– А я уже сказал, что Рассветный убийца – это круто! – беспечно подтвердил вор. – И под диван я не полезу, можешь не хмуриться, даже если зарычишь и в леопарда обратишься, все равно не полезу! А в дракона ты не станешь. Потому что он в комнате не поместится, вот!

– Я глубоко уважаю вас, мосье Эсгал, несмотря на те страдания, что вы причинили народу моего отца, – поклонился воину Лукас.

– Я тоже тебя уважаю, маг, – открыто признал Гал.

– По правде сказать, я таил свою истинную суть из опасения, что буду презираем вами и мадемуазель Мирей, – взял слово Лукас, нервно перебирая пальцы, с такой быстротой и тщательностью, словно всерьез усомнился в их численности или никогда раньше не интересовался этим вопросом. – Род моей матери не был в восторге от полукровки, унаследовавшем магические таланты родителя. Я рос среди людей и издавна привык маскироваться, чтобы не стать изгоем. За мной не числится никаких преступлений, но подчас люди уже одну принадлежность к темному роду ставят тебе в вину. Мне понадобилось слишком много времени, чтобы понять: вы, друзья мои, – иные!

– Я больше не убиваю демонов только за то, что они демоны, – криво улыбнувшись, подтвердил воин и присел на стул рядом с окном и беспечно болтавшей ногами на подоконнике Элькой. Видно, напряжение начинало спадать. – Инкуб ты или нет, не важно, мы не выбираем своих родителей и должны отвечать лишь за собственный путь. Возможно, Мирей права, дружба с тобой будет одним из путей моего искупления. Тем более, – практично уточнил Гал, оставаясь верен себе, – мой меч не сияет в твоем присутствии!

– Любое создание во вселенной имеет право на жизнь, любовь и дружбу. Ни в тебе, ни в Эсгале нет скверны, Лукас, за что же вас презирать? – удивилась жрица, протягивая к мужчинам руки ладонями вверх в старинном жесте доброжелательности.

– В нашей команде самый ужасный ужас темных миров, а мой лучший приятель – демон, – счастливо ухмыльнулся довольный Рэнд, прищелкнув пальцами, и как ни в чем не бывало подмигнул Лукасу и Галу.

Макс жмурился не менее мечтательно, чем Фин, предвкушая многочисленные тесты и эксперименты, на которые стоит уговорить Лукаса. Шпильман был абсолютно уверен, что, если он хорошенько поканючит, мосье сделает милость и согласится поучаствовать хотя бы в нескольких тестах в роли подопытного кролика.

– Но коль Темный раскрыл секрет, мне больше нет нужды прятаться и, как я уже сказал Эльке, я рад этому. Действительно по отцу я принадлежу к роду демонов-инкубов, вот мой истинный лик, – не без облегчения улыбнулся мосье Д’Агар, привычными манипуляциями снимая заклятие, таящее его обаяние инкуба и сногсшибательную внешность.

– Так я и знал, что ты рыжий! – довольно завопил Фин так, что мирно спавший Рэт подпрыгнул на коленях хозяина с испуганным писком, вероятно вообразив, что началась гроза. – Чтоб такой пройдоха и не был рыжим! Слушай, а хвост у тебя есть?

– Да что вы с мадемуазель Элькой сговорились, что ли? – возмутился оскорбленный в лучших чувствах Лукас, тряхнув своей полыхающей как костер шевелюрой. – Нет у меня хвоста, нет! Могу снять штаны и показать!

– Ладно, ладно, верю без стриптиза, – смилостивился Рэнд и тут же под хохот масс заискивающе уточнил: – А копыта?

– Только рога, – процедил Лукас, гордо вздернув голову с маленькими изящными как украшения рожками, но не выдержал и тоже заливисто рассмеялся.

– Инкубы – демоны-соблазнители? – уточнил классификацию Гал, как-то подозрительно косясь на Эльку, восторженно созерцающую метаморфозы мага.

– Все верно, мосье, – подтвердил Лукас, но, моментально сообразив, откуда дует ветер, поспешно продолжил: – Однако в силу того, что Мирей – жрица Ирилии, а Эльку защищает хаотическая магия, я могу безбоязненно принимать свой истинный облик. Демоническое очарование на наших милых дам не подействует при всем моем желании.

– Во всяком случае, больше, чем оно действовало, пока Лукас пребывал в своем цивильном каштановом и безрогом обличье, – весело подтвердила Элька.

Воин еще раз как градусником смерил взглядом непоседливую девицу и кивнул, признавая, что инкуб говорит правду. Влюбись Элька в Лукаса по-настоящему, она не была бы столь весела и не болтала бы столь легкомысленно в своем обычном издевательском стиле. Вот лично у него веселиться и любить одновременно никогда не получалось…

– Эй, а что Элька про «Южную Звезду» говорила, какой такой клич об охоте? – вспомнил еще одну занимательную новость любопытный вор.

Гал посмотрел на девушку и кивнул, давая ей право рассказать правду.

– Ильдавур утром предупредил меня, что слух о том, что Рассветный убийца жив, снова загулял по темным мирам. Одна вампирская организация объявила большую награду за голову нашего друга. Эсгала-то это не сильно озаботило, он у нас великий воин, отважный, несгибаемый и все такое прочее. Одним словом, ему все нипочем, но я маленькая, слабая, пугливая девушка…

Фин, Макс и Лукас дружно расхохотались, а вор простонал:

– Ой-ой, точно, все так и есть, особенно пугливая!

– Словом, мне эта объявленная охота на Гала очень не понравилась, поэтому я нагло воспользовалась служебным положением. Когда Темный предложил исполнить мою просьбу, я попросила! – закончила Элька и упрямо прибавила, вскинув голову: – Пусть Гал ругается, я считаю, что поступила правильно!

– Вы удивительно беспечны и крайне безрассудны, мадемуазель, но на сей раз даже я согласен с вами, – признал Лукас, разводя руки. – Нашей команде ни к чему неприятности. Пусть проблему улаживает Темный. И если вампиры окажутся не склонны к переговорам, хм, я им не завидую.

– Ага, одной звездой на южном небосклоне станет поменьше, – хмыкнул Рэнд и констатировал, нахально глазея на рыжего демона:

– Что ж, на сон грядущий нам осталось решить только один вопрос.

– Поведайте же нам, мосье, какой? – попросил маг, нисколько не смущенный таким пристальным вниманием, ведь оно было доброжелательным и никаких экзотичных предложений от приятеля, не разделявшего вкусы Гилада, последовать не могло.

– А кто будет писать отчет? – вскочив из кресла, огласил повестку Фин, обведя компанию взглядом «Родины-матери» с плаката о поиске добровольцев.

– Рогиро, конечно, – беспечно предложила кандидатуру Элька, ткнув пальцем в направлении библиотеки. – Лучше него, знатока эпистолярного жанра, этот уникальный случай никто не опишет!

– Сеорита решила с сегодняшнего дня взваливать на старого библиотекаря всю самую непосильную работу, возжелав проверить, не смогу ли я вторично за одну жизнь расстаться с бренным телом? – сварливо поинтересовался вездесущий дух откуда-то из района потолка.

– Почему же старого? – У неуемной хаотической колдуньи нашлось только одно возражение.

– Привет! О чем речь? – с другого конца той же плоскости вопросил веселый басок. – Кстати, Фьеован спасен от багровой жары! Противоэпидемиологическая работа проведена, купели насыщены целебным отваром, Аквиана, то есть я, ее гласом, – скромно уточнил довольный Связист, – все, чего надо, в храмах провозгласила! Самое время меня похвалить, вам не кажется?