—Теперь все, что нам нужно, это пиво,— сказала Ханна, отступая назад и вытирая глаза.

—И лед.

—Да, думаю, пришло время позвонить оптовику. Вау. Это было быстро.—Она посмотрела на вывеску, согретая завитушкой в конце “Дочери”.

—Если мы в конце концов захотим продавать спиртные напитки, нам понадобится лицензия на спиртное.

—Если ты хочешь, Пайпс,—мягко сказала Ханна, обнимая ее за плечи.

—Оставить тебя будет отстойно, но я не могу быть здесь вечно. Меня ждет моя работа с Сергеем. Если ты решишь остаться ... —Я знаю,— выдавила Пайпер, вывеска расплылась.

—А ты? Останешься точно?

Через окно они наблюдали за Бренданом в баре, где он ввинтил лампочку в люстру. Теперь она была такой способной, обнадеживающей и знакомой, что ее сердце сжалось, застряв в горле.

—Да. Я остаюсь.

—Черт,—выдохнула Ханна.

—Я разрываюсь между счастьем и печалью.

Пайпер провела рукой по глазам, вероятно, размазав синюю краску по всему лицу, но ей было все равно.

—Клянусь Богом, тебе лучше навещать меня.

Ее сестра фыркнула.

—Кто еще выручит тебя, когда все это пойдет наперекосяк?

Все было слишком хорошо, чтобы быть правдой.

На воде это обычно означало, что Брендану чего-то не хватает. Что он забыл промыть топливопровод или заменить ржавую лебедку. Не было такой вещи, как плавное плавание на лодке, по крайней мере, надолго. И поскольку он уже давно прожил свою жизнь так же, как и капитан "Делла Рэй", он не мог не предвидеть взрыва бомбы замедленного действия.

У него была эта женщина. Эта женщина раз в сто жизней, которая могла войти в комнату и лишить его гребаного дыхания. Она была смелой, милой, умной, соблазнительной, предприимчивой, доброй, бесхитростной в одно мгновение, озорной в следующее. Такая красивая, что ее улыбка могла заставить его прошептать молитву. И она любила его. Каждый день показывала ему, насколько по—новому- например, когда он застал ее за тем, как она распыляла его одеколон на свою ночную рубашку, поднося его к носу, как будто это могло исцелить все болезни. Она шептала ему на ухо о своей любви каждое утро и каждую ночь. Она расспрашивала его о рыбалке и гуглила вопросы, чтобы заполнить пробелы, которые Брендан знал, потому что она всегда оставляла браузер своего ноутбука открытым на кухонном столе.

Слишком хорошо, чтобы быть правдой.

Ему чего-то не хватало.

Линия должна была оборваться.

Однако трудно было представить, что в данный момент происходит что-то плохое, пока мы готовили на кухне с Пайпер. С волосами, заплетенными в свободную косу через плечо, она была босиком, в штанах для йоги и облегающем свитере, напевая между ним и плитой, рассеянно помешивая соус для пасты одной рукой. Они готовили его три ночи подряд, и у него не хватило духу сказать ей, что его тошнит от итальянского, потому что она так гордилась собой за то, что научилась готовить соус. Он ел его десять лет подряд, пока она задерживала дыхание для первого укуса и хлопала, когда он показывал ей большой палец.

Брендан положил подбородок на макушку Пайпер, обнял ее за талию и покачивался из стороны в сторону в такт музыке, доносившейся из комнаты Ханны. В эти спокойные моменты ему постоянно приходилось останавливать себя, чтобы не просить о решении. Она собиралась вернуться в Лос-Анджелес на вечеринку? Или вообще?

Эта вечеринка в ее честь заставляла его нервничать по многим причинам. Что, если она вернется домой и ей напомнят обо всех причинах, по которым ей там нравилось? Что, если она решит, что быть отмеченной и почитаемой миллионами предпочтительнее, чем быть с рыбаком, который бросал ее каждую неделю? Потому что, Господи, это было бы не такой уж ебаной натяжкой. Если бы она просто сказала ему, что Вестпорт-ее дом, он бы ей поверил. Он позволил страху исчезнуть. Но каждый день приходил и уходил с ними, танцуя вокруг слона в комнате.

Несмотря на его отказ давить на нее, неизвестность, отсутствие плана, действовали на него.

Он никогда бы не сравнил свои отношения с Пайпер со своим браком, но после тайфуна и последующей гонки Пайпер в больницу— не говоря уже о слезах, которые она пролила в его постели после этого —новая тревога укоренилась.

Плохие вещи случаются, когда я ухожу. Когда меня здесь нет, чтобы что-то с ними сделать.

Однажды он вернулся домой и обнаружил, что овдовел.

Казалось, что только вчера он до чертиков напугал Пайпер. Отправил ее бежать сквозь опасный шторм и ехать к нему в состоянии паники.

Что, если он вернется домой в следующий раз и обнаружит, что ее нет? Без ответа на вопрос о будущем предстоящая поездка зловеще

вырисовывалась, нетерпение терзало его.

—Кто готовит, когда ты на "Делла Рэй"?—спросила она, откидывая голову ему на грудь.

Брендан стряхнул с себя нежелательные мысли, изо всех сил стараясь присутствовать. Принять совершенство, которое она давала ему, и быть благодарным за каждую секунду.

—Мы по очереди, но обычно это Дик, так как ему нравится это делать.

Она вздохнула.

—Мне жаль, что ты никогда не сможешь наслаждаться ничем так сильно, как моим соусом.

—Ты права.— Он поцеловал ее в шею. —Ничто никогда не сравнится.

—Я приготовлю немного, когда ты вернешься домой. Две порции.

—Просто приготовься,—пророкотал он, проводя пальцем по поясу ее брюк.

Пайпер откинула голову назад, и их губы встретились в медленном поцелуе, который заставил его задуматься о будущем, когда они смогут остаться вдвоем в постели. Ему не терпелось услышать эти настойчивые рыдания в своих ушах. Ему не терпелось выучить их наизусть, чтобы завтра привезти на пароходе.

—Брендан?

—Да?

Она подавила смешок.

—Как долго ты собираешься есть этот соус, прежде чем признаешься, что он тебе надоел? Я проиграю свое пари с Ханной.

Он так расхохотался, что она уронила ложку в соус.

—О!—Пайпер попыталась выудить посуду из пузырящегося соуса пальцами, но с визгом выдернула их.

—Вот дерьмо! Ой!

Его смех тут же стих, и он развернул ее, быстро используя кухонное полотенце, чтобы вытереть ее обожженные пальцы и поцеловать их.

—Ты в порядке, детка?

—Да,—выдохнула она, ее миниатюрное тело начало сотрясаться от смеха рядом с ним.

—Я думаю, потеря пары пальцев-это цена победы в пари.

—Мне нравится соус.—Заинтригованный, он пошевелился.

—Как долго, по мнению Ханны, потребуется, чтобы ... —Признайся, что тебя тошнило от моего соуса? Вечность.