На том и закончили. Дуавары развернули портал за стенами Хэйвена и пропали в его недрах. Стража была приведена в полную готовность. 

Мы вылетели сразу, как только были улажены все срочные вопросы. До Файрвела сутки пути. Возможно, по дороге мы встретим посыльных от Деаллы с какими-то известиями. Пока никто не мог точно сказать, погас ли Королевский огонь. Но если Пепельный и правда пробудился, значит, так оно и есть.

— Ты уверена, что сумеешь проделать весь путь до резиденции? — уточнил у меня Эдмер перед тем, как обернуться. — Отдыха будет мало. Ты можешь остаться в одной из обителей Одноокого по дороге. Там будет безопасно некоторое время.

— Даже не надейся, что я оставлю тебя, — я покачала головой. — Раз уж я осталась тут, отделаться от меня тебе не удастся. И я лично прослежу, чтобы ты не безумствовал слишком сильно.

Прозвучало самонадеянно, согласна. Но мне хотелось хоть как-то разрядить обстановку и поддержать Эдмера. Если Источник погас, скоро в Файрвеле будут все лорды, допущенные до возможности разжечь его. Не исключены стычки и между ними. Я должна видеть всё своими глазами, чтобы не сходить с ума в неведении.

На деле лететь без остановки оказалось довольно тяжело. Восстановилась я недавно, драконица капризничала, словно у ней ломило все лапы разом — и крылья заодно. То и дело она норовила свернуть облик, и приходилось уговаривать её потерпеть. Только превозмогая себя мы станем сильнее. Теперь я драконица, тут уж ничего не попишешь. А значит, нужно быть ей и укреплять связь.

Мы летели почти полдня, спокойно, без происшествий — стало казаться, что всё это ошибка, что дуавары неправильно истолковали знаки. Может быть, Кайри показалось, и землетрясение было всего лишь землетрясением, а не признаком того, что пробудился Пепельный дракон. 

Но в один миг всё изменилось. Мы пролетали над холмами, густо поросшими зелёным — без стального отлива — лесом, когда Эдмер заметил внизу, под нами, какое-то шевеление. Вряд ли тут могли оказаться земриты со своими арбалетами. Но то, что это опасность, почувствовала даже я. И Тургар испустил протяжный рык, давая понять, что нам нужно к чему-то готовиться.

Возможно, к неприятностям.

И через пару мгновений, словно огромный снаряд, из густых крон на нас вылетел гигантский землистого цвета ящер. Развернул крылья, как два футбольных поля, и с самого уязвимого места — живота — попытался напасть на Эдмера.

Тот закрылся и ушёл в сторону штопором. Развернулся вновь, чтобы встретить Горного лорда всей силой. А это точно был Савард Керн: его дракона, так же, как и ипостаси других лордов, всегда можно было узнать среди остальных. 

Я кинулась на подмогу Эдмеру, но из кудрявых зарослей вылетели ещё драконы — с явным намерением если не убить нас, то надолго задержать. Началась такая круговерть, что я быстро запуталась, кто и где. Драконы схлёстывались прямо в воздухе, кувыркались, падали и взлетали, ещё не коснувшись верхушек деревьев. Сопровождавшие нас изарды из охраны лорда, все были заняты противниками. Тургар мордовал сразу двоих, успевая вертеться во все стороны, ударяя их то хвостом, то когтями, распарывая плотную шкуру ящеров, словно тонкую ткань.

Меня окружали, калечить никто не рвался, но для острастки драконы клацали зубами и пыхали огнём, если я приближалась к месту схватки Стального и Горного лордов слишком близко. Мне даже пришлось цапнуть кое-кого за шею, прорваться — но меня быстро остановили. Всё же опыта ведения воздушных боёв не хватает. А такой ловкости и жестокости — и подавно. 

Это злило. Пару раз я подпалила хвосты своим противникам, но драконы слишком хорошо защищены от огня, поэтому пострадали мало.

Не знаю, сколько это продолжалось бы — наверное, до полного изнеможения одной из сторон этого спонтанного конфликта. Но тут лорды сцепились особенно крепко. Их крылья спутались, туши образовали один огромный чешуйчатый клубок — и они, потеряв  потоки воздуха, полетели вниз. Хруст веток и досадливый рёв заставили всех остальных замереть, а затем броситься им на подмогу.

Там, где лорды свалились на землю, в кронах остался широкий пролом. Я юркнула туда, уйдя от преследователей и села в сторонке от мужчин, которые приняли человеческие облики и теперь стояли, тяжело дыша и глядя друг на друга напряжённо и подозрительно.

‍​‌‌​​‌‌‌​​‌​‌‌​‌​​​‌​‌‌‌​‌‌​​​‌‌​​‌‌​‌​‌​​​‌​‌‌‍Оказалось, Савард ранен: зацепило обломком ветки. По его шее за шиворот стекала кровь. Эдмер отделался парой царапин.

— Стой! — крикнула я Тургару, который камнем упал с неба с намерением проглотить каменнейшего.

Дракон недовольно рыкнул и бухнулся рядом, загораживая меня сгибом крыла от остальных. Никто не вмешивался. Все садились кругом на огромной поляне, обращались людьми и наблюдали.

— Тебе всё равно запрещено приближаться к Королевскому источнику, — громко проговорил Эдмер. — Не вмешивайся! Иначе плохо станет всем.

Савард покачал головой.

— Однажды Одноокий предсказал мне, что на моём пути к трону встанет уроженец Стальных лесов, — он горько усмехнулся. — Так и случилось. Но и тебе я не позволю опустить пламя в колодец Перводракона. А приказ короля… Если огонь погас — Деалла больше не король.

— Его приказы не теряют силы до тех пор, пока не появится новый король, — Эдмер медленно начал наступать на противника, а тот остался на месте.

Однако по его лицу промелькнула тень опаски и замешательства. Похоже, лорд-гора не хотел снова вступать в драку — и так хватило. Скорее он просто тянул время, чтобы позволить остальным изардам прибыть в замок. Нет, дай ему волю, нас отсюда не выпустят. Сам савард явится к Колодцу и добьётся того, чтобы попытать удачи в притязаниях на престол. Я уже ничему не удивлюсь.

Кстати, не сразу заметила: среди подручных Саварда не оказалось Редмунда. Можно было бы подумать, что его пленил король, но тогда до нас дошли бы какие-то слухи. Получается, ему удалось сбежать? Ещё одна неприятность, сулящая проблемы в будущем.

Но тут некое смутное чувство перекрыло все клубящие внутри тревоги. Я перестала слышать разговор лордов, которые надвигались друг на друга, чтобы снова сцепиться. Перестала видеть, как вокруг меня снова смыкается кольцо нянек, как меня загораживает собой Тургар, не собираясь подпускать посторонних. Грозовая туча нависла над поляной, готовая разразиться очередной бурей. Но посторонняя сила просочилась во всеобщее напряжение — и этого, похоже, не заметил никто, кроме меня.