– Прости, дорогая, так получилось. Я застряла в одном месте, откуда самостоятельно мне было уже не выбраться, – все еще не веря своему возвращению, ответила Аделина. – Я не думала, что так выйдет.

– Обещай мне, что больше никогда не сделаешь так! Я должна знать, куда и для чего ты уходишь, – потребовала Ирен.

– Обещаю, обязательно буду докладывать тебе, – с некоторой иронией в голосе сказала Аделина.

– Совсем не смешно, – с обидой произнесла Ирен.

– Извини, ты права. На этот раз все действительно могло закончиться плачевно. Обещаю, что впредь, прежде чем исчезнуть, непременно буду ставить тебя в известность. Огромное спасибо тебе, дорогая, что вытянула меня оттуда, – она с благодарностью обняла подругу.

– Ну, вот и хорошо, – обрадовалась та, – ты сказала «оттуда». Что ты имела в виду? – с огромным интересом спросила Ирен.

– Идем, я по дороге тебе все расскажу.

Она решила полностью посвятить Ирен в свои дела и изложить все, что знала сама. Раз уж Ирен оказалась втянутой в ее проблемы, то она имела право знать, с чем столкнулась и чем рискует. Ни разу не перебив подругу, Ирен внимательно слушала ее рассказ.

– Не могу поверить, что эта крошка – твоя дочь, – наконец вымолвила она.

– Да, я тоже нахожу это весьма странным. К тому же я точно знаю, что мне не удалось забеременеть. Потому я никак не могу объяснить ее существование. Даже для меня это чересчур сверхъестественно. Возможно, что бабушка ошиблась или чего-то не договаривает.

– Действительно, если бы тебе удался твой план, то у тебя сейчас была бы годовалая малышка, не так ли?

– Именно так, но, как видишь, этого не произошло. Я не смогла изменить свою судьбу, – с печалью в голосе произнесла Аделина.

– Не расстраивайся, не получилось в этот раз, может быть, получится в другой. Наверняка существует еще какой-нибудь вариант. Как-то же девочка появилась на свет. Нам просто надо все обдумать и продолжать искать решение, – убедительно проговорила Ирен.

– Не факт, что она появилась или появится на свет. Скорее всего, она – видение, иллюзия, если хочешь. Скажем, моя несбывшаяся мечта, в которую очень хочется верить, – возразила Аделина.

– Категорически не согласна с тобой. Если бы она была иллюзия, то я бы не видела ее, потому что она твоя мечта, а не моя, – горячо отстаивала Ирен свою точку зрения.

– Кто знает, только я в это слабо верю.

– Скажи, а вот то состояние, в которое ты вошла, я имею в виду субстанцию, в которую ты преобразовалась, чтобы попасть в собственное тело. Ты бы смогла снова так видоизмениться? – спросила Ирен.

– Точно не знаю, но думаю, что смогла бы. А зачем это тебе?

– Может и незачем. Только мне кажется, что в последнее время, все, что с тобой происходит, имеет определенный смысл. У меня такое чувство, что ты участвуешь в своего рода обучении. Словно осуществляется твоя подготовка к чему-то более важному.

– Не знаю, может, ты и права, – в раздумье ответила Аделина.

– Конечно, права, – самоуверенно ответила Ирен. – Вот смотри, всю свою сознательную жизнь ты обладала только способностью видеть привидения, ну или как ты их называешь, души ушедших людей. Так?

– Так. Ну и что ты этим хочешь сказать?

– А вот что. Отчего-то именно теперь вдруг ты в ускоренном порядке получаешь знания и навыки, о которых раньше даже не имела представления. Мне думается, это неспроста. Особенно поразительно твое преобразование в невидимый сгусток энергии. Ты представляешь, какие возможности открываются перед тобой! – с воодушевлением продолжала Ирен.

– Однако при этом обучении я уже несколько раз стояла на пороге смерти и лишь чудом уцелела. Вряд ли это тренировка, скорее, похоже на борьбу за выживание, – невесело ответила Аделина. – Я тоже много думала об этом. Все действительно начало происходить сразу после того, как мы собрались в путешествие. Точнее, как только заговорили о нем. Помнишь, в кафе, когда я почувствовала горечь от напитка в своей чашке. Я ощущала ее во рту каждый раз, начиная с самого первого при нападении на меня негативных сил.

– И когда же это произошло впервые, если не секрет?

– Они напали на меня в тот вечер, когда я собирала чемодан для круиза.

– Ты мне ничего не говорила об этом, – недовольно перебила ее Ирен.

– Я не хотела тебя волновать без причины. Думала, что сама справлюсь.

– Ничего себе без причины! —раздосадованно воскликнула подруга. – Я гораздо больше волнуюсь, оставаясь в стороне. Я наверняка хоть чем-то могу тебе помочь. Вдвоем всегда легче противостоять несчастьям и злу, немаленькая, сама должна понимать, – отчитывала она Аделину. – Как это произошло?

– Я почувствовала необыкновенно гадкое прикосновение к руке в то время, когда снимала с вешалки свое зеленое платье. Я тебе просто словами передать не могу, насколько оно было неприятное. Почти сразу я услышала омерзительное дыхание, и леденящий холод заполнил комнату, а через момент я увидела черную массы мглы.

– Боже мой, Аделина, я бы со страху на месте провалилась, – напугано воскликнула Ирен.

– Я почти что так и сделала, – засмеялась Аделина, – но эта тварь и стремится напугать до глубины души. Чем пронзительнее страх человека, тем сильнее становится она. Поверь, мне тоже нелегко одолеть ужас, который эта дрянь нагоняет на меня, но у меня нет выбора. Вот только кто из нас сильнее.

– Ты всегда была смелая, Лина. Завидую я тебе. Да и с психикой у тебя все в порядке. На твоем бы месте, я давно уже в дурдоме оказалась.

– Неправда, ты еще не знаешь своего потенциала, – засмеялась Аделина, – скорее всего, это ты свела бы массу мглы с ума.

– Неужто со мной все так безнадежно, – засмеялась в ответ Ирен.

– Да нет, на самом деле не все так плохо, – успокоила Аделина подругу.

– Спасибо и на том, – с улыбкой ответила та. – Ты знаешь, а платье ты взяла не зря, оно тебе тут пригодится. Я только вчера видела объявление о предстоящем бале в День Святого Валентина. Так что у нас появиться чудесная возможность слегка подразнить чудище, – потирая руки, воскликнула Ирен.

– А вот и подтверждение моей мысли о том, что скорее ты его упрячешь в дурдом, чем оно тебя, – со смехом произнесла Аделина.

– Ты, вероятно, права. Если и не отправлю, то во всяком уж случае постараюсь, – засмеялась в ответ Ирен.

Девушки, не сговариваясь, очутились в ресторане. Ирен знала, насколько измоталась и устала подруга. Ее вид говорил сам за себя. Ну и сама она была не против перекусить. К тому же день для нее выдался волнительным, а еда всегда прекрасно восстанавливала ее нервные клетки.

– Теперь твоя очередь, Ирен, какие важные события произошли в твоей жизни за время моего отсутствия?

– Кроме того, что я очень сообразительная девушка и догадалась, что от меня хочет твой пес и твоя виртуальная дочь, мне особо похвастаться нечем, – с усмешкой произнесла она.