две части камня. Яркий белый свет ослепил глаза. Руки опалила такая нестерпимая боль, какой Кит никогда прежде не испытывал. Она разливалась по всему телу и усиливалась с каждой секундой, будто чья-то невидимая рука ломала каждую кость в теле. Не в силах выносить эту боль, он упал на колени.

– И последний!

Дрожа всем телом, Кит вытянул руку, и третий осколок опустился ему в ладонь.

– Кит, прошу тебя, ты погибнешь! – вновь закричала Арэя.

Он поднял голову, всматриваясь в прекрасные черты лица дорогого ему мальна. Кит так много хотел ей сказать…

Стараясь сохранить в памяти напуганное, но такое красивое лицо, он присоединил последнюю часть. Сердце вмиг сдавило, будто все та же рука пыталась растереть его в пыль. В глазах потемнело. Воздух стал густым и колючим, горло сжалось. Боль, невозможная боль – вот и все, что чувствовал Кит в тот момент. Он упал. Камень засиял ярче и скатился с ладони.

Главный среди смерглов медленно подплыл к Киту и поднял цельный камень Таоса. Даже не видя лица под капюшоном, можно было представить триумф, который это существо испытывало.

– Убить всех! – прокричал смергл, отворачиваясь и уплывая прочь.

Это были последние слова, которые услышал Кит, прежде чем отключиться.

Он не чувствовал собственного тела. Слышал лишь свои мысли. Но это не было концом.

«Откуда мысли? Как они существуют, если я не чувствую себя, – размышлял Кит. – Я умер?»

Воспоминания прошедшего дня нахлынули на него лавиной. Два слова эхом повторялись в голове: «Убить всех!».

Все зря! Кьелл в нем ошибся. Кит не только не объединил мальнов, он их погубил. Лишь ярость и гнев он мог ощущать в тот момент.

«Не сдерживай свои чувства», – раздался посторонний голос в его мыслях.

Он был знаком, звучал так близко. Голос Кьелла.

«Выпусти гнев. Не сдерживай себя. Кристан, ты постоянно чувствуешь гнев, я знаю, а сейчас намеренно подавляешь его. Но это часть тебя. Скоро ты все поймешь. Не подавляй, освободи его».

«Ты ведь сам не позволял цепляться за гнев? И… мне страшно. Боюсь, что если переступлю черту, то назад пути не будет», – думал Кит.

«Нет пути назад или вперед, есть только выбор – твой выбор. Мы сами решаем, каким путем идти. И не всегда он бывает верным. Но ты можешь все поменять. Стоит только захотеть. А теперь ты должен освободить свой гнев. Не противься, сейчас так нужно».

Кит подчинился, освободив всю свою злость, ярость и гнев, что старался все это время подавлять. Он снова почувствовал собственное тело, и всепоглощающая боль пронзила его. Она все нарастала: кости ломало, а кожу жгло. Кит больше не мог терпеть. Он закричал так громко, как только мог, но никто не услышал его крика.

…В тот момент, когда Кит закричал, враг готовился расправиться с армией мальнов и его друзьями. Но мертвое, как все думали, тело Кита дернулось и изогнулось дугой. Он испустил настолько громкий звериный рык, что все в ужасе воззрились на него.

Руки и ноги меняли форму. Исказившееся от боли лицо Кита вытягивалось и изменялось, приобретая хищные черты. В следующее мгновение все вокруг озарилось яркой белой вспышкой, и Кит обратился в гигантского зверя.

Внешне он походил на огромного ящера и был невероятно красив. Его чешуя, точно хрустальная, сверкала и переливалась даже в тусклом свете, а глаза по-прежнему были темно-карими, почти черными.

Зверь, расправив огромные шипастые крылья, оттолкнулся от земли и взлетел в небо.

Кит осознавал, что происходило, – его сознание осталось прежним. Он чувствовал, что зверь всегда был его частью, и странное удовлетворение заполнило нутро. С непривычки ветер слегка обжигал лицо… или морду. Вокруг расстилалась бесконечная серая пелена. Снизу доносились торжествующие крики воинов.

Кит сделал круг и спикировал вниз, потоки воздуха несли его в нужном направлении. Пролетев над друзьями, он раскрыл пасть и изрыгнул на гриндоков и смерглов необычный ярко-синий огонь. Языки пламени мигом укутали тех с головы до ног. Твари катались по земле, пытаясь его сбить. Воздух наполнился предсмертными криками и тошнотворной вонью горелой плоти. Нити, сковывающие друзей, исчезли, и те, встав на ноги, побежали к остальным воинам.

Кит кружил над равниной, синий огонь пожирал все больше тварей Сумеречных земель, которые в панике кидались в стороны в надежде спастись от гигантского зверя.

Сквозь шум и хаос раздались звуки труб и бой барабанов.

Кит посмотрел вперед. С востока приближалось войско. Во главе армии Киту удалось разглядеть Темного короля. Сердце бешено заколотилось.

Кьелл был жив!

Воспрянув духом, Кит только зашел на новый круг над равниной, как внезапно почувствовал, что что-то не так. Крылья уменьшались в размере, тело сжималось.

Кит начал падать. За несколько метров до земли он снова стал собой и с грохотом упал, оставив позади себя глубокую борозду.

Кто-то помог ему подняться. От удара кружилась голова, и Кит не мог сфокусировать взгляд, хотя все же различил силуэты Эрика, Арэи и Элиаса.

– Что происходит? – держась за голову, спросил Кит.

Но те молчали, разглядывая его. Кит посмотрел на себя. Боевой костюм изменился: доспех теперь покрывала плотная черная чешуя, местами отливая серебром.

– Главный среди смерглов… – заговорила Арэя. – Он исчез и забрал с собой камень.

– Что? – недоумевая, воскликнул Кит. – Он сбежал?

– Может, и так. – Элиас осмотрелся. – А может, просто решил, что получил желаемое, и остальное предоставил им, – добавил командующий, кивнув на подступающих тварей.

Кит продолжал смотреть на Арэю. На ее лице все еще читался тот страх, с которым она смотрела, как Кит восстанавливал камень. Ему хотелось обнять ее, прижать к себе, но минутный порыв разрушили нарастающие гул и лязг, означавшие наступление врага.

Мальны, что находились в последних рядах войска, мчались вперед, прикрывая освобожденных собратьев, пока те искали и подбирали потерянное оружие.

Кит снова посмотрел на друзей и выдохнул, порадовавшись, что все целы и невредимы.

«Но расслабляться рано, битва еще не закончена».

Он оглянулся. Армия Кьелла подступала с востока.

– Элиас, Алвис, заходим с запада, – приказал Кит. – Ударим с двух флангов.

Армия врага приближалась с границы Северного леса.

Элиас и Алвис бросились к своим войскам. Главнокомандующий быстро перестраивал отряды.

И вновь на равнине разгорелась яростная битва. Темно-серые тучи начали рассеиваться, в просветах показалось голубое небо, и кое-где пробивались золотистые солнечные лучи. Воздух дрожал от криков, рыка и стонов раненых. Кит бился рядом с Эриком и Финном, присматривая за друзьями и выискивая глазами Арэю. В последний раз он видел ее, когда она убегала вслед за братом перестраивать отряды. Постоянно отвлекаясь, Кит едва не пропустил удар вражеского топора