Койка была неширокая, но я решила, что для двоих хватит места, поэтому легла с Сюэлянем, обхватив его за талию и закинув на него ногу. Он спал, но все равно почувствовал меня рядом. Наверное, лекарство действовало подобно сильному алкогольному опьянению. Сюэлянь тяжело повернулся и, будто бы с огромным усилием, закинул на меня руку. Я прижалась к его груди. Сердце у него стучало сильно-сильно. У меня после выпитого алкоголя сердце стучит точно так же, даже когда я засыпаю, поэтому я не придала этому значения. Рядом с Сюэлянем стало спокойнее. В то же время тоска и боль из-за потери подруги поглотили меня с головой. К глазам снова хлынули слезы, и я не стала их сдерживать. Так, рыдая, провалилась в сон.

Глава 31

Расставить фигуры на доске

Лю Сан

Его Величество сидел, держась за голову. После новости о событиях в администрации ему резко стало плохо, но лечь обратно в кровать он отказался.

Сюань У, объединившийся с революционными группировками, уничтожил глав нескольких кланов и занял Хэбин – это не просто катастрофа. Это конец империи Синлинь.

План Чжао Гуя оказался полным дерьмом, как я и предполагал. В его руках был У Сюэлянь, единственный человек, до которого Хэй Цзиню есть какое-то дело, и вот к чему это привело. Хотел манипулировать им, только выбрал неправильный способ. Использовать Сюэляня против Хэй Цзиня все равно что ходить по острию ножа. Я сразу знал, что ничего не выйдет, но у меня и мысли не было, что Хэй Цзинь сделает свой клан революционным и захватит столицу.

Теперь мне было по-настоящему страшно.

Не хочу становиться императором и разгребать кашу, заваренную Чжао Гуем.

Разумнее было бы призвать к исправлению ошибок его самого, только это уже вряд ли получится. Новости о происходящем в администрации доходили только в общих чертах, по первым данным все, кто прибыл на собрание, были убиты. Что стало с самим Чжао Гуем, еще не известно, но гадать не приходилось – целое здание революционеров, его наверняка там убьют.

Чжао Гуй меня предал, но сейчас это стало таким мелким и неважным, что я уже почти забыл. Пускай предаст меня еще раз, запрет в другом подвале, я готов просидеть в заточении гораздо дольше, лишь бы он остался в живых.

Я оборвал эти мысли. Вряд ли стоило хранить надежду.

– Он уже мертв, – сказал я отстраненным голосом, точно говорил кто-то другой.

– Вероятно, – тяжело отозвался Его Величество.

– Революционеры захватили только администрацию, но у них не хватит сил напасть на Запретный город. Для нас еще ничего непоправимого не случилось.

– Все этот Хэй Цзинь! Знал, что рано или поздно из-за него возникнут проблемы. – Тут император осекся и повернулся ко мне, словно его осенило. – Ты же с ним знаком?

Я замялся.

– Признавайся, Лю Сан, насколько хорошо ты его знаешь, – потребовал Его Величество. – В прошлый раз ты мне точно соврал, но сейчас на кону выживание твоего клана.

– Я знаю его неплохо, – смысла скрывать и правда не было, – вообще-то я считаю его другом.

Я ожидал, что император разгневается от этих слов, но пришел в недоумение, когда тот разом воспрял духом и радостно провозгласил:

– Даже с такими людьми можешь найти общий язык, ты действительно талантлив! Раз он твой друг, вряд ли тебя убьет, так ведь?

– Не знаю, как на это ответить, дядя. Смотря что я сделаю. Если что-то совсем ужасное, он запросто может пристрелить меня.

– Нужно убить его раньше, – решительно сказал император. – Лю Сан, сегодня объявлю своим наследником Хо Фэна, но поскольку он болен, следом за ним преемником назначу своего свата Чжао Чжэня. Мы все одна семья, так что власть останется в пределах императорского клана.

Новое решение удивило не меньше предыдущего, когда он сказал, что уже написал указ о престолонаследии, вписав туда меня.

– Вы передумали? – радоваться точно не стоило, я чувствовал подвох.

– Нет. Если выживешь, останешься наследником, если нет, императоры еще найдутся. Приоритеты могут меняться, Лю Сан, но один остается неизменным – сохранение власти в руках императорского клана. В соответствии с этим нужно правильно расставить фигуры на доске. Сейчас главная угроза – Хэй Цзинь. Не будет его, Сюань У и революционеры потеряют всю свою силу. Ты должен от него избавиться.

– Я для вас фигурка на доске? То есть кровь императоров и все остальное уже ничего не значит? Можно отправлять меня на верную смерть?

– У тебя хватит хитрости не умереть. Никто не знает, что я думал сделать тебя наследником, убирать тебя нет смысла. Встреться с Хэй Цзинем, узнай, чего он добивается, а потом замани его в ловушку и убей.

– Если он не убьет меня раньше, – невесело заметил я.

– Постарайся.

Ну вот и началось любимое занятие Мяо Чжуана – использовать своих родственников, как расходный материал. От болезни идеи у него стали на грани абсурдных.

– Императорский клан тебе поможет, – продолжал он с блеском в глазах, словно гордился тем, что придумал. – Даже не придется убивать Хэй Цзиня собственными руками. Главное подберись к нему и замани в ловушку, чтобы с ним разобрался наемный убийца.

Я знал, что рано или поздно стану разменной монетой, но жениться на дочери лионского консула было бы не таким страшным исходом. Хоть сейчас женюсь, вообще на ком угодно, только бы не участвовать в этом. Убить Хэй Цзиня. Император точно хочет моей смерти. Проще самому себе пустить пулю в висок.

Глава 32

Новая власть в столице

Мяо Шань

Сюэлянь вскочил так резко, что чуть не скинул меня на пол. И я бы упала с койки, но он успел подхватить и потянул на себя. Мы столкнулись нос к носу.

– Прости, – сказал он, испуганно глядя на меня.

Я залепила ему щелбан.

– Ай, за что?

– За то, что извиняешься.

Сюэлянь перехватил мои руки и притянул ближе к себе. Я не смогла так усидеть, поэтому завалилась на него. Он растянул губы в хитрой улыбке – видимо, оттого, что мы оказались так близко друг к другу, – а в следующий момент задержал взгляд на моих губах.

– Сюэлянь, – позвала я.

– А? – Он даже не оторвал взгляда.

Тогда я положила