проклиная жестоких наставников. Мне всегда в такие моменты становилось смешно. С другой стороны, создателями брутальных героев выступали все больше дамы и истеричные гумми.

Так вот, а я наконец-то отдыхал душой и телом целых сто часов. Дикие нагрузки, поединки, медитации, освоение телекинеза, духовные практики, а перед двух-трехчасовым сном кружка обжигающе-горячего ароматного прилла, становящаяся в такие моменты волшебной и получасовая беседа с наставником.

Да, он был профессионалом своего дела, под его чутким руководством, я уже после двадцати часов поражал предельно точно мишени кинжалами, не прикасаясь к ним руками. Сбивать мух и шмелей с пятидесяти метров начал через двое суток. Праны на тренировки тратилось очень много, однако благодаря четкам я пока не испытывал проблем с пополнением энергии. Однако, треть одного зерна к концу освоения навыков испарилась. При этом сам внутренний резерв наполнялся очень медленно, с одной десятой до полного требовалось двое суток. Теперь я знал точно, при постоянном использовании, уже через два месяца данный показатель должен был возрасти вдвое, как и на столько же расширится хранилище и увеличится пропускная способность неких каналов, если продолжу тренироваться.

Еще постоянно приходилось использовать ментальную защиту. Ее время действия распределял на равные части на протяжении десяти часов. В результате, накрывать волнами благолепия меня не получалось, а критическое мышление работало нормально. Достиг успехов в наполнении хранилища праны в экстремальных условиях, специально не отключал боль, а меня гоняли по плацу палками двое подопечных мастера Десса, которым я даже с ускорением от ятаганов в подметки не годился. Звери. За пару десятков часов и мой уровень неплохо подняли, сравнивал я с самостоятельными занятиями.

Плохо другое, если информации по эльфам ящер передал мне целый пласт, впрочем условно-полезной, от доисторических времен и до последней Закатной войны, то по призрачным жнецам имелись лишь скупые сводки, чем их можно было убить, какие они могли иметь способности и какие полезные трофеи с них получали.

По моему врагу оказалось еще меньше данных. Смутные легенды и такие же мифы, извлечь из которых полезного ничего не получилось. Высший Призрачный жнец Нерр танос Аронос — известный гоблин-артефактор времен расцвета первой Империи, в своих изысканиях он зашел слишком далеко, сначала перейдя в нематериальное существование, затем во время воцарения Тьмы и Хаоса, связался с последним, после чего создал несколько тел, разделил сознание на части, их разместил в различных тварях, сконструированных лично под себя. Кроме уже убитого мной всадника без головы, про других ничего внятного не говорилось. Однако уточнялось, что бессмысленно пытаться их описать и разработать методики уничтожения, так как танос в любой момент модернизировал и менял тела, на более подходящие.

Главное, исходя из данных по духовным практикам и применению праны, а также сущности жнецов, следовал простой вывод: он вновь постарается захватить меня живым. Потому что иначе не сможет поглотить душу, именно она вызывала интерес, так как эти твари тоже становились сильнее, поглощая ее и жизненную энергию разумного.

Что же, посмотрим, в любом случае пути отхода я подготовил — телепорт.

В «гостях» у однорогого, как я и полагал изначально, создавались идеальные, как он думал, условия для моей вербовки и последующей службы не за какие-то блага, а по велению сердца.

Все разговоры с наставником сводились так или иначе к постепенному оправданию божка, мол, не он такой, а жизнь заставила. Например, в последний вечер мастер Десс, смотря в огонь вновь начал «непростой» разговор, должный заронить сомнения и привести меня на правильную сторону.

— Смотрю ты очень удивляешься, видя все вокруг. И понимаю тебя. Раньше, до прихода Хаоса и Тьмы, а также до того, как Оринуса сместил Кронос, он был другим. И люди были другими. А вокруг нас сейчас закапсулированный осколок очень древнего мира. Старого. Золотой век и такая же осень великой Империи аристо. Самая-самая глубинка Аргасса, но и в ней, людям ничего не грозило. Живи спокойно, работай, расти детей, радуйся… Те, кто хотел славы и сражений — ее находили, легионы победно шествовали по тысячам миров, и не приносили сюда войну. Затем все изменилось. Да, абсолютно все. Годы Безвременья оставили свой след в душах разумных, и скажу тебе удивительную вещь, думаю, ты поймешь. Может и не сразу. Любых богов мы создаем сами. Они наше отражение, как и мы их. Истинные были рождены не из плоти и крови, а из помыслов первых верующих и переданной ими энергии через пролитую кровь. Дикие времена и такие же разумные. Затем небожители менялись под влиянием адептов. Боги не могли и не могут существовать без паствы.

Интересно. Если забыть о дрессировке, и о системе поощрений за правильные действия, и наказаний за другие. Все просто. Совершил подвиг — получил сахар, принес в жертву раба — молнию или огненный шар в голову.

— У каждого свой ад и свои демоны, — «глубокомысленно» сообщил я, поднимаясь со стула, — И, да, боги тоже свои.

Наставник промолчал, оставаясь у костровища, а я отправился в неприметный флигель, служивший мне жильем.

Выспался отлично. Не зря отвел себе на сон целых шесть часов, до этого отдыхал по два-три, остальное время проводил в тренировках и медитациях. Однако усталости не чувствовал, прана, правильно распределенная по организму, творила чудеса.

Когда забрезжил рассвет, я уже вскипятил воду и заварил котелок прилла. Таймер отсчитывал последние полчаса. Появился мастер Десс, молча уселся рядом, принял протянутую кружку. Сжал ее обеими ладонями. Вдохнул аромат, сделал глоток. Мы молчали, однако тишина была не тягостной, наоборот, уютной, понимающей, и ты тоже ее понимал. Я же только в ладоши не похлопал, был бы менее подготовлен — купился бы, и постепенно влился в ряды верных адептов однорогого.

Хитрая сука, но и мы не пальцем деланые.

Все пора раздавать подарки, показывая, как я проникся и готов к сотрудничеству, и в бой.

— Это тебе, мастер. Оставил бы все драконье мясо, но я еще минимум пять дней до своего дома не доберусь, а прекращать принимать нельзя. А это прилл, — протянул холщовый мешок, — И благодарю за науку, — поклонился с достоинством, а затем мы пожали друг другу правые предплечья.

— Помни, жнец охотится за душой, он ее не сможет поглотить пока у тебя есть прана. Поэтому будет стараться выкачать ее при помощи клинков духа. Однако, если почувствует угрозу, там будет убивать без всяких изысков. И рад нашему знакомству, глэрд Райс. Да не дрогнет твоя рука!

— Пусть тебе помогают боги! — с верующими