Шнайдер уставился на меня, я на него. Вот спросил так спросил. Я понятия не имею, какая мощность нужна. Даже не представляю, в каких единицах в данном случае она выражается, не в киловаттах же.

Увидев наше затруднение, капитан пришел на помощь:

— Под какую задачу «мозговерт» настраивать будем? Сколько человек прикрывать, какая техника, как далеко пойдете?

Это уже лучше. Сейчас соображу…

— Короче, нужно несколько вариантов, — принялся перечислять я. — Мы еще сами точно не знаем, как пойдем, поэтому будем пробовать по-разному. Первый вариант — «бардак» с экипажем плюс четверо десанта.

— «Бардак» — это что? — не понял капитан.

Ну да, подводник же.

— Боевая разведывательно-дозорная машина, — пояснил я. — Броневичок небольшой, с «шишигу» размером, только пониже.

— Ясно, — сделал пометку в КПК Юциус. — Второй вариант?

— Два «бобика», по два человека в каждом.

Капитан снова что-то черкнул стилусом на дисплее.

— Третий вариант — четверо без техники.

— Все понял, буду думать, — заверил научник. — Сразу скажу, третий вариант малоосуществим, прибор достаточно габаритный и весит около двадцати килограммов. Первый и второй равнозначны.

— Давайте тогда по первым двум вариантам, — не стал спорить я. — Когда приходить за результатом?

— Часа через три, я думаю, — почесал в затылке капитан. — Прибор один, сделаю два варианта программы, будете переключать в случае необходимости. Управление с КПК.

— Замечательно. — Я задумчиво уставился на солнце, начавшее клониться к закату. — Боюсь только, сегодня испытать не успеем.

Система Риггос-2, планета Ахерон, Мутагенка

12 марта 2535 года, утро

Вчерашний день завершился грандиозным сафари по Мутагенке — под руководством Михалыча мы двумя экипажами в общей сложности трижды прорывались в глубь аномалии, выискивая образцы для научников. Все выходы оказались весьма удачными — коллекция яйцеголовых пополнилась оленем-мутантом, парой саблезубых кроликов и жутко искореженным волком, больше похожим на хищного насекомоподобного пришельца из старинного фильма, как бишь его — «Чужой». Одного из кроликов удалось подстрелить мне. Я Сашку за руль усадил в приказном порядке, как старший по званию, а сам вооружился самопалом с дротиками. И первый трофей не заставил себя долго ждать. В общем, остаток дня прошел бодро и весело, особенно порадовал эпизод с доставкой оленя.

Выяснилось, что у научников другой клетки нет, а имевшуюся оккупировал кабан-мутант. После краткого раздумья Михалыч предложил целых два выхода: кабана либо пристрелить, либо тупо выпустить. К первому варианту склонялись научники — они были не прочь обзавестись чучелом этой страхолюдины. Однако я решительно воспротивился планам по умертвлению зверя и разбил все доводы противной стороны одним-единственным контраргументом: если мы кабана пристрелим, кто и, самое главное, как будет извлекать тушу из клетки? Тут меня активно поддержали Сашка с Волчарой. В результате сошлись на том, чтобы сохранить свину жизнь. Народ попрятался внутри периметра, вызвавшийся добровольцем Михалыч забрался на клетку, открыл ее, подтянув вверх подвижную стенку, а Юленька одним нажатием кнопки на терминале долбанула пленника током. Кабан с визгом унесся в дальние дали, даже адреса не оставил. Правда, на миг мне показалось, что в процессе бегства зверь на секунду оглянулся и выдал в наш адрес нечто непечатное. Но я списал это на усталость и выбросил глюк из головы.

После обследования свежевыловленного оленя по той же схеме заменили волком, а саблезубых кроликов запихали в металлический ларь, смонтированный в кузове Михалычева «бобика». Как и предполагала лейтенант Герасименко, результаты исследований сошлись процентов на девяносто пять. Поэтому препятствовать капитану Юциусу, колдующему над прибором уже который час, мы не стали — авось такими темпами к утру закончит. Техник ожидания превзошел: представил функционирующий образец к ужину.

А сегодня, как нетрудно догадаться, охотничья команда под предводительством Михалыча занялась полевыми испытаниями представленного прототипа. Начать решили с «бобиков». Вызванный для консультации Юциус подтвердил: если не удаляться от головной машины больше чем на двадцать метров, радиуса действия прибора с лихвой хватит для прикрытия обоих экипажей. Второго аналогичного прибамбаса в наличии не было, и мы сразу же подали заявку Соломатину. Тот обещал помочь, но такое оборудование можно было достать только у подводников. Поэтому доставка затянется как минимум до завтрашнего утра. Хотелось бы получить второй «мозговерт», а то при наличии лишь одного резко ухудшалась мобильность команды — элементарно в дозор вторую машину не пошлешь без защиты. Заодно попросили прислать «бардак» с экипажем, тут трудностей не возникло. Часа через два прибудет, припахали местных погранцов.

Пока же сунулись в аномалию как есть — на двух джипах, «мозговерт» в первой машине. Традициям изменять не стали — в головном внедорожнике устроились Михалыч в роли стрелка и Волчара в качестве водилы. В багажном отделении расположился капитан Юциус, его решили единовременно привлечь в качестве технического специалиста. Плюс дополнительная гарантия — если прибор не сработает, то ему тоже худо придется. Шутка, конечно. Но, как известно, в каждой шутке есть доля правды. В этот раз мы планировали углубиться в Мутагенку километров на пять минимум, а если хорошо пойдет, то и на все десять. Опасность данное мероприятие представляло нешуточную, поэтому я задействовал всю имевшуюся в наличии электронику и вооружился «вихрем» с оптикой. «Сто третий» тоже держал под рукой, но им воспользуюсь только в самом крайнем случае. В первом экипаже тяжелого оружия не было вообще — майор со стандартным «калашом», Михалыч, вооружившийся чудовищного калибра охотничьим штуцером, и техник Юциус с девятимиллиметровым «страйкером». В принципе Михалычев штуцер мощнее моего ствола будет, но по скорострельности и плотности огня уступал сильно. Так что в случае осложнений придется мне выступить в качестве основной огневой мощи. Очень хотелось думать, что до этого не дойдет.

— Готов? — повернулся Михалыч к капитану.

Дождавшись ответного кивка, скомандовал: «Погнали!»

Внедорожники взревели моторами и дружно рванули в сторону видневшейся на горизонте полоски леса. Через несколько минут граница аномалии осталась далеко позади. Водилы, как сговорившись, выжимали из джипов максимум возможного, так что неслись мы по однообразной серой степи со скоростью километров около восьмидесяти в час. По странной прихоти природы поле впереди было ровным, как стол, машины даже не особенно раскачивались, так, переваливались с боку на бок, как большие океанские лайнеры при легком волнении. По крайней мере, прицеливанию это особо не мешало, поэтому я не стал возмущаться, а просто покрепче вцепился в дугу безопасности и встал в багажном отделении во весь рост. Михалыч в первом «бобике» что-то восторженно орал, грозно потрясая штуцером, но из-за свиста ветра и смачного хруста сминаемой зубастыми покрышками травы слов было не разобрать. Да ну и черт с ним! Меня тоже постепенно охватывал странный восторг, хотелось орать, подставив лицо потоку воздуха, и раствориться в мчащейся навстречу степи. Я чувствовал, что теряю над собой контроль, разумом понимал, что надо взять себя в руки, но сердце и душа решительно воспротивились скучным доводам рассудка. И только внезапно выскочивший из-под колес переднего экипажа мутировавший волк привел меня в чувство.