—ой. Милая, нет. Тебе придется быть намного жестче. Пожилая женщина рассмеялась.

—Хорошо, что ты не появилась здесь с таким лицом, заставляя своего мужчину чувствовать себя виноватым. —Она перешагнула через веревку и направилась к улице.

—Рассеянные люди совершают ошибки.

—Она права,—сказала жена Сандерса, все еще чувствуя себя неловко из-за постоянного водопада слез Пайпер. Лодка теперь была просто точкой.

—Особенно, если ты собираешься быть с капитаном.Тебе нужно быть надежной. Выносливой. Они не любят признаваться в этом, но большая часть их уверенности исходит от нас. Отсылать их нелегко, неделя за неделей, но мы делаем то, что необходимо, да?

Пайпер не знала, как долго она стояла и смотрела на воду, наблюдая, как буй качается на волнах, ветер высушивает слезы на ее лице и делает его жестким. Рыбаки кружили вокруг нее, провожая туристов к их лодкам, но она не могла заставить свои ноги двигаться. В животе у нее была пустая боль, которая ощущалась как живое существо, боль распространялась до тех пор, пока она не забеспокоилась, что она поглотит ее целиком.

Но это был не конец света, верно?

—Это не так,—прошептала она себе.

—Он вернется. Ты все объяснишь.

Пайпер медленно набрала в легкие воздуха и неторопливо сошла с причала на негнущихся ногах, игнорируя вопросительные взгляды людей, мимо которых проходила. Ладно, ладно. Она опоздала на пароход. Это отстой. Очень, очень плохо. Ее тошнило от мысли, что он будет считать, что их отношения закончились на два дня. Но это было не так. И если бы ей пришлось кричать и умолять, когда Брендан вернется домой, она бы это сделала. Он бы послушал. Он бы понял, не так ли?

Она оказалась за пределами Кросса и Дочерей, но не помнила ни одной части прогулки. Было больно находиться там, когда так много Брендана заполняло это пространство. Его беседка. Люстру, которую он повесил. Его запах. Он все еще был там со вчерашнего дня.

Давление снова сдавило ей горло, но она решительно проглотила его.

Ей нужно было позвонить дистрибьюторам и подтвердить доставку к торжественному открытию в понедельник. У нее еще даже не было одежды, а потом была встреча сегодня днем с Пэтти и Вэл. Чтобы помочь спланировать вечеринку. Она не была готова ни к чему из этого, но она будет сражаться. Она могла бы продержаться следующие два дня. Ее сердцу просто придется смириться.

В тот же день Пайпер и Ханна встретились с Пэтти и Вэл в "Убей этого человека", и они разделили обязанности. Ханна, конечно же, была диджеем, и у нее уже был готовый к запуску саундтрек к концу лета. Пэтти предложила принести кексы с фейерверком, а Вэл предложила разыграть призы от местных продавцов. В основном они днем пили и говорили о косметике, и это помогло заглушить некоторые из самых тяжелых тревог Пайпер из-за того, что Брендан был потерян для нее. Что он уже сдался.

Верить.

Верить.

***

Был полдень в День труда, когда Дэниел позвонил, чтобы отменить встречу.

Пайпер была занята тем, что наполняла ведра за стойкой льдом, поэтому Ханна ответила на звонок—и один взгляд на лицо сестры сказал Пайпер все, что ей нужно было знать. Ханна включила громкую связь, и Пайпер слушала, не двигая руками во льду.

—Девочки, я не могу прийти. Мне так жаль. У нас возникли некоторые проблемы с кастингом в последнюю минуту, и мне нужно лететь в Нью-Йорк, чтобы встретиться лицом к лицу с представителем талантов и его клиентом.

Пайпер должна была привыкнуть к этому. Следовало быть готовыми к тому, что их отчим сойдет с ума в последнюю возможную секунду. В его работе всегда были рейсы в Нью-Йорк, Майами или Лондон в одиннадцатом часу. До этого момента она не осознавала, как сильно ей не терпелось показать Дэниелу, чего они достигли с Кроссом и Дочерьми. Хорошо это или плохо, но Дэниел был человеком, который вырастил ее, дал ей все. Она просто хотела показать ему, что это было не зря. Что она могла бы создать что-то стоящее, если бы ей дали такую возможность. Но сейчас у нее не будет такого шанса.

После того, как Брендан ушел, не попрощавшись, отказ ее отчима стал еще одним ударом по животу. Ни один из них не верил в нее. Или имел хоть какую-то веру.

Однако она верила в себя. Не так ли? Даже если он начинал расползаться по краям и разваливаться по мере приближения времени торжественного открытия. Но Брендан вернется сегодня вечером, и уверенность в этом успокоила ее. Может быть, он вернется сердитым на нее или разочарованным, но он вернется на твердую почву, и она будет бороться, чтобы заставить его слушать. Она будет продолжать бороться, пока к нему не вернется вера в нее.

Этот план помог сосредоточить Пайпер, и она работала, запасая пиво и расставляя подставки, салфетки, соломинки, пинтовые стаканы, апельсиновые дольки для пшеничного пива. Они с Ханной в последнюю минуту сделали кое-какую уборку и повесили ТОРЖЕСТВЕННОЕ ОТКРЫТИЕ баннер, который они нарисовали прошлой ночью снаружи. А потом они встали в центре бара и осмотрели то, что сделали, оба как бы онемевшие от произошедшей трансформации. Когда они прибыли сюда больше месяца назад, здесь не было ничего, кроме пыльных кроликов и бочек. Это все еще было своего рода погружение, но, черт возьми, если бы оно не было шикарным и намного более гостеприимным.

По крайней мере, для них.

Но к половине седьмого никто не закрыл дверь "Кросса и дочерей".

Ханна сидела в кабинке ди-джея, перебирая свой летний микс, а Пайпер стояла за стойкой бара, заламывая руки и одержимо проверяя время на своем телефоне. У нее было девять новых сообщений от Кирби, все с сегодняшнего утра, с требованием, чтобы она села на самолет обратно в Лос-Анджелес. Пайпер позволила приглашению висеть слишком долго, и теперь она не знала, как отказаться от вечеринки. И под давлением она могла признаться ... Она заглянула в некоторые электронные письма Кирби, в которых подробно описывался список гостей и варианты дизайнерских платьев.

Если бы она собиралась, то выбрала бы черную Монику Луйе с глубоким вырезом.

Ей действительно нужно было сообщить Кирби, что она не сможет прийти завтра вечером, но по какой-то причине Пайпер не могла заставить себя отправить сообщение. Разорвать эту последнюю связь, когда она все еще была так потрясена уходом Брендана. От того, что ее постоянное, надежное присутствие было оторвано, когда она больше всего в этом нуждалась. И особенность вечеринок в Лос- Анджелесе заключалась в том, что, если бы она не появилась, никому бы не было до этого дела. Было бы пять минут размышлений и некоторого мимолетного разочарования, прежде чем все вернулись бы к очередям и глотанию водки.

Тем не менее, она скоро отправит сообщение.

Пайпер надела одну из пар джинсов, которые Брендан купил ей. Чем больше времени тянулось без единого клиента, тем больше Пайпер чувствовала себя самозванкой в мягкой джинсовой ткани, так непохожей на ее обычные платья или юбки. Наступило и прошло семь часов. Семь тридцать. Пэтти и Вэл все еще не было там. Ни Эйба, ни Опал.