существу, в котором были уверены. Но не всей категории. Я не психолог, я не могу это объяснить какими-то умными словами. Просто привожу то сравнение с ситуацией, которое мне кажется наиболее подходящим. И не сравниваю тебя с собакой, если что.

Он заглянул в духовку, вернулся на место.

— Я видел кое-что вчера, когда медитировал. Я точно знаю теперь, что ты — действительно Тёмная Леди. Но это уже не имеет значения. Если ты готова идти другим путём — я готов тоже.

Айрен кивнула. И задумалась.

Думала она довольно долго.

— Я не хочу тебя обманывать, — наконец заговорила она, — и не могу просто пообещать, что хочу идти другим путём. Понимаешь, путь для меня сейчас — это просто пятачок света в темноте. Я не помню, как шла раньше и куда хотела прийти. Я помню, что было в начале, но потом — очень большой провал.

Она вытащила из кармана и положила на стол два кристалла.

— Это то, что осталось от пары мечей. Два искусственных кристалла. Мои. Я это точно знаю. И они жёлтые.

Она подняла один из них, и свет отразился от граней янтарными брызгами.

— Тёмные создают только красные кристаллы. И это не просто эстетика, это буквально метка Адепта Тёмной Стороны. Может быть это знак того, что я выбрала Свет?

Кристалл снова качнулся в пальцах, подставляя свету другую грань.

— Но это не так. В них легко читается ночь. Радость. Страсть…

Фалиенка усмехнулась, положив камень обратно на стол к его собрату.

— Что-то интересное было в последние годы. Какой-то совсем другой путь. Тёмный. Но не ситхский. А я из него помню только несколько ярких картинок. И пока не могу связать их во что-то осмысленное. Понимаешь, почему я не могу сказать, что хочу идти другим путём? Чтобы выбрать другой путь, мне надо вспомнить тот, что есть. Но я могу сказать, чего я хочу, и что собираюсь делать. Или что не собираюсь делать. Ты же умеешь определять ложь? Так что смотри.

Она провела пальцами по волосам, словно снимая этим жестом ментальный щит. Щит на её мыслях появился уже давно и без её усилий — эта техника была настолько базовой и привычной, что без него было просто неуютно. Словно одеться забыла.

— Я не хочу причинять вред никому из экипажа. Я сделаю всё, чтобы защитить всех. Не уверена правда, стану ли я жертвовать жизнью, но я сделаю всё, что могу. Мне нравится эта команда, и мне хочется быть её частью. Я, конечно, злая и опасная собака, — она усмехнулась. Сравнение её не обидело, наоборот помогало описать свои чувства, — но сейчас я не хочу устраивать собачьи драки или кусать руку, которая хочет мне помочь. Я хочу тёплый угол. И чтобы за ухом почесали.

Определять ложь штурман умел. Но не льстил себе. Не с его уровнем было проверять глубину и силу ментальных щитов Одарённого такого ранга… Однако то, что он мог отследить, было по крайней мере сказано искренне. В том, что касалось "сейчас" — наверняка. Что будет, когда она вспомнит всё? В том числе то, что касалось Тёмного пути, не принадлежащего ситам? Защитит ли тогда экипаж её желание тёплого угла и ласки?

Точно не защитит, если она будет встречать здесь агрессию. Возможно, защитит, если к ней отнесутся как к части экипажа, которой она желает стать. Но она не удовольствуется ролью подчинённой.

Он действительно знал, как мыслят Тёмные. Он сам подчинился менее знающему и опытному, потому что в него на уровне подкорки вколотили понятие о субординации. В любом другом случае у "Случая" сейчас был бы другой капитан… Есть ли такой же ошейник у фалиенки? Или только вопрос времени, когда она займёт место Рика? Что тогда будет делать он сам?

— Я тебе верю, — сказал он. — Сейчас. Когда ты вспомнишь то, что забыла, думаю, мы сможем обсудить этот вопрос заново… Шай — существо с коллективным разумом. Больше почёсываний за ухом, чем от неё, ты ни от кого не получишь. Только не пытайся войти с ней в контакт слишком глубоко. Рик попытался — потерял сознание, и потом пару недель пытался обнять даже ремонтных дроидов. Почти шучу.

Ящерица тихо рассмеялась, не то представив как капитан обнимается с ремонтными дроидами, не то — как это делает она сама.

— Договорились, — в её глазах плясали весёлые золотистые искорки. — Если что-то изменится, мы поговорим снова. Тяф?

В ответ раздалось басовитое "Ррррргав!"

Айрен рассмеялась — штурману даже шло.

Неожиданно её глаза округлились, и она протянула носом воздух:

— Пирог!

К счастью, сгореть результат стольких трудов не успел. Ник выхватил его из духовки, удерживая на весу Силой, и перенёс на стол, где уже дожидался поднос. Пирог, увенчанный двумя фигурками вполне узнаваемых лебедей, подрумянился, снизу стал коричневым — но ровно на той стадии, когда корочка уже приятно похрустывает, но ещё не обуглилась.

— Фух, — выдохнул Ник. — Успели… Осталось заварить чай.

— Как же ей повезло, — романтично вздохнула Айрен, любуясь парой птиц. Она улыбнулась, поднимаясь с своего места, быстро оглянулась, чтобы убедиться, что на камбузе не осталось никаких следов её присутствия. И что там действительно всё в порядке.

— Уже поздно, мне пора. И, хорошего вам вечера.

Она снова улыбнулась, махнула рукой на прощание и исчезла за дверью.

Ник проводил её взглядом и занялся чаем. Спустя несколько минут, уже расставляя на столе в каюте посуду, он попросил ИскИна найти Шер и передать ей, что её ждёт муж.

"…Ищи радости…" Потому что печаль сама тебя найдёт?

Шер стояла в раздумьях около каюты Шай.

Ничего, ничего… Это просто улетела Дэй… А она была такая большая, тёплая и живая, что её отсутствие и ощущается так остро. Она была похожа на неё — чувствовала так же, только была куда мудрее. И она понимала её.

Когда она, Шер, стреляла из корабельного турболазера по пиратам, преследовавшим одинокую спасокапсулу, могла ли она предположить, что отбивает у них будущую свою "сестрёнку"? Да, Космос щедр к ней на встречи. Но на разлуки — много щедрее.

Док сделала несколько нерешительных шагов по палубе. В сознании крутились какие-то обрывки горьких и дурацких мыслей.

…Ха, вот интересно, если она покажет язык, то ИИ отнесёт это к себе? Или внимания не обратит? Скорее — не обратит…

Ну, нет, такой клубок горечи и страхов нельзя было нести в их с Ником дом. Шер остановилась. И на этот раз совсем ненадолго.

Ну, конечно! Как их там учила их