— Так вот почему ты уверен, что с тобой свяжутся! — после не очень долгой паузы произнес он. — Ты с ним уже встречался?

— Да. Еще год назад. И, сразу предупреждая возможные вопросы, скажу — я не знаю, где Он сейчас.

"И это — чистая правда. Я действительно не знаю. Ведь на портключе не написано, а в развалинах указателя нет".

— Значит, Дамблдор не наврал… И зачем? — вопрос был, естественно, не про Поттера.

— А с моей фамилией у меня был выбор? — в одесском стиле ответил я. — Мне пришлось приложить невероятные усилия и заплатить высокую цену за то, чтобы не получить метку. Однако в этот раз все может пойти совсем по-другому.

— Но, как я слышал от авроров, членство в Упивающихся Смертью всегда было делом сугубо добровольным…

— Это, конечно, так… — пожал плечами. — Но когда вопрос стоит как: "хочешь вступай, не хочешь — авада", от добровольцев, почему-то, отбою нет. Ими становятся поголовно все.

— И что же ты за это хочешь? Денег? — спросил Фадж после паузы.

— Я хочу, Корнелиус, чтобы мы с тобой стали настоящими друзьями! А с друзей денег не берут!

— Эм… — Фадж был не наивной курсисткой, поэтому понимал все правильно. Перефразируя поговорку: "кто отказывается от вашего сикля, тот собирается забрать у вас целый галеон". — Тогда что?

— О! Ничего серьезного. — "Нет уж, министр, соскочить не выйдет, — подумал я. — Сейчас, благодаря Пию, у меня нет срочных и неразрешимых проблем со средствами. Поэтому расплатишься ты гораздо более дорогой валютой. Информацией! Черт побери, какой удачный день! В обычном состоянии на такое предложение Фадж даже рассмеяться бы побрезговал, а тут — сидит и внимает. Вот до чего слабаков доводит страх!" — Всего лишь беседы, где вы, как опытный и много чего знающий волшебник, будете наставлять младшего товарища, предостерегая его от глупых и не очень ошибок. Тем более вам на отдыхе все равно заняться будет особо нечем, — вкрадчивым тоном намекнул я.

— И как часто? — после долгой паузы на размышления обрадовал меня Фадж. Ведь если началась торговля, принципиальное согласие уже есть. "Пусть какие-то совсем уж страшные тайны прикрыты обетами, но они мне и не нужны! А вот кто, где, как и чем подойти — для меня эта информация будет просто бесценна!"

— Думаю, два-три раза в месяц не сильно отвлечет вас от отдыха.

— И о чем, например?

— О! Один лишь список вопросов у меня — это свиток в двадцать футов длиной, исписанный с обеих сторон! И для начала, я бы очень хотел узнать, кто та су… хм, от кого были получены недостоверные сведения о том, что я — упиванец?..

Глава 98. Горе от ума

После окончания разговора с министром-дезертиром первым делом я пулей понесся… в банк. "Фадж месяц ждал, подождет еще пару дней, а вот гоблины с моего счета свой процент снимают ежедневно. Заодно и хвост возможный скину, — подумал я. — Пусть аналитики министерства поломают голову, какие такие связи появились у гоблинов с Волдемортом. Удачи им в этом нелегком деле".

Чего не отнять у гоблинов — работать они умеют. Всего за полчаса я успел сделать все, что планировал, сидя в ожидании начала СОВ: закрыл все долги, заплатил за учебу, разобрался со счетами и даже снял некоторое количество налички, чтобы наполнить свой полупустой кошелек. Камина в банке не было, шляться по магазином было бы уже откровенным плевком в лицо, а Фадж мне нужен максимально… понимающим, поэтому я быстренько пробежался по Косому и прыгнул в общественный камин в "Котле".

"Черт, скорее бы нас начали учить аппарации! — мысленно пожелал я, стряхивая с парадной мантии сажу. Откуда она там с завидным постоянством берется, если камином по прямому назначению не пользовались, наверное, лет сто, я даже думать не хочу. — От чего, или от ко… Нет! Не думать, я сказал!"

Первым делом я рванул в свой кабинет разбираться в ситуации с почтой. Проблема писем-потеряшек должна была быть решена немедленно и без всякой жалости. Мне до полного набора только и не хватало, чтобы Лотта, чем-то таким "заразившись" от Добби, начала устраивать мне приключения наподобие поттеровских.

Однако все оказалось не так страшно.

Стремительно проведенные следственные действия выявили печальный факт того, что я… Пиноккио. Это тот самый, который сам себе злобный Буратино. Лотта, как это было заведено ранее, все так же продолжала добросовестно забирать свитки у почтовых сов и складывать их на полку для входящей корреспонденции в кабинете главы рода. Я же, тренировками с Беллой и учебой у Волдеморта превращенный практически в зомби, тупо забивал на обязанности лорда. Какие письма, если на сон времени не хватало?! Ну а подключить к этому делу Уэйна как наследника я не подумал.

"К сожалению, как бы ни хотелось хотя бы в мыслях оправдать все самодурством учителя, но обманывать себя — последнее дело. Хорошо еще, что за эти недели письмами меня бомбардировал один лишь Фадж, так что больше никого я своим молчанием не оскорбил, — мысленно возблагодарил Мать-ее-магию, перебрав все свитки на полке. — Ну, почти только Фадж, — отложил я в сторону приходящее традиционно летом письмо-приглашение от "крестного" — Риккардо Мигеля де Лусеро, лорда де Лусеро. Правда, в этот раз следом за отцом мне коротенькое внеочередное послание набросал и его сын. — А вообще, если так подумать, что-то Фадж совсем уж расклеился. То, что сегодня произошло, иначе как "излить душу", с поправкой на английскую чопорность и разницу в положениях, не назовешь. Да и сломался он как-то подозрительно быстро. Как в анекдоте про потерпевших крушение, вынужденных стать каннибалами — "…ну не через десять же минут?!" И сломался ли вообще? — засомневался я. — Хватки-то, как показала наша дальнейшая беседа, он совсем не растерял…"

К сожалению, сомнений в этом не было никаких. Ведь на первый же мой вопрос, про крысу, он, не медля ни секунды, ответил, что сдала меня Боунс. Однако Боунс теперь без одного из Даров Смерти не спросишь, из-за чего я вынужден гадать: то ли действительно все было именно так, то ли Фадж таким образом ловко ушел от ответа, списав все на удобно безответный труп? А настоящий стукач-подставщик тем временем жив-здоров и продолжает