— воскликнул он, при этом чувствуя, что лишается не только её, а самочувствие начало резко ухудшаться.

— Мне даже не обязательно убивать, чтобы поглотить души таких слабых существ. А теперь уходи и, раз понял, не становись на моём пути, — Тэо развернулся и пошёл в центральное здание форпоста.

— Постойте! Я согласен! Возьмите меня к себе на службу! — выкрикнул маг и попытался встать с земли, но едва не упал.

— Ты сделал свой выбор. Назад пути нет, — ответил демон и продолжил путь.

— Господин Нерон, — заговорил подошедший чёрный рыцарь. Им оказался Лериан, голубоглазый эльф. Он взял старика, что едва стоял, за руку. — Вам помочь? Позвольте проводить вас в ваши покои. Или, может, вы голодны?

— Могу я… сходить в деревню и поговорить с ученицей? — с надеждой в глазах спросил маг.

— Господин Тэо никому не запрещал покидать это место, поэтому, думаю, можно. Вам помочь дойти?

— Правда можно? — удивился он и осмотрелся.

Всем было плевать на него. Кучка эльфов училась стрелять из лука, другая отрабатывала показанные демоном удары копьём, а остальные занимались кто чем.

— Почему нет, пойдёмте.

Парень улыбнулся и, поддерживая старика, вышел из форпоста. В деревне же всё ещё было шумно. Народ спорил, что-то решал и выбирал, что обменять.

— Смотрите, это Нерон!

— Живой!

Эльфы тут же оживились, увидев приближение старого мага, но напряглись, подметив чёрного рыцаря рядом.

— Учитель! — раздался крик Велалы, молодой эльфийки. Она тут же кинулась в объятия старика, а Лериан отошёл, чтобы не мешать. Только вот… Это была любовь с первого взгляда. Он глаз не мог оторвать от неё, и, к счастью для парня, на нём был шлем. Иначе он бы побоялся в открытую пялиться на самое прелестное создание, что видел в этой жизни.

Глава 13

Франкия. Окрестности Парижа.

По пустому широкополосному шоссе на большой скорости ехала небольшая военная колонна. Состояла она из десятка броневиков повышенной комфортности и двух военных автобусов.

Колонна постепенно приближалась к городу, и чем ближе, тем неприятнее был вид. Париж пылал! В небе носилась авиация, включая бомбардировщики. По городу била артиллерия, отчего грохот не стихал ни на мгновение.

— Да уж, не успели мы подавить мятеж в Иберии, как тут зомбиапокалипсис начался, — проворчал один из пассажиров броневика, что возглавлял колонну. Это был светловолосый мужчина лет тридцати пяти. — Как мы вообще могли потерять Париж? Что произошло?

— Бюрократия, мать её, — выругался второй пассажир. Им оказался двухметровый громила с интеллигентным лицом и большими очками, без которых он был практически слеп. — Я слышал, что местные запрашивали помощь, но пока угроза не была утверждена, отправку войск не смогли согласовать. А когда отправили, уже было поздно. Теперь вот, когда заражение перекинулось на Париж, отправили нас, седьмой легион.

— И, как я погляжу, время вновь было упущено? — с сарказмом в голосе спросил блондин, но товарищ ничего не ответил. — Хм, как я погляжу, если бы мы опоздали хотя бы минут на пять, вероятно, можно было бы на Франкии ставить крест…

Броневик уже подъезжал к военному блокпосту, только вот колонну никто не встречал, солдаты из последних сил отбивались от полчищ чёрных существ.

Шоссе перекрыло четыре БМП, два танка и несколько десятков бойцов, и пару мгновений назад один из танков взорвался. А через несколько секунд на него забралось нечто похожее на гусеницу, со множеством лиц и лап.

В это же время БМП и солдаты отчаянно палили по наступающим тварям и не могли отвлечься на прорыв. Поэтому понадеялись на резерв, находящийся в тылу.

Этот самый «резерв» представлял собой десяток бойцов, которые занимались подносом боеприпасов, оказывали помощь раненым и вели переговоры со штабом. Но стоило показаться твари, забравшейся на танк, как они, всё побросав, тут же кинулись в бой. Даже три раненых солдата, вколов себе обезболивающее вместе с боевым стимулятором, схватили оружие и вступили в бой.

В чудище выпустили три противотанковые ракеты, которые разорвали жуткую морду на части. Солдаты ликовали, но недолго… ведь эта морда восстановилась меньше чем за пять секунд! Бойцы, конечно, стреляли по ней из автоматов и пулемётов, даже гранаты метали, но всё было без толку…

— Ха-а-а-а-а! — чудище выдохнуло пламя, испепеляя людей, и… начало увеличиваться! Будь здесь демон Тэо, он бы мог увидеть, как чудовище поглощает души убитых!

Довольный монстр что-то прорычал и собрался было кинуться на остальных солдат, но вдруг из дороги вырвалась огромная рука и схватила тварь за хвост!

Через миг рука дёрнула монстра на себя и принялась лупить им по дороге. Кровь и плоть разлетались во все стороны, но чудище продолжило регенерировать…

— Что же ты за монстр такой? — раздался голос подходящего блондина.

Он щёлкнул пальцами, и дорога покрылась метровыми шипами, заставляя визжать чёрное чудище. Всё же огромная рука продолжала лупить монстром по дороге. Теперь уже шипастой. Монстр практически раздирался на части, но очень быстро восстанавливался, а потом вдруг резко прекратил визжать и умер.

— Чего это он?

— Вероятно, внутри этого монстра есть что-то очень важное. Что-то наподобие ядра, — подметил рядом идущий здоровяк. — Пойду проверю.

Мужчина вдруг исчез и появился за блокпостом. Через миг две сотни чёрных тварей, штурмующих позиции людей, разом умерли и рухнули на дорогу, превращённые в кровавое месиво. А среди них стоял задумчивый мужчина в очках.

— У них есть какие-то ядра внутри, но при взаимодействии с К-нергией они разрушаются, — заявил здоровяк, оборачиваясь к приближающемуся товарищу.

— Значит, уничтожив ядро, мы уничтожим тварь независимо от её размеров?

— Вероятно, — кивнул здоровяк и посмотрел на город. Там творился настоящий ад… — Ладно, где там наши ребята? Пошли страну спасать.

***

Тэо шёл по грунтовой дороге, проходящей через густой лес. Деревья были самые обычные, из людских лесов, но концентрация маны оказалась немногим выше, чем в том же форпосте. Также демон чувствовал природную ману, но её концентрация была довольно низка, куда ниже, чем мана воды.

Чем дальше от барьера, отделяющего подводный мир от морской воды, тем выше концентрация маны. Но, к сожалению, не настолько выше, чтобы это имело важное значение и демону пришлось бы менять планы. Это как разница между тысячей рублей и тысяча девятью.

В лесу водились белки, олени,