– Кажется, – запрокидывая голову к потолку, остававшемуся твердым, но в то же время ухитрявшемуся идти какими-то волнами, словно воздух пустыни в знойном мареве, рассмеялась Элька.

– Ты молодец! – искренне заявила Мирей, пока Рэнд пытался повторить, коверкая самым немыслимым образом научное слово, ввернутое Силой-Посланником во фразу, и вся команда присоединилась к похвалам млеющему от самодовольства Связисту. Элька эдак небрежно продолжила:

– Мы кстати, тоже умницы, другое дело только что закончили.

– Оно было таким же трудным, как мое? – заинтересовался Связист.

– Сущие пустяки, – отозвался Фин, прекратив издеваться над ни в чем не повинным словом «противоэпидемиологическая». – Всего-то Лукасу, Галу и Эльке пришлось освободить из тюряги в горе темного бога, чтобы он на Алторане не гадил. А тот между прочим про дела прошлые Гала и про истинную суть Лукаса сболтнул. Так что мы теперь все в курсе, что Гал – легендарный Утренний убивец, а Лукас – рыжий инкуб с рогами, но хвоста и копыт у него нет!

– Сеорита права, не доверяя отчет по Алторану никому другому, кроме меня. Столь варварски сделанные комментарии способны лишить эпическое полотно истории всякого блеска, – моментально вмешался призрак, до глубины души оскорбленный финовской трактовкой ситуации, и даже изволил проявиться. Неторопливо отделившись от потолка, прозрачный сеор спланировал вниз и, вольготно расположившись на диване, обрел вещественность.

– А, следовательно, и премиальных! – тонко намекнул Лукас, вздернув бровь.

– Да я что? Разве претендую на славное право составления отчета? – размахивая руками, начал оправдываться Рэнд, очень ценивший свой гонорар. – Разве ж я отбиваю его у Рогиро? Кто он и кто я? Тень Короля, знатный сеор, а я так, маленький воришка с помойки, да и вообще я уже все буквы забыл, читать не умею, а уж писать тем более!

– В таком случае, что же вы делаете в библиотеке, сеор Фин? – язвительно поинтересовался Рогиро, постукивая пальцами по дивану.

– Картинки смотрю, – «смущенно» признался Рэнд, ковыряя указательным пальчиком обивку кресла, и добавил полушепотом, под хихиканье коллег: – Неприличные!

– ОУПС! Да уж, вы время не теряли! – переварив сообщенную Фином новость, выдохнул Связист и, изнемогая от любопытства насчет Алторана, и по поводу того, как команда примирилась с кровавой историей Эсгала и происхождением Лукаса, взмолился: – Отчет он, конечно, отчет, но расскажите же, как дело-то было? Не томите!

– Утром, – объявил Эсгал столь непререкаемым тоном, что спорить с ним, в свете новых данных, никто не решился. – Всем давно пора спать.

– Хорошо, утром, значит утром, потерплю чуток, – покорно согласился Связист, вовремя вспомнив, что живые существа для нормального функционирования нуждаются в отдыхе, и заискивающе уточнил у Рогиро: – Слушай, а ты за меня отчет не напишешь?

– Думаю, мы сможем договориться, сеор Посланник, – промурлыкал ильтарийский дворянин, прикидывая, какую пользу он сможет извлечь из этого поручения.

Связист и Рогиро начали торговаться, а команда, только сейчас почувствовав, насколько все устали, начала расползаться по комнатам. После того как схлынуло радостное возбуждение от удачно завершенного дела и напряжение от оглашения старых тайн, осталась честная усталость и желание добраться до манящей обещанием отдыха кровати.

Нырнула в свою спаленку Мирей, помахал друзьям Макс, как всегда зацепившись футболкой за дверную ручку, отвесил изящный поклон и сверкнул прощальной улыбкой Лукас; спустившись на первый этаж, открыто зевнул и исчез в своих комнатах Рэнд, Элька же была остановлена у дверей Галом. Судя по сверхсерьезному виду воителя, он опять собирался читать очередную нотацию столь же эпических масштабов, как отчет Рогиро. Почему поздно ночью рассказывать интересную историю Связисту было категорически запрещено, а мучить девушку нравоучительной проповедью не только можно, но и нужно, оставалось для Эльки неразрешимой загадкой, но спорить с Эсгалом она не стала, не стала и ждать логичных объяснений происходящему. Поняв, что он желает что-то ей сказать, Элька открыла дверь и кивком пригласила Гала в комнату. Мыша отцепилась от запястья хозяйки и нашла приют в складках раздвинутой шторы.

– Мужчине не должно заходить после захода солнца в комнату к даме и оставаться с ней наедине, – принялся отказываться хорошо воспитанный, иногда девушке казалось, что даже перевоспитанный, в смысле избытка признака, воин.

– Обещаю, что сегодня не потащу тебя в спальню и не затравлю Мышей, – «торжественно» поклялась Элька и, не зажигая света – хватало огней звезд – вошла первой, Гал нехотя последовал за ехидной девчонкой, ибо все-таки считал нужным продолжить разговор, но дверь не прикрыл, соблюдая хотя бы минимум приличия.

Скрестив руки на груди, воин вздохнул и произнес:

– Ты должна пообещать, что будешь осторожнее! Нельзя так рисковать жизнью и душой. Ты ведь неглупая девушка, Элька, неужели не понимаешь, что такая неосмотрительность просто опасна, не всегда я или кто-то другой сможем защитить тебя.

Запросто плюхнувшись прямо на ковер и сдирая с ног кроссовки, Элька вскинула взгляд на темный силуэт собеседника и, категорично помотав головой, упрямо заявила:

– Гал, это ты не понимаешь, ты ничего не понимаешь! Я веду себя так, как считаю нужным, так, как велит мне моя душа, чтобы жить в той легкости и радости, гармонии с миром, к которой я пришла, когда метаморфы позвали меня за собой. Это раньше я слишком многого боялась, слишком многие правила опасалась нарушить, слишком многого страшилась лишиться. Теперь все иначе, и я не собираюсь делать ни шагу назад, к той серой тоске, которая временами захлестывала душу. Я радуюсь каждому мигу, в котором живу, каждый мой день равен целой жизни, прожитой по всем правилам, но омерзительно скучно. Если ты в этом видишь опасность, извини, я никогда не стану прежней, не буду заново учиться осторожности, я свободна, и эта свобода мне дороже всего, даже твоего мнения о моем интеллекте. Можешь считать меня дурой. Это я переживу! – Кроссовка с мягким стуком упала на ковер, словно поставив точку в разговоре, Элька потянула вторую.

– Мне не стоило оскорблять тебя, приношу свои извинения, – вспомнив, как орал на девушку на склонах горы – Узилища Темного, покаялся Гал и снова тяжело вздохнул, понимая, что его просьба нисколько Эльку не тронула.

– Ладно, на фиг, – беспечно отмахнулась Элька, бросив вторую кроссовку. – Иди лучше спать, я хотела только сказать, что не стоит тебе пытаться выбирать мой путь за меня. Я тебя люблю, ты классный мужик, Гал, но с такими заморочками, что будь каждая из них камнем, гора была бы куда выше Арродрима.

– Доброй ночи, надеюсь только, что ты шутила насчет желания стать вампиром, – коротко усмехнулся польщенный забавной похвалой Гал, поворачиваясь к выходу.

– Ну пока не попробуешь, не узнаешь?! – Коварная улыбка скользнула по губам Эльки, и в ответ на подозрительный взгляд вспыхнувших в сумраке зеленым пламенем глаз воина девушка заливисто рассмеялась.