у кого-то с первого, у кого-то с третьего раза, но все же получались. Над ответами на дополнительные вопросы думали долго, но все же отвечали. Почти все, судя по лицам, экзамен сдали успешно, показав низший для Хогвартса уровень. Однако не следует забывать, что годков им было не по пятнадцать, а раза в два побольше. В общем, в магическом поединке мои друзья уже сейчас разнесли бы их в клочья, а после седьмого курса — сделают это без какого-либо напряжения.

Основных открытий я ожидал от "лишних", и они мои ожидания не обманули. Первое, на что я сразу же обратил внимание, так это на основной рабочий инструмент волшебника — волшебную палочку. Каких там только не было! Старые, потертые, погрызенные, скрепленные волшебным скотчем, обвязанные тряпками, с наложенными шинами из обломков других... Один такой пошел сдавать "амбидекстром" — сжимая в каждой руке по обломку. Я было даже заинтересовался: "вдруг это какой-то невероятный прорыв в дуэлинге от самородка из народа?" Однако чуда не произошло, и "обоерукий" с треском экзамен провалил. Некоторые после сдачи передавали свои палочки соседу, то есть у них своих личных вообще не было! "Это кем же нужно быть, чтобы не будучи запертым на Свалке не заработать/накопить/наворовать тридцать фунтов на нормальную палочку от Киддела? И о какой учебе и росте мастерства можно говорить, если даже волшебной палочки — нет? Правильно, ни о каком! — подумал я, наблюдая за очередным провалом". У "мяса" палочки, кстати, не только были, пусть тоже далеко не новые, но еще и вполне подходили своим владельцам. То есть у них была еще и возможность выбрать.

Судя по тому, сколько дополнительных вопросов задавили "лишним" по написанному в билете, у них там и с теорий все было "в порядке". Ну а жестовые навыки объективно оказались под стать их волшебным палочкам — либо никакие, либо предельно корявые. Глядя на все это, лично мне становилось очень обидно за такое пренебрежительное отношение к Магии и хотелось в сердцах воскликнуть: "О, Мерлин! Где набрали таких криворуких? На вашем фоне даже Рон Уизли, знатный лентяй и профессиональный распиздяй окажется титаном мастерства! Гоните их нахрен!" Но я ничего кричать, естественно, не стал. Комиссия и без меня справлялась отлично. Из тридцати сдававших экзамен "лишних" удачно сдал только один!

"В общем, дальше уже неинтересно. Тенденция понятна, хватит тратить время попусту", — подумал я. Дождавшись, когда очередной неудачник покинет зону сдачи экзамена, а следующего Кристина еще не вызвала, я встал и спокойно пошел к кафедре. Прошел через магический барьер, остановился посередине.

— Лорд Винсент Логан Крэбб, — произнес я, вежливо кивнув головой.

— Лорд Крэбб, — произнесла моя бывшая староста, потянувшись к "стопке" из одного листа. Исходя из того, что была еще одна такая же "толстая" пачка, а две других были заметно объемнее, стало понятно, что отсортированы билеты были строго по общественному положению их авторов. То есть: взрослые лорды, наследники, будущие слуги и бесполезная чернь.

— Мистер Крэбб, — кивнула Гризельде Марчбенкс, быстро пробегая взглядом по прилетевшему в ее руке моему экзаменационному билету, и передавая его налево. — Рада вас снова видеть. Надеюсь, в этот не будет никаких неприятных неожиданностей.

"А уж как я на это надеюсь!" — подумал я, мазнув взглядом по волшебникам в красном, и утвердительно кивнул.

— Тогда, — по жесту волшебной палочки одного из авроров многострадальный песок собрался в стандартный деревянный тренировочный манекен, — для начала продемонстрируйте нам заклинание отталкивания.

Пока комиссия передавала из рук в руки листок с моими ответами, манекен был трижды отброшен, трижды задымлен, трижды заморожен и один раз разнесен в щепки. Под конец я наколдовал сноп красных искр, тоже трижды. Никаких сложностей у меня не было. Заставить себя учиться я умел, да и наставники у меня были такие, что в качестве убедительной причины неисполнения задания могли принять только смерть.

— Спасибо, мистер Крэбб. У кого-нибудь есть вопросы по теории или практике?

— У меня, — произнес один из авроров. Я было напрягся, но вопрос оказался совершенно безобидным: — Мистер Крэбб, а вы не хотели бы после Хогварста пойти работать в ударный Отряд?

— Эм-м-м… К сожалению, я не могу сейчас ответить на данный вопрос. Сначала нужно закончить Хогвартс.

— Жаль… — произнес ДМП-шник и еле слышно буркнул: "Опять все лучшее — Палате", — на что его тут же, сделав страшные глаза вбок, одернул сосед.

— У меня тоже есть, — сказал лорд Мортон, впившись в меня неприязненным взглядом. — Как же так, взрослый волшебник, лорд, и не знает заклинания вызова авроров?

— ? — я удивленно посмотрел на Марчбенкс.

— Это так. Вы ошиблись, мистер Крэбб. Заклинание красных искр не вызывает авроров. Настоящее заклинание создает маяк для аппарации, на который может навестись патрульная четверка из ударного отряда или аврората.

— Да? — мысленно я тут же представил себе тесный кружок внутреннего круга. Утвердительно кивающего головой Волдеморта, ухмыляющегося Барти, произносящего заклинание вызова авроров, и сваленных в кучу мертвых министерских боевиков на заднем плане из предыдущей группы, аппарировавшей навстречу своей смерти. Картина получилась настолько сюрреалистичная, что я обвел взглядом волшебников в красном и вопрос "а что, так можно было?" сформулировал в форме:

— И что, на это заклинание действительно аппарируют авроры?

Ответ оказался ожидаемым:

— В последнее время нечасто, — скривившись, произнес аврор.

"То есть — никогда", — мысленно перевел я ответ с корректного языка на правдивый, и окружающий мир для меня вновь обрел стабильность и непротиворечивость.

— Так как же? — уже с явной издевкой спросил Мортон, — Верноподданный министерству лорд — и не знает, можно сказать, основополагающего заклинания?

Дразнить гусей не хотелось, но и смолчать — значит сильно потерять в авторитете среди членов Палаты лордов. Он и так у меня там практически никакой.

— Я, знаете, как-то привык решать свои проблемы сам, без вызова авроров.

— И Логан Крэбб был одной из таких?

— М-м-м… Без комментариев, — ответил я.

— Пф-ф-ф, — презрительно фыркнул Мортон и откинулся на спинку кресла, показывая главе экзаменационной комиссии, что у него больше вопросов нет.

— Итак, мистер Крэбб, я подвожу итог, — произнесла мадам Марчбенкс. — Теория написана превосходно. Практические навыки — тоже. Однако, к сожалению, вынуждена вам сообщить, что незнание заклинания вызова авроров и тот факт, что экзамен вы пересдаете, в совокупности не позволяет выставить