—Вот сколько времени это должно было занять,—прорычал Брендан, злясь на себя.

—Ты должна была проиграть. И тебе следовало бы предположить, что это тоже займет вечность.

Ее губы дрогнули.

—Я не сержусь.—Она прижалась щекой к его груди.

—Я должен был услышать этот большой, красивый смех. Я дважды выигрываю.

—Мне нравится этот чертов соус,—проворчал он ей в макушку, решив озвучить еще одну из забот, которые мучили его.

—С тобой все будет в порядке, когда я завтра уеду?

—да.— Она посмотрела на него, нахмурив брови.

—Не беспокойся обо мне, когда будешь там, пожалуйста. Мне нужно знать, что ты сосредоточен и в безопасности.

—Так и есть, Пайпер.Он коснулся ее щеки костяшками пальцев. —Я буду,

Ее тело немного расслабилось рядом с ним.

—Брендан ... —С его именем, повисшим в воздухе, она, казалось, вышла из транса, начиная отворачиваться от него. —Мы должны заказать пиццу ...

Он не дал ей повернуться.

—Что ты собирался сказать?

Судя по тому, как она расправила плечи, она помнила свое обещание ничего не держать взаперти в голове. Подальше от него. Смесь страха и любопытства зародилась в его животе, но он промолчал. Это было хорошо. Открытость между ними становилась все легче и легче из-за доверия.

Я собиралсась спросить, хочешь ли ты когда-нибудь детей. И я понимаю, что это звучит как ... как будто я спрашиваю, хочешь ли ты, чтобы они были от меня, что ...

Краска залила ее щеки.

—В любом случае. Просто мы никогда не говорили об этом, и дети кажутся чем—то, на что у тебя был бы твердый план ...

Ее телефон завибрировал на кухонном столе.

—Оставь это.

Пайпер кивнула. Ее телефон был необычайно активен с тех пор, как они вернулись из Сиэтла, что было еще одной причиной, по которой он был на взводе. Но точно так же, как когда они были в вестибюле отеля, покупая одеколон, телефон не умолкал, танцуя и позвякивая на стойке.

—Позволь мне просто заставить его замолчать,—пробормотала она, потянувшись за устройством. Пауза.

—ой. Это Дэниел.—Ее глаза немного расширились, как будто она только что что-то вспомнила.

—Я ... я перезвоню ему позже.

Брендану ничего так не хотелось, как вернуться к текущему разговору, но когда он сказал ей, что да, он хочет детей, ему не нужно было ее отвлекать.

—Все в порядке. Ответь на него.

Она энергично покачала головой и выключила телефон, но из-за того, что ее руки дрожали, он соскользнул. Когда она поймала его, подушечка ее пальца по ошибке нажала кнопку ответа.

—Пайпер?—раздался мужской голос по громкой связи.

—Дэниел,—выдохнула она, неловко держа телефон между своей грудью и грудью Брендана.

—привет. Привет!

—Привет, Пайпер,—сказал он официально.

—Прежде чем я закажу этот рейс, я просто хочу убедиться, что торжественное открытие все еще продолжается. Ты точно не славишься своей надежностью.

Брендан напрягся, тревога и предательство охладили его кровь. Вот оно. Другой ботинок падает.

Пайпер закрыла глаза.

—Да,—тихо сказала она.

—Он все еще в процессе. В шесть часов.

—Тогда все будет хорошо,— быстро ответил ее отчим.

—Есть рейс, который прибывает за несколько часов до этого. Я могу тебе что-нибудь принести из дома?

—Только ты сам,—сказала она с фальшивой веселостью.

Дэниел напевал.

—Очень хорошо. Надо бежать. Твоя мать шлет тебе привет.

—И ей того же. Пока.

Повесив трубку, она даже не взглянула на него. И, возможно, это было хорошо, потому что он был слишком измотан, чтобы скрыть страх и тревогу, охватившие его организм.

—Дэниел едет.—Он проглотил гвозди, застрявшие у него в горле.

—Ты все еще планируешь произвести на него впечатление баром. Так что он позволит тебе вернуться в Лос-Анджелес пораньше.

— Ну ... —Она провела дрожащими пальцами по волосам.

—Да, это был первоначальный план. А потом все началось у нас так быстро ... и я забыла. Я просто забыла.

—Ты забыла?—Голос Брендана был ровным, гнев вспыхнул в его груди. Гнев и страх, страх, что она ускользнет. Черт возьми. Как раз тогда, когда он думал, что они были честны друг с другом.

—Всю последнюю неделю мы только и делали, что работали над "Кроссом и Дочерьми", и причина, по которой ты начала его ремонтировать, в первую очередь вылетела у тебя из головы? Неужели ты думаешь, что я в это поверю?

—Да,—прошептала она, протягивая к нему руку.

Брендан отодвинулся подальше от нее, сразу же пожалев о своем поступке, когда она вздрогнула и опустила руку. Но он был слишком чертовски обеспокоен и прострелен насквозь, чтобы извиниться и потянуться к ней. Его руки все равно были налиты свинцом. Невозможно поднять.

—Ты не сохранила визит Дэниела в качестве подстраховки? Ее румянец стал еще ярче, что говорило о многом.

Ну, я д-сделала, но это было ...

Его смех был невеселым.

—А твоя подруга Кирби? Ты сказала ей, что не собираешься лететь в Лос-Анджелес на вечеринку?

Рот Пайпер сжался в прямую линию.

—Нет, я так и думал,—прохрипела он и острый предмет пронзил его ребра.

—У тебя есть все виды защитных сетей, не так ли, Пайпер?

—Я не собиралась уходить,— прохрипела она, обнимая себя за талию.

—Брендан, перестань быть таким.

Но он уже не слышал ее. Мимо всего, кроме того, чтобы выдержать бьющиеся волны. Пытаясь уберечь весь корабль от того, чтобы его не засосало в водоворот. Это было оно. Это была та самая буря, которую он чувствовал надвигающейся. Чувствовалось в его гребаных костях. Был ли у него когда-нибудь реальный шанс с Пайпер, или он был сумасшедшим идиотом?

—Господи, что, черт возьми, со мной не так?—сказал он, поворачиваясь и выходя из кухни.

—Ты никогда не собиралась оставаться, не так ли?

Пайпер побежала за ним.

—О Боже мой. Может, ты просто остановишься и выслушаешь меня?

Ноги Брендана перепрыгивали через две ступеньки за раз, ничего не видя перед собой. Просто двигаюсь на автопилоте.

—Я был прямо здесь, готовый слушать все это время, Пайпер.

Она последовала за ним.

—Ты несправедлива! Все для меня в новинку. Этот город. Быть в отношениях. Я ... мне жаль, что мне потребовалось больше времени, чем следовало, чтобы отпустить все это, но отпустить все-это слишком много, чтобы просить.