заглянула в кабинет. И в ту же секунду раздался ее пронзительный крик. Рыжий безопасник опередил Павловского и ворвался в дверь, едва не сбив секретаршу. Влад вбежал вслед за ним.

Первое, что бросилось в глаза – лакированные подошвы ботинок и темный силуэт распростертого на полу тела Бородина. Правая рука прижата к груди, левая – вытянута в сторону. Застывший взгляд и щеточка встопорщенных усов. Похоже на сердечный приступ.

– С ума сойти, – безопасник остановился над трупом первого зампреда. – Второй покойник в этом кабинете за последние три месяца. И, как нарочно, вы снова оказываетесь рядом.

Павловский только пожал плечами. Ну что тут сказать? Дежавю.

Безопасник выгнал всех из кабинета и вызвал полицию, а Влад медленно побрел к себе. Место Верочки пустовало, но неподалеку от кабинета он наткнулся на одну из своих сотрудниц.

– Здравствуйте, Владислав Сергеевич, – приветствовала та его, – а к вам с полчаса назад заходила клиентка, но не дождалась и ушла.

– Как она выглядела? – спросил он с замиранием сердца.

– Блондинка в очках, – ответили ему.

Он вошел в кабинет и, не включая свет, обессиленно опустился в кресло. Зачем приходила Лера? Избавиться от свидетеля – или просто хотела его увидеть? Мысли путались. Влад долго сидел, уставившись в темный монитор компьютера. Его невольную медитацию прервал безопасник.

– Черт знает что такое! – буркнул он, бесцеремонно щелкая выключателем и втягивая ноздрями воздух. – Все камеры на входе и в коридоре вышли из строя. Женщину многие, включая нас с вами, видели, но запомнили только, что она блондинка в очках и что духи у нее на редкость противные. Весь банк ими провонял. Полиция, похоже, ничего не нашла, но, помяните мое слово, несчастным случаем здесь и не пахнет!

Влад пожал плечами и, оставив расстроенного отца Верочки, побрел к выходу. Его машины в банке не оказалось, и он вызвал такси. Немолодой водитель покрутил ручку магнитолы и неожиданно нашел классическую музыку. Покосился на пассажира: «Оставить?»

Павловский не возражал. Музыка успокаивала, обволакивая и защищая от опасных мыслей о брюнетке, похожей на грациозную кошку, которая одна бродит по осеннему городу, и ее гладкая черная шерсть сливается с темнотой ночных улиц.

Он чертовски устал за день и понемногу начал клевать носом, когда задушевный голос диктора вырвал его из полудремы. «Как известно, великий русский композитор Александр Бородин, автор оперы “Князь Игорь”, прославился тем, что не только сочинял замечательную музыку, но и был выдающимся химиком и медиком…»

Пазл окончательно сложился. Медик! Компетентные органы искали среди врачей, а все оказалось гораздо проще. Он вспомнил насупленные кустистые брови первого зампреда, когда тот упрекал его за потерю десяти миллионов и разве что не грозил пальцем. Медик умел планировать и, наверное, всерьез полагал, что властен над жизнью какого-то никчемного Павловского. Однако смерть уже забрала к себе его темную душу и ухоженное вальяжное тело, как забрала подлого рыбьеглазого Алекса и неистового великана Команданте. Теперь осталась только Баст, неуловимая, смертельно опасная. Женщина, которую он не сможет забыть…

Лера снимала квартиру в Крылатском. Адрес неожиданно легко удалось достать у ее бывших коллег. Павловский звонил сам, нервничая, что в его новый кабинет внезапно войдет стремительная Верочка и застанет его на месте преступления. Он даже боялся представить, какой может оказаться реакция рыжеволосой.

Следующие два дня прошли в борьбе с самим собой. Душа требовала бросить все дела и прямо посреди рабочего дня поехать в Крылатское, разум настойчиво убеждал не совершать опрометчивых поступков. В результате разуму пришлось признать поражение. Павловский отпустил водителя новой служебной «ауди» и поймал такси.

Он поднялся на семнадцатый этаж. Не успел лифт остановиться, как в него с визгом и хохотом влетела стайка девчонок, оставив нараспашку дверь общего холла. Он прошел к нужной квартире и нерешительно нажал на кнопку звонка. Подождал, прислушиваясь, не раздадутся ли шаги за дверью, затем повторил попытку. Тишина. А чего он, в принципе, ожидал?

Он уже повернулся, чтобы уйти, но затем, повинуясь неясному чувству, нажал на стальную ручку и легонько толкнул дверь. Она оказалась не заперта и бесшумно распахнулась внутрь. Павловский спокойно вошел в темный коридор, прикрыл за собой дверь и, пошарив по стене, щелкнул выключателем. Он почему-то не сомневался, что в квартире никого нет.

Вспыхнули пять рожков люстры, и Влад зажмурился. Когда глаза привыкли к свету, он прошел на кухню, затем заглянул в гостиную. Всюду его встречала стерильная пугающая пустота. Пустые шкафы, пустые полки, ни одной вещи. Последней оставалась спальня. И там, на маленьком столике у окна он неожиданно увидел женскую сумку.

Сумка была дорогая, не фейковая. Не из тех, что расторопные негры на улицах Нью-Йорка или Барселоны выкладывают на одеялах, озираясь по сторонам, не идет ли полицейский.

Черная, как волосы ее хозяйки. Густые и блестящие. Она любила гладко зачесывать их в тугой хвост. Напоминало прическу для спортивных танцев.

Удивительно, но сумка не пахла ее сладковатыми терпкими духами. Она откровенно источала аромат дорогой кожи, вызывая в памяти пьянящий запах кресла ее новенького автомобиля, на котором несколько дней назад его везли домой по пустынной ночной трассе.

Он валялся на заднем сиденье в заляпанном грязью кашемировом пальто, втягивал окровавленными ноздрями запах кожаной обивки и, погружаясь в блаженную дрему, видел, как фары встречной машины выхватывают из темноты ее надменный профиль и длинную шею.

Рука потянулась к пружинистым полукольцам ручек, взметнувшимся над жестким черным прямоугольником, и внезапно зависла в воздухе. Казалось, кто-то невидимый толкнул его в грудь и сжал запястье сильными гибкими пальцами.

Опасность!

В памяти возникли столик в кафе и узкая женская ладонь с коротко остриженными ногтями, перебирающая моток разноцветных проводов. Он вздрогнул и отступил на шаг, не сводя глаз с обнажившегося края неприлично красной подкладки.

Она смотрелась столь же вызывающе, как бросаются в глаза ярко накрашенные губы на бледном лице, грубо, навязчиво приковывая к себе жадное внимание, до тех пор пока не опомнишься и не отведешь взгляд в смущении.

Пальцы снова потянулись к сумке и осторожно нащупали шершавую багажную бирку на узком ремешке с позолоченной пряжкой. Медленно развернули. Иностранцы, наверное, и в самом деле вкладывают в нее свой адрес, чтобы добрые люди знали, куда нести найденную пропажу. Бирка ее сумки оказалась девственно пуста. Ни адреса, ни хозяйки.

Трудно искать черную кошку в темной комнате, особенно если ее там нет…

Глава 11

Как попасть из Дели в Москву?

Как попасть из Дели в Москву? Казалось бы, что за вопрос? Сел на самолет – и через несколько часов тебя встречают родные березки.

Ничего сложного.

Но как вернуться в Москву Славе, если он взлетел в 2013 году, а приземлился в 2017-м? За время полета прошло несколько часов, а на земле – целых четыре года.

Так