Храм Всех Стихий, чтобы испросить благословения на долгий и счастливый брак.

Повторяю, куда ж тут деваться. Действительно, надо же как-то объяснить внезапное путешествие неизвестно куда.

-Ага, народ задумался. Продолжаем разговор. Повторяйте: мне было дано Откровение во время ночного бдения, проведенного мною в Малом Храме. Я просил Стихии указать мне дальнейший путь нашего народа.

-Птаха, ты что творишь?! –зашипел Эдориан. –Какие бдения? Какой Путь?

-Отвяжись, Эдори, - фыркнула Птаха. – Не объявлять же твоим будущим подданным об интересном положении твоей леди. А тут сразу два зайца по ушам получат – грех прикроем, и Святое Паломничество проведем. Чем ты не доволен?

-Он всем доволен, леди Мария, всем-всем, правда, милый?!

Будущая невестка щебечет. Еще бы –столько внимания. Все на них смотрят, все ей завидуют. Не абы кого на своей шее сейчас понесет. Ее. Леди Ториану….

-Так. Продолжаем. Повторяйте: с этого дня святое Паломничество будет осуществляться каждую смену сезона. Так повелели Стихии. Сегодня в путь отправляется вся семья Правителя. Все, кто желает, может присоединиться к нам. До подножия лестницы можно добраться на крыльях. По ступеням все поднимаются пешком. Каждые двести ступеней предполагается остановка и короткий отдых с перекусом. По дороге каждый из паломников должен убрать хотя бы одну горсть снега. Или ветку, или куст травы, или камень.

А публика шепчется, переминается, переглядывается. И хочется, и колется, и страх берет.

-Давайте, лорд Энтони, перевоплощайтесь уже! – рычит Птаха. –Хотя… Ей же нельзя сейчас обращаться?

Кивок в стону Торианы. Нельзя. Пока беременна –только в человеческом образе ходить будет.

-Тогда добавляем: Жених должен донести невесту на своих плечах к подножию лестницы. Так он обещает беречь и хранить мать своих будущих детей. Если у кого-то из присутствующих есть невесты или жены, готовые разделить с ними путь –могут проделать это на плечах своих мужчин. А теперь – в воздух!

И ведь пнула под колено! От неожиданности оборот дался легко и быстро.

Маха.

А ведь это безумно красиво. Сидят передо мной три здоровенных темно-зеленых зверюги. Один, с золотым напылением, посередине, громадина – голова запрокидывается смотреть. Второй – с серебряными проблесками –Эдориан. Его невеста, взвизгнув, принимается карабкаться по расправленному крылу на шею будущему мужу.

-А крепко она его оседлала, - грохочет в моей голове бас Андрэ. – Птаха, ты как – не побоишься?

-Счас, все брошу, бояться начну, - привычно бурчу я, легко взбираясь по темно-зеленому крылу с бронзовым отливом. Побоишься – это про объявление нашей помолвки. Сама же только что сообщила, что на шее самца только его законная самка может сидеть во время Паломничества.

Так, что тут у нас? Ага. Батя обернулся. Все же, какой красавец! И пусть не врет, что в России он не оборачивался ни разу. А то я его не видела в облаках! Больно уж часто над Базой черная туча в виде дракона мелькала. Без дождя, ага. Помелькает, помелькает и уходит в сторону болота. А потом с той стороны Батя появляется с корзиной грибов или брусники. Конт, лапочка моя сиреневопузая. Ружен, черно-красный, как горячий уголь, крыльями хлопает. В лапе Сенгиэля зажал. Пра-а-ально. Не сажать же ему эльфа на шею. Народу только таких домыслов не хватает. И так мы всех шокировали. Кто еще? Ой-ё! Сработало! Оборачиваются! Зеленые, синие, фиолетовые, красные – эти к нам ближе протиснулись. Ясно –клан невесты в своем праве. Поддержка и опора Правителей герцогства.

Коричневых пока не видно. И не надо. Опалу и изгнание Энтони провернул лихо.

Кто еще? Черные. Батю ждет допрос с пристрастием. Должна же я знать, на кого мне опираться. И почему мне не доложили о целой толпе потенциальных родственников? Ага, черно-красные тоже в нашей толпе. Значит, Ружен в какой-то мере соклановец Бати.

Ничего так –приличная армия набирается. И почти у каждого мужика на шее –его леди устроилась. Правда, большинство в юбках – шубках. Будем думать, что мужики своих леди все же не застудят.

-Не застудят, - смеется-грохочет в моей голове бас Андрэ. –Да и наши леди все же драконы. Сама же говорила – мы суть магия. А маг самого себя всегда согреет.

-Хватит болтать, - вмешивается в наш междусобойчик Батя. –На взлет!

Оставшиеся смотрели, как, выстроившись клином, драконы легли на крыло, навстречу ярко сияющему солнцу.

-Волшебно, -тихо-тихо сказала одна из пожилых леди. –Воистину, лорд Энтони мудрый и далеко видящий Правитель. Возродить Древний Храм – значит, возродить все наши традиции и величие расы драконов. А кто эта маленькая девочка, которую понес на своих плечах лорд Андрэ? Неужели невеста? Это после предательства-то? Не боится, что и эта сбежит?

-А чего ж ему бояться, коли его зверь откликнулся, -ответили ей несколько голосов. –Теперь-то любая в невесты бегом побежала бы, да улетел дракон, не догонишь…

-А и догонишь – поди еще оседлай! Эта-то, птаха, говорят, уже много чего смогла для рода Экрэй сделать. И даже говорят, что она законная наследница лорда Дориандериэна Дэкрэ. Дурак будет лорд Андрэ, если от такой невесты откажется.

-6-

Маха

Драконий клин, покружив над горами, принялся медленно опускаться к

подножию Храмовой Горы. Туда, где в серебристо-молочном тумане прятался Путь.

Подножие лестницы…. Нет, не так. ЛЕСТНИЦЫ встретило нас приветливо. Прошлых завалов камней уже не было, мелкая галечная осыпь не в счет. Первые несколько ступеней даже были очищены от снега и мусора. Правда, дальнейший Путь скрывался в густом тумане. Забавное видение: вокруг солнце и сияющий снег, а Лестница скрыта туманом.

Первым, как и положено, опустился лорд Энтони. Принял привычный вид, встряхнулся, словно бы сбрасывая с плеч тяжкий груз.

Следом приземлился Эдориан, еще в полете обращаясь человеком и подхватывая испуганно взвизгнувшую невесту на руки. М-да. Кому-то отмстят уже сегодня.

Мы с Андрэ фокусничать не стали. Чинно приземлились. Я чинно скатилась с его крыла в руки Бати. Андрэ принял человеческий вид.

Остальные повторяли наши действия с точностью до жеста.

-«Кажется, мы становимся законодателями негласных правил», - хмыкнул у меня в голове Андрэ, оттопыривая локоть. Я с готовностью уцепилась за предложенное. Есть контакт!

-Птаха, а дальше-то что? – тихо пробурчал Эдориан. –Что делать-то?

-А дальше…

Чуть было не брякнула неприличную присказку. Нет, кто тут у нас жениться рвался? Да так, что до свадьбы не дотерпел?!

-Лорд Эдориан, леди Ториана, вам надлежит