Впрочем, волк — сильно сказано. Скорее волчонок-недоросль, еще не совсем потерявший сходство с обычными сородичами, обитающими в степях и лесах этой планеты. Вместо того чтобы отскочить в сторону, пропустив мимо ревущих и плюющихся выхлопными газами монстров, он помчался прямо вперед, вложив в рывок все силы. Со стороны складывалось впечатление, что наше приближение оказалось для зверя большущим сюрпризом. Похоже, что он до самого последнего момента не принимал шумы и запахи всерьез и лежку покинул только ввиду опасности попасть под колеса. Это немного не вязалось с поведением крупных животных, добытых командой вчера вечером. Так себя вели только безмозглые саблезубые кролики. И олень, и волк почувствовали наше приближение заранее и постарались оторваться. Правда, им это не удалось, но лишь по причине грамотно организованного бывалым Михалычем процесса. Сейчас же мы наблюдали нечто иное — паника охватила волчонка, первобытная, ничем не прикрытая паника.

Секунд десять мы гнали с максимальной скоростью, грозя смять и раздавить беглеца, потом Михалыч что-то крикнул Волчаре, и тот сбросил газ. Внедорожник резко замедлился, Сашка с трудом успел среагировать, судорожно утопив педаль тормоза в пол. Я клюнул носом, едва не угодив этой частью тела по дуге безопасности, но все обошлось. Волк между тем умело разорвал дистанцию, так что я уже не мог без окуляра разглядеть трусливо зажатый между ногами хвост. Майор Волчара из озорства надавил на клаксон, огласив окрестности громким хриплым воем неизвестного хищника. На удирающего зверя это произвело неизгладимое впечатление — он подпрыгнул чуть ли не на метр и еще быстрее заработал лапами, даже чуть увеличив скорость. Михалыч улюлюкал, азартно размахивая штуцером, и только капитан Юциус сидел спокойно, поглощенный изучением графиков на дисплее переносного терминала.

— Что, майор, пожалел родственника? — крикнул я, когда Сашка подрулил к первому экипажу. — Чего стоим?

Волчара в ответ весело осклабился, зато высказался Михалыч:

— Мы его специально отпустили, итить, типа стукача будет у нас. Если с прибамбасом капитанским ничего не вышло, минут через двадцать тут будет не протолкнуться от зверья. Так что двигаем потихоньку, надо хотя бы немного запутать потенциального противника.

Я кивнул, Сашка тоже — типа все понял, готов к труду и обороне.

— Погнали! — издал традиционный клич Михалыч, взмахнув зажатым в правой руке штуцером.

Он даже на вид казался тяжелым, но бывший охотник обращался с оружием как с легоньким прутиком. И откуда сила берется в этом достаточно тщедушном теле? Про голос я молчу, тут причина объективная.

Майор Волчара плавно тронул машину с места, нам не оставалось ничего другого, как последовать его примеру. На этот раз до бешеных скоростей разгоняться не стали, ехали потихоньку, держали километров тридцать — сорок в час. За обещанные Михалычем двадцать минут углубились в аномалию еще километра на три, прибавив их к той паре, что преодолели до встречи с волчонком. Однако предсказанного звериного столпотворения не наблюдалось — спугнули несколько саблезубых кроликов, пару оленей и одного кабана. Этот вообще до последнего мгновения отказывался верить в реальность угрозы и рванул почти из-под самых колес головного внедорожника. До леса оставалась пара километров, но по молчаливому согласию решили туда не соваться — не то место, чтобы на ничем не защищенных «бобиках» там рассекать. Свернули почти точно на юг, чтобы обойти массив, не покидая Мутагенку. Еще около часа нарезали круги по унылой степи, однако какого-либо сопротивления, особенно осмысленного, не встретили. В конце концов, занятие это нам наскучило, и Михалыч махнул рукой на север, в направлении оставленной под опекой научников базы. Отъехать успели на порядочное расстояние, поэтому возвращение заняло минут сорок неспешной езды. И вновь нас никто не атаковал, все встреченные животные вели себя естественно — то есть удирали со всех ног. Однако бдительности мы не теряли, Мутагенка есть Мутагенка. Лишь когда пересекли границу и остановились в прямой видимости от лагеря, решили обменяться впечатлениями. Первым на правах самого опытного высказался Михалыч:

— Все, мужики, фурычит приблуда. Зуб даю.

— Похоже, работает, — поддержал напарника по экипажу Волчара. — Чтобы углубиться в Мутагенку на пять километров и не нарваться на неприятности, туда-сюда, — такого на моей памяти еще не было. Причем шли не скрываясь. Шумели даже.

Я задумчиво кивнул, переваривая информацию. Потом вопросительно глянул на Юциуса.

— Оборудование функционирует в штатном режиме, — отчитался капитан. — Перебоев не наблюдалось. Потребление энергии в пределах нормы. С таким расходом еще часов десять кататься можно.

— А ты что скажешь? — посмотрел я на напарника.

— А я что? — отозвался Сашка. — Я не погранец, да и не охотник. Если Михалыч говорит, что все путем, значит, так оно и есть.

— Ну что ж, коллеги, — принялся я подводить итоги, — функционирующее оборудование в наличии имеется. Теперь надо определиться с составом команды и видом транспорта. Ваши предложения?

— Надо «бардак» испытать, а потом уже решать, — буркнул Волчара.

— На «бобиках» очень даже неплохо, — высказался Михалыч. — Скорость, маневренность, и в случчего можно на одной машине обратно выбраться.

— Аргумент, — согласился я. — Майор, что думаешь?

— Две машины — это плюс, — задумался Волчара. — Брони нет — это минус. Я больше склоняюсь к «бардаку». Пускай медленнее, зато под защитой, плюс пулемет в активе. Даже два.

— Разрешите? — вклинился Юциус. — Стесняюсь спросить, а вы длительность похода прикидывали?

Мы все четверо переглянулись, затем слово взял Михалыч:

— Нам надо пробраться на Базу-центральную. Это километров сорок, из них около тридцати по лесу. В самом лучшем случае это часов пять, даже на «бардаке». Напетляемся от души. Сколько будем на месте, неизвестно. Плюс обратно выбираться. Грубо приблизительно — часов двадцать. А что?

— Я вот тут подумал, — прищурился капитан, — а вам энергии хватит? Аккумулятор не резиновый, при зафиксированном уровне энергопотребления хватит его часов на двенадцать-тринадцать. А что потом делать будете?

Н-да, задачка! Судя по вытянувшимся лицам коллег, они думали примерно в том же направлении. Вернее, совсем не думали. Тупо упустили из виду. Придется озаботиться дополнительными энергоэлементами.

— Аккумуляторы сменные можно достать? — поинтересовался я.

— Можно, но очень трудно, — не стал скрывать капитан. — Задолбаетесь согласовывать. В лучшем случае через пару-тройку дней, и это если ваше руководство еще раз штурмовик в Океанариум пошлет.

Не вариант, однозначно. Соломатин хоть и обещал помогать, но на такие расходы точно не пойдет. Тем более что польза от предприятия намечается весьма сомнительная. Скажем прямо, никакой пользы от нашей вылазки местному руководству нет. Разве что способ отгородиться от агрессивных обитателей аномалии заинтересует, но он уже разработан и опробован. Можно дальше не напрягаться. А мне очень нужно попасть на Базу-центральную, от этого выполнение задания зависит. Выпотрошить чертов сервер, а дальше видно будет. М-мать! А кто потрошить-то будет? Вот умора, самого главного спеца не нашел. Вообще, Петруша Еремеев на примете был, но ему отпуска не дали, он бойню благополучно в подвале пересидел, так что психологическую травму не заработал. А раз не нужна реабилитация, то и без отпуска обойдется. Тем более что он вплотную занят разработкой и сборкой генератора для телепорта. Короче, Зайцев его не отпустил, а нас послал в категоричной форме, когда мы попытались ценного специалиста выклянчить. А мне теперь голову ломай.