—Я знаю это, черт возьми.Мне тоже. Но если бы ты даже не рассматривала нас, ты не должна была продолжать водить меня за нос, как одного из своих ухажеров, когда ты просто планировала свой уход за моей спиной.

Добравшись до спальни, он оглянулся через плечо и увидел, что она выглядит пораженной. И его желудок опустился на дно, его сердце протестовало против всего и вся, кроме того, чтобы сделать ее счастливой. Успокаивал ее. Все время держать ее в своих объятиях. Что, черт возьми, с ним было не так? Он ненавидел себя за слезы в ее глазах, за неуверенность в ее позе. Боже, он ненавидел себя. Но страх потерять ее брал верх над здравым смыслом. Преодолев инстинктивное желание утешить Пайпер, сказать ей, что он любил ее тысячу раз. Заставляя его хотеть разозлиться, защитить себя от того,

чтобы его выпотрошили, как рыбу.

—Послушай, Пайпер,— сказал он неровно, вытаскивая свою спортивную сумку из-под кровати.

—Тебе просто нужно подумать о том, чего ты на самом деле хочешь. Может быть, ты не сможешь этого сделать, когда я постоянно нахожусь у тебя перед носом.

—Брендан.— В ее голосе звучала паника.

—Остановись! Ты ведешь себя нелепо. Я не собирался уходить. Убери сумку. Убери это.

Его руки дрожали от необходимости сделать так, как она просила.

—Ты никогда не говорила мне, что останешься. Ты хотела уйти. Безотказно. Независимо от того, думаешь ты так или нет.

—Это важное решение,— выдохнула она. —Но я была...

—Ты права. Это важное решение.—Он подавил желание разозлиться еще больше. Чтобы разозлиться на то, что она может уйти. Разозлиться из-за ужасной возможности вернуться домой из поездки и застать ее несчастной. Или исчезнувшей. Или сожалеющей. Но все, что он мог сделать, это посмотреть правде в глаза и надеяться, что сделал достаточно, чтобы она осталась. Все, что он мог сделать, это надеяться, что его любви будет достаточно.

—Я собираюсь провести ночь на лодке,,—выдавил он, хотя у него перехватило горло.

—Подумай о том, что ты хочешь сделать. Действительно подумай. Я больше не могу терпеть это дерьмо типа "будет-она-или- не-будет", Пайпер. Я не могу с этим справиться.

Она замерла, когда он спускался по лестнице, мимо Ханны с широко раскрытыми глазами.

—Я буду на причале утром,—крикнула Пайпер, спускаясь по лестнице, выражение ее лица стало решительным-и он так чертовски сильно любил ее в тот момент. Любил каждый слой, каждую грань, каждое настроение, каждую сложность.

—Я уже знаю, чего хочу, Брендан. Я хочу тебя. А утром я буду на причале, чтобы поцеловать тебя на прощание. Ладно? Ты хочешь вырваться наружу? Хорошо. Иди. На этот раз я буду сильной.

Какое-то мгновение он не мог вымолвить ни слова.

—А если тебя не будет там утром?

Пайпер воинственно вскинула руку.

—Тогда я возвращаюсь к своим сетям безопасности. Это то, что ты хочешь, чтобы я сказала? У тебя обязательно должно быть это черным по белому?

—Вот кто я такой.

—Я знаю и люблю тебя таким, какой ты есть,—в ее прекрасных глазах вспыхнул гнев.

—Хорошо, если меня не будет там завтра утром, я думаю, ты узнаешь о моем решении. Но я буду там.—Она несколько раз моргнула от влаги в глазах.

—Пожалуйста ... не сомневайся во мне, Брендан. Не вы. Верь в меня. Хорошо?

С замиранием сердца он повернулся, чтобы уйти. Прежде чем он потянулся к Пайпер, забыл о споре и растворился в ней. Но утром возникнут те же проблемы, и ему нужно будет решить их раз и навсегда. Ему нужно было избавиться от этой тайны. Нужно было знать, проведет ли он с ней всю жизнь или всю жизнь в пустоте. Неизвестность съедала его заживо.

Он бросил на нее последний взгляд через лобовое стекло своего грузовика, прежде чем выехать с подъездной дорожки, и он почти выключил зажигание и вылез. Почти.

Пайпер заснула в бешенстве и проснулась еще более мрачной.

Она вскочила с кровати и направилась к ящикам комода, которые Брендан выделил для нее, выхватывая черный спортивный бюстгальтер и красные (цвета гнева) спортивные штаны, а также носки на щиколотках.

Как только она быстро пробежится и отведет Эйба в музей, она с важным видом спустится по причалу, как будто это была взлетно-посадочная полоса недели моды, и поцелует глупый рот капитана. Она бросала его, тяжело дышащего и чувствующего себя полным придурком, а потом возвращалась домой.

Домой, в дом Брендана.

Она затопала вниз по лестнице, выводя сонную Ханну из своей комнаты.

—Ты уже готова поговорить?

Пайпер засунула в ухо AirPod.

—Нет.

Ханна прислонилась бедром к дивану и стала ждать.

—Я сосредоточена на том, чтобы похоронить его в сожалениях прямо сейчас.

—Звучит как начало здоровых отношений.

—Он ушел.

Пайпер упала на задницу и начала зашнуровывать кроссовки. —Он не должен был уходить! Он должен быть терпеливым и разумным!

—Ты единственная, кому позволено быть иррациональным?

—Да!

Что-то застряло у нее в горле.

—И он, очевидно, уже устал от моего дерьма. Отсюда все идет под откос. Я даже не знаю, почему я беспокоюсь о том, чтобы отправиться на пристань.

—Потому что ты любишь его.

—Вот именно. Посмотри, перед чем я открылась.—Она туго затянула шнурки.

—Я бы тысячу раз пережила, как Адриан бросал меня, чтобы Брендан не ушел один раз, как он сделал прошлой ночью. Это больно". Ханна села перед ней, скрестив ноги.

—Я думаю, это означает, что хорошие времена стоят того, чтобы немного побороться, не так ли?

Она наклонила голову, чтобы встретиться взглядом с Пайпер.

—Да ладно тебе. Поставьте себя на его место. Что, если он ушел бы прошлой ночью без намерения когда-либо вернуться? Вот чего он боится, так это того, что ты собираешься сделать.

—Если бы он только послушал ...

—Да, я знаю. Ты говоришь нам, что собираешься остаться. Но, Пайпс. Он стойкий парень. И ты оставила лазейки.

Пайпер упала плашмя на деревянный пол.

—Я бы их закрыла. Он должен быть со мной понимающим.

—Да, но ты тоже должна быть с ним понимающей.

Ханна усмехнулась и легла рядом с сестрой.

Пайпер, этот мужчина смотрит на тебя так ... как будто он весь в трещинах, а ты-клей. Он просто хотел дать тебе немного пространства, понимаешь? Ты принимаешь важное решение. Она повернулась на бок.

—А также давайте учтем тот факт, что он мужчина, и в нем есть яйца, гордость и тестостерон. Это смертельно опасная смесь.