когда меня похитили люди из Бай Ху, он отлично справился. Но сейчас бездействовал. И я понимала почему: осколок – не пистолет. Он и так уже вонзается в шею Лун Ну. Если рука Чжу Цзяна дрогнет, Лун Ну может умереть. Однако Хэй Цзинь явно не хотел оставлять все как есть. Он напряженно размышлял, как поступить, сведя брови к переносице. Наверное, он что-то придумал, потому что его рука медленно потянулась к кобуре.

– Ты! – закричал Чжу Цзян. – Хэй Цзинь! Дернешься, и ей конец!

Хэй Цзинь замер с поднятыми руками.

– Лянь-эр, – тихо сказал он, не сводя напряженного взгляда с Чжу Цзяна. – Отойди.

Сюэлянь не стал спорить и попятился с поднятыми руками поближе ко мне. Я схватилась за него, не желая, чтобы он отходил.

– Вы! – истерично воскликнул Чжу Цзян. – Не смейте шевелиться!

Хэй Цзинь сделал шаг вперед. Чжу Цзян еще сильнее порезал шею Лун Ну, из-за чего струйка крови потекла вниз, выкрашивая одежду.

– Ты не сможешь уйти, даже если мы тебя отпустим, – сказал Хэй Цзинь. – Здесь повсюду солдаты Сюань У и революционеры. Сейчас ты глава клана Чжу Цюэ. На крышах стоят снайперы. Думаешь, тебя так просто отпустят? Давай договоримся. Отпусти девушку и сдайся. Тебя не убьют.

– Врешь, Хэй Цзинь! Не верю тебе. Вы все… вы тут открыли врата в ад! Боги вас не простят. Ублюдки!

– Здесь нет хороших или плохих, – Хэй Цзинь стал говорить громче, и от его голоса раздавалось гулкое эхо. – Вы хотели убить нас, а мы вас просто опередили. Не глупи и сдавайся. Ты не сможешь сбежать.

Чжу Цзян потряс головой. Он выглядел так, будто потерял все: дом, смысл жизни и даже рассудок. Хотя, наверное, так и было. Значит, от него стоило ждать чего угодно.

Я огляделась в поисках Шань Цая. Он ушел искать Чжу Цзяна, а тот все это время, как видно, прятался в камине. Вся надежда оставалась на Хэй Цзиня. Вот только маршал оказался не лучшим дипломатом.

– Вы все равно меня убьете, – сказал Чжу Цзян в отчаянии. – Даже если мы договоримся. Если так, то…

Он оглядел всех безумным взглядом. В его глазах застыли слезы. Он был в полном отчаянии.

Сюэлянь встал передо мной, будто собрался от чего-то меня защитить. Я схватила его под локоть и оттянула назад.

В это время Чжу Цзян успел вытащить пистолет из-за спины Лун Ну – она прятала его за поясом платья – и без разбору выстрелил. Хэй Цзинь отреагировал молниеносно, выхватив свой пистолет и стрельнув в Чжу Цзяна в ответ.

Выстрелы прозвучали почти одновременно.

После них Чжу Цзян и Хэй Цзинь отшатнулись, словно от толчка. Чжу Цзян закричал, как раненый зверь, и выпустил Лун Ну. Она упала на пол.

Мои глаза бегали по залу. Я едва успевала понять, что происходит. Оказалось, Хэй Цзинь выстрелил в руку Чжу Цзяна, чтобы разоружить, и тому отстрелило пальцы. Сам Хэй Цзинь тоже получил пулю, но куда – я не увидела. Крови не было, он лишь согнулся пополам и снова выстрелил в Чжу Цзяна. Пуля попала тому под колено, и Чжу Цзян свалился рядом с Лун Ну. Пол вокруг них залила лужа крови. Казалось, Чжу Цзян обезврежен. Но крови для одного человека было слишком много.

Мир словно ушел на второй план, а в ушах бешено пульсировала кровь.

– Лун Ну! – Я сорвалась с места.

– Принцесса! – крикнул Хэй Цзинь.

Но я уже упала рядом с Лун Ну на колени. Повсюду растекалась кровь, теплая и липкая.

– Лун Ну…

Осколок застрял в ее шее, где-то под челюстью. Он вошел под углом и, как мне показалось, неглубоко, хотя из-за огромного количества крови я не была в этом уверена. Я взяла подругу за руку. Слезы душили, но я держалась, вряд ли они дали бы ей сил бороться. Жизнь с отцом научила не показывать слабость.

– Врача! Срочно! – скомандовала я. – В здании есть медкабинет и служащий здесь дворцовый врач.

Несколько солдат послушались и выбежали из зала.

– Я заберу вас с собой, – сквозь боль и слезы прошипел Чжу Цзян, – раз мне суждено умереть, я заберу кого-то из вас.

Он шарил рукой в поисках оружия, но подбежавший Сюэлянь пнул пистолет в сторону, и его подобрал солдат.

Чжу Цзян больше ничего не мог сделать и уж точно не мог никого забрать.

– Почему ты не умер, Хэй Цзинь?! – закричал Чжу Цзян. – Я точно в тебя попал! Ты должен был умереть!

Хэй Цзинь с каменным лицом распахнул полы черного одеяния, под которым находилась рубашка, а поверх нее еще что-то.

– Доспехи, – пояснил он.

Чжу Цзян отвернулся, подняв лицо в потолок, и не то горько засмеялся, не то зарыдал.

– Мяо Шань, – едва слышно проговорила Лун Ну, стиснув мою руку.

Я наклонилась к ней. Губы у нее побелели и дрожали, будто по ним проходила рябь.

– Тише, мы тебе поможем. Все будет хорошо.

– Мне суждено было умереть раньше, – продолжала она. Чтобы расслышать ее слова, пришлось напрячь слух и наклониться ниже. – Ты дала мне шанс прожить еще чуть-чуть, спасибо, и… я ни о чем не жалею.

– Что ты говоришь? – возмутилась я. – Какое чуть-чуть? Ты проживешь еще двадцать раз по столько же.

Лун Ну меня будто не слышала и продолжала прощаться.

– Передай Шань Цаю, что я очень его люблю.

– Сама и передашь! – разозлилась я.

Позади опустился Сюэлянь, положив руку мне на поясницу. Я бросила на него недовольный взгляд. Сюэлянь печально покачал головой, как бы говоря, что все плохо. Я не могла это принять. Ничего еще не плохо. Если мы окажем Лун Ну медицинскую помощь, с ней все будет в порядке. Осколок не задел сонную артерию, вряд ли Чжу Цзян знал вообще, где она находится, а значит, Лун Ну можно спасти.

В зал зашел Шань Цай. Увидев нас, он изменился в лице и сразу понесся к нам.

– Ты права, – проговорила Лун Ну. – Скажу.

– О боги, мой маленький дракон. – Шань Цай взял ее за другую руку. – Ублюдок Чжу Цзян будет умирать медленно и мучительно, обещаю.

– Обещай лучше не грустить и не терять себя, – прошептала она. Держалась она из последних сил. – Я люблю тебя и рада, что последние годы провела именно с тобой.

Шань Цай напрягся, глаза у него покраснели, но в них было понимание.

Он знал, что она умирает.

– Я тоже люблю тебя.

Лун Ну будто сделала все, что хотела, и расслабилась, закрыв глаза.

Через пару мгновений ее тело обмякло и застыло.