«Благоразумие»… Даже выражаются одинаково! Заклятые друзья.

Все последующие сутки я, помимо воли, все же возвращалась мыслями к Евграну и причинам его вновь вспыхнувшего интереса к Альене. Надо прекращать это, ведь наверняка ничего не знаю, а досужие домыслы пользы не принесут.

Так что, медленно приближаясь к уже знакомому фонтану, я была спокойна как никогда. Во всяком случае, хотела в это верить.

Он меня уже ждал. Сегодня было пасмурно, и потому смотреть на солнечно-рыжего мужчину было приятно. Пока чувство прекрасного не успело натворить бед, решительно его задвинула в глубь сознания.

– Доброго вам дня, лорд, – коротко поклонилась я.

– Приветствую прекраснейшую! – Рыж одарил меня улыбкой и коснулся поцелуем пальцев.

– Как я понимаю, у нас обед? – прохладно поинтересовалась я.

– Верно, – качнул медной головой Пламенеющий. – Позвольте вашу руку, леди.

Евгран подцепил меня под локоток и повлек за собой.

Шли мы достаточно долго, не меньше десяти – пятнадцать минут, и почти все время молчали. Алый не делал попытки завести беседу, ну а мне было и так достаточно комфортно. Если, конечно, не принимать в расчет легкую нервозность от того, что не понимала цели его сегодняшней игры.

Мы неторопливо шагали по сумрачному парку. Ветер холодными пальцами касался лица, сильными порывами освобождал из прически плохо закрепленные мелкие пряди, пробирался под одежду, заставляя зябко вздрагивать и вспоминать, что лето уже прошло и дни идут к концу октября. И хоть деревья еще не расстались со своими одеждами, стоит задуматься о зиме.

– Если не секрет, где блуждают ваши мысли? – раздался негромкий голос мужчины.

– Не секрет, – чуть улыбнулась я. – Я размышляла о том, что скоро придет зима.

– Вы любите эту холодную пору? – полюбопытствовал Евгран.

– Скорее да, чем нет, – секунду подумав, ответила я. – В ней немало прекрасного. И без зимы мы не ценили бы прелестей остальных времен года.

– А осень?

– Осень тоже люблю, – скосив на него взгляд, осторожно сказала. – Она… яркая, теплая, живая и карнавальная. У осени огромное количество масок. Больше, чем у любого другого времени года. Весна не сможет предстать осенью, а летом не пойдет снег. Осень же многолика. Осенью возможно все. Какую маску решит надеть золотая царевна, так и будет.

– У вас интересные представления, – задумчиво проговорил мужчина.

– Какие есть…

Мы подошли к небольшому комплексу, оформленному в восточном стиле, и я с любопытством стала его рассматривать.

Небольшие, будто воздушные домики с острыми крышами стояли на сваях посреди маленького пруда, их связывали изящные мостики. Построек в стиле архитектуры Страны Восходящего Солнца у нас было мало из-за дальности расстояния между Империями и, соответственно, не особо оживленной торговли. Впрочем, в последнее время их становилось все больше и больше. Все же культура этого народа удивительна. И они изготавливают безумно красивые ткани, фарфор и многое другое, что нравится коллекционерам редкостей и просто богатым людям. Поэтому, когда несколько лет назад один из лордов оформил свой новый дом именно так, этим стилем заинтересовались, и он теперь становится все более популярным.

Когда зашли в главный корпус заведения, я отметила необычное оформление помещения. Все в стиле минимализма, но любая вещь была поистине произведением искусства и находилась на своем месте. Необычные росписи на стенах изображали горы, деревья, водопады и сценки из жизни. Расписные огромные веера на стенах, большие напольные вазы, свисающие с потолка фонарики.

К нам подошла маленькая девушка в национальном кимоно и с поклоном сказала, что отдельный кабинет Пламенеющего, как всегда, в его распоряжении.

– Благодарю, Юкио, но я сегодня не в той компании, – покачал головой Евгран, предупреждая мое возмущение. – Мы пообедаем в общем зале.

– Как скажете, господин, – снова поклонилась девушка. – Вы сегодня рано, и зал почти пустует.

Мы прошли в просторное помещение, в котором и правда никого не было, кроме молодого человека в дальнем углу. Заняли столик на противоположной стороне, и девушка принесла меню. Я даже открывать свое не стала, а на вопросительный взгляд Пламенеющего ответила:

– Полагаюсь на ваш вкус, но при выборе прошу учитывать, что с особенностями этой кухни я незнакома.

– Конечно, – склонил голову рыжеволосый.

– Девушка, – обратилась к брюнетке, которая как раз забирала меню. – Также попрошу это помнить при сервировке.

– Разумеется, леди, – низко поклонилась она и удалилась.

Пользуясь возможностью, с интересом разглядывала интерьер. Напротив меня на стене висела необычная и красивая картина, которой, даже при чуждости изображенной там природы, я не могла не восхищаться.

Над горами, голубоватыми из-за укрывшего их утреннего тумана, поднималось солнце, которое окрашивало все в золотисто-розовые тона, разгоняя предрассветный сумрак. С гор спускался небольшой бурный поток, который срывался вниз сверкающим водопадом. Над обрывом цвело странное дерево без листьев. Оно роняло вниз светло-розовые лепестки, и они плавно опускались на водную гладь у подножия утеса.

Сам зал был оформлен в светлых тонах, разделен на зоны полупрозрачной тканью, колыхающейся от малейшего дуновения, украшен музыкой ветра возле окон и расписными стенами. Все помещение дышало легкостью и свежестью.

– Нравится?

Я перевела взгляд на лениво развалившегося напротив Ева, который внимательно наблюдал за мной из-под полуопущенных ресниц.

– Да, – честно ответила. – Необычно, но интересно.

– Знаете, когда я впервые сюда попал, то подумал почти то же самое, – улыбнулся мужчина. – Как ваша стажировка?

– Благодарю за проявленное внимание, все хорошо, – насторожилась я.

Евгран понял, что эта тема не лучшая для обсуждения, и увел разговор в сторону от личного. Пока обедали, мы успели немного обсудить культурные различия между странами и расами. Пламенеющий был весьма начитан, он рассказывал о многом. От поэзии до различной внешнеполитической тактики.

Понемногу начинала оттаивать и улыбалась ему все более искренно, хоть опасения до конца так и не ушли. Особенно мне не нравились его долгие задумчивые взгляды во время уже привычных пауз в разговоре. Ох, неспроста ты обо мне вспомнил, Рыж. Не связано ли это со вчерашним эпизодом?

Я промокнула губы салфеткой и отодвинула поднос, который сразу же забрала служанка.

Придвинула к себе большой глиняный чайник с искусной росписью и налила в пиалу чай. Обхватила ее ладонями, отогревая немного замерзшие пальцы, медленно отпила и, прикрыв глаза, посмаковала послевкусие. Интересный сбор.

И еще… мое инкогнито таковым для Рыжа остается ровно до того момента, пока у него не возникнут подозрения. Ведь он смог во дворце отличить настоящую принцессу. Получается, и сейчас, стоит ему только проверить, и маски будут сняты. Вернее, они мне не помогут. Отдала добровольно прядку, называется… Кто же знал, что это такими последствиями аукнется?