— Здравия желаю, — поздоровался я со всеми сразу и присел рядом с Зайцевым.

— Знакомьтесь, это капитан Тарасов, группа специального назначения Поисковой службы, — представил меня полковник. — Он автор гипотезы, для проверки которой вы сюда прибыли. Прошу любить и жаловать.

Я коротко поклонился.

— Со старшим исследовательской группы майором Шнайдером вы знакомы, — продолжил церемонию Соломатин. — Добавлю только, что он представляет отдел нейрохирургии Института морской биологии.

Ага, про это я читал. В Океанариуме институт — главное научное заведение, под его эгидой проводятся все исследования в области биологии и смежных дисциплин, а также медицины.

— Капитан Гавриленко. — Один из мужиков, широкий в кости и рыхловатый, привстал со стула. — Отдел психологии.

— Капитан Юциус. — Кивок на второго мужика, высокого и тощего. — Технический отдел.

— И наконец, наша гостья — младший лейтенант Юлия Герасименко, аспирантка профессора Юма.

— Очень приятно, — улыбнулся я. Девушка немного смутилась, но взгляда не отвела. — Хотелось бы определиться с нашим взаимодействием. Уточнить, так сказать, планы.

— У нас с собой есть все необходимое оборудование для исследования мозговой активности живых организмов, — вступил в разговор Шнайдер. — Мы можем действовать в полевых условиях. Но нам необходимы образцы. Предоставить их — ваша задача.

— Не проблема, — заверил я собеседника. Михалыч дал гарантию, так что я чувствовал себя уверенно. — Наш эксперт по Мутагенке утверждает, что проще всего проводить исследования в непосредственной близости от объекта. Он предлагает выдвинуться к аномалии и разбить лагерь недалеко от границы. И уже там работать.

— Такой вариант нас устраивает, — не стал спорить Шнайдер. — Единственная проблема — транспорт.

— Это вообще не проблема, — успокоил гостя Соломатин. — Транспорт предоставим в необходимом объеме. И охрану бы дали, но она там без надобности — пограничники проводят постоянный мониторинг аномалии, поэтому угрожать вам могут только животные. А с ними охотники легко разберутся.

— Одеты вы не по сезону, — вставил свои пять копеек Зайцев. — По степи в резиновых тапочках ходить последнее дело.

— Не беспокойтесь, у нас с собой имеется снаряжение, подходящее для полевых условий, — заверил Шнайдер главного чернореченского ученого. — И оружие есть, и пользоваться им умеем. Мы же в первую очередь военные, а уже потом все остальное.

Это точно, по Базе-7 медики из Океанариума рассекали в весьма добротном снаряжении, десанту впору. И автоматы у них были любопытные. Тогда в суете внимания особого не обратил, а сейчас вспомнил — столетней давности девятимиллиметровые укороченные «страйкеры» под пистолетный унитар. Если проводить параллели с огнестрельным оружием, аналог пистолета-пулемета. А они на гаусс-оружии не экономят, и боеприпасов, видать, в достатке. О чем я и спросил незамедлительно.

— Вообще-то информация для служебного пользования, — отперся Шнайдер. — Но вам скажу. У нас армия небольшая, в основном военные-ученые, которые больше за микроскопами время проводят, чем в боевых действиях. Для силовых акций есть специальные отряды. Они в основном действуют на суше, вот их и вооружают гауссами. Внутренняя безопасность обходится пистолетами. Поэтому основной образец — «страйкер», калибра 9 мм. Боеприпас универсальный. Расход смехотворно мал, город у нас тихий и спокойный. А под водой гауссами пользоваться не получается, для этого у нас специальные гарпунные ружья есть, многозарядные.

Облом. Боекомплект за счет подводников пополнить не удастся. А с другой стороны, и черт с ним. Местный «калашников» мне весьма понравился, в переделке на Базе-7 показал себя с лучшей стороны. Поэтому не будем выделяться из толпы — воспользуемся тем, что дают.

Я собирался и дальше расспрашивать майора, но тут вмешался Соломатин:

— Ну что ж, все познакомились, поэтому не смею больше задерживать. Остальные проблемы решайте в рабочем порядке. По факту доложите, что необходимо для экспедиции. Я распоряжусь, чтобы выдали.

Полковник встал, завершив разговор. Мы безропотно очистили кабинет, галантно пропустив девушку вперед, однако на выходе меня перехватил Зайцев:

— Александр, налаживайте контакт со Шнайдером, он может оказаться весьма полезным человеком. Из наших на усиление дать никого не могу, специалистов такого профиля нет.

— Хорошо, Лев Валентинович, — серьезно ответил я. — Буду стараться. Надеюсь, результаты не засекретят? Хотя бы от меня?

— На этот счет не беспокойтесь, — заверил научник. — Если вы найдете способ обезопасить людей от тварей Мутагенки, сами же первый его и испытаете.

Ага, какой добрый дядечка. Впрочем, большего мне и не надо, лишь бы добраться до Базы-центральной и распотрошить сервер. Распрощавшись с Зайцевым, я бросился догонять ушедших вперед подводников. С майором договорился встретиться на нейтральной территории — в столовой, благо до обеда оставалось всего ничего, чуть больше часа. Пока же гости отправились в офицерское общежитие, оформляться на постой. Барахла у них с собой оказалось действительно много, в дежурке высилась внушительная гора из рюкзаков и металлических кофров. Дежурному даже пришлось выделить пару человек из наряда в помощь. Впрочем, в общежитие пожитки тащить не пришлось — свалили все в оружейке. Занимать жилье подводники отправились налегке, с небольшими чемоданчиками вполне современного вида. С такими в Федерации каждый второй гуляет. Как я заметил, гостей уже снабдили стандартными кольтами в поясных кобурах — негоже военнослужащим без оружия по части разгуливать.

В столовую майор явился затянутый в повседневный камуфляж, в скрипучих новеньких берцах. Видать, Соломатин позаботился — в родных голубеньких комбезах по расположению расхаживать, это как на лбу написать: «Я из Океанариума». А секретность блюсти надо, тут полковник прав. Я заблаговременно занял стол, прогнав любопытного Сашку. Потом все равно ему разговор передам, а вот майор может неправильно понять и на контакт не пойдет.

Шнайдер вежливо со мной раскланялся и уселся напротив, вооружившись меню. Я не стал ему мешать, так как сам заказом озаботился загодя и уже уминал свою порцию. Некоторое время сосредоточенно жевали — война войной, а обед по расписанию. Затем майор отодвинул пустую тарелку и вопросительно уставился на меня.

— Чаю? — предложил я. — Тут замечательные травяные настои готовят.

— Не откажусь, — согласился Шнайдер. — У нас эти смеси достаточно дороги, обходимся в основном водой и фруктовыми соками.

— Забавно, — хмыкнул я. — Чая нет, а сока полно. Гидропоника?

— Торговля, — усмехнулся собеседник. — Княжество Горный Агил. Больше полувека с ними бок о бок существуем, вот и снабжаем друг друга к взаимному удовольствию — они нам соки и эль, мы им морепродукты.

— Генерал Злобин при знакомстве упомянул, что в Порт-Владимире и среди аборигенов побережья Внутреннего моря ходят странные слухи про «людей с неба», — припомнил я. — Не слышали?