Служитель проводил меня в другую комнату, где оказалось весьма уютно. Там он налил мне в глиняную кружку какого-то травяного отвара, похожего на чай. Горячего — к моему удовольствию.

— С вашего позволения, я пойду запру дверь, — он мягко улыбнулся. — Чтобы нам точно ничего не помешало. Он уже направился было прочь, но обернулся. — К слову, снаружи стоит стража. Так что не пытайтесь сбежать. Я приду за вами чуть позже.

Я проводила его взглядом, делая вид, что очень увлечена согреванием своего озябшего тела через горячий напиток. За дверью ещё прокатились мужские голоса, но скоро стихли. Можно оглядеться. Поначалу показалось, что деваться мне и правда некуда. Но, к счастью, в комнате, кроме двери, было ещё и окно. Узкое, наглухо запечатанное, без единой форточки. Я подошла к нему ближе и попыталась уловить энергию низших снаружи.

Они явно становились всё ближе. Я даже как будто слышала их дыхание, если это не воображение шутило со мной. Но когда мимо окна промелькнула одна гибкая и быстрая тень, то я убедилась, что чутьё меня не обмануло. Они уже сходились к храму, чувствуя, видно, жизненные силы тех, кто был внутри.

Страшно, конечно, но гораздо страшнее стать игрушкой в руках Альбина и позволить ему сотворить то, что он собрался. Несмотря на все его уверения, он не оставит меня в живых: в этом я почти была уверена. И он убьёт моего сына так или иначе. Рано или поздно. Потому что это мой ребёнок, а значит, может оказаться сильным демоном. Хоть это ещё предстояло выяснить. А чтобы выяснить, нужно выжить. Отчего-то мне жутко хотелось, чтобы Артём оказался ребёнком и Маэля тоже. Я уже почти поверила в эту мысль: так мне было легче. Знать, что рядом со мной всегда будет частичка его, если уж случится так, что больше мы с ним никогда не увидимся.

Потому я стараясь верить в свои силы, подхватила короткую, но тяжёлую скамью, что стояла у стола, и со всего размаха ударила им в оконный переплёт. Тот прогнулся, но не сломался сразу. Я размахнулась ещё раз — и следующим ударом проломила его окончательно. Так, теперь где конюшни?

Карета — я успела заметить, пока не зашла в храм — уехала на задний двор, куда как раз выходили окна храма. На снегу даже виднелись свежие следы от колёс. Подобрав подол тяжёлого шерстяного платья, я ловко проскочила в расчищенный проход. Тут же провалилась в снег едва не по колено и почти инстинктивно лёгким выбросом силы растопила его вокруг себя до самой дорожки — так было идти гораздо легче. Судя по шуму в оставленной комнате, мой громкий побег не укрылся от внимания стражи. Там что-то загрохотало, разгневанные голоса догнали меня в спину. Я так и представила, как в меня начнут стрелять. Или как крепкая рука ловит меня за шиворот и тащит назад. Но, похоже, узкий оконный проём оказался непроходимым для крупных стражников. Потому им пришлось бежать через витиеватые переходы храма.

Я понеслась к тёмному длинному строению, очень похожему на конюшню. Внутри там тоже явно кто-то был, потому что в оконца под крышей лился тёплый свет. Я едва не снесла с петель дверь, прорвавшись внутрь. Отчего-то даже не задумалась, что там может быть заперто. Но если и правда так было, то моего напора не выдержала даже щеколда, потому что хлопочущий внутри конюх явно испугался моего появления, верно, решив, что я — низший.

— Быстро! Лошадь мне!

Я пошарила взглядом вокруг, ища хоть одну оседланную. Ну, конечно! Откуда бы ей тут взяться? Да и наездница из меня та ещё. Пожалуй, свернуть шею, упав с лошади, у меня больше шансов, чем быть съеденной низшими, потому, не дожидаясь оправданий конюха, я просто понеслась через конюшню насквозь и вывалилась из неё с другой стороны.

Плохой план! Но главное добраться до города, а до него не так уж далеко. Потому я, ещё немного попетляв среди заснеженных деревьев, как заяц, двинулась вдоль дороги в сторону городской стены, которую отсюда было хорошо видно.

А ещё быстрее побежала, когда услышала звуки погони. Свет факелов бросился по снегу, окрашивая его золотом. Но гораздо страшнее стало, когда к вполне человеческим голосам преследователей примешалось и громкое дыхание низших где-то со стороны чащи. Что ж, пришло время прикрывать своё отступление.

Ставшим удивительно зорким боковым зрением я уловила движение справа, чуть приостановила шаг и взмахнула рукой, словно бы усиливая свой посыл.

— Стой! Уходи. Тронешь меня и пожалеешь.

Низший замер в тени разлапистых деревьев, похожих на пихту. Недовольно фыркнул, но преследовать меня не стал. Мужские голоса стали громче, а на моём пути снова встал низший — впереди, прямо на дороге, хорошо прочищенной днищем нашей кареты.

— Пошёл! — рявкнула я, не сбавляя шага.

Демон не двинулся с места, наблюдая за моим приближением. И в тот миг, когда я уже подумала, что сейчас угожу как раз ему в лапы, он отступил, упруго покачиваясь на мощных ногах. Повёл носом по воздуху и ринулся дальше — прямо навстречу моим преследователям. Вот это уже гораздо лучше.

Тёмная полоса городской стены уже потянулась слева от меня, слегка возвышаясь на пологом холме, но до ворот было ещё далеко. Наверное, первый раз я была благодарна, что во мне течёт демоническая, хоть и спящая кровь. Потому что, несмотря на долгий и быстрый бег в тяжёлой одежде, с налипшим на подол снегом, я почти не устала.

Ещё несколько раз пришлось отгонять от себя торопящихся ко мне низших — и они неизменно отступали, перенося внимание на тех, кто бежал позади меня. Погоня то становилась тише, когда увязала в схватке с чудищами, то возобновлялась. Вокруг я то и дело видела пересекающие дорогу следы низших и каждый раз ждала, что на меня прыгнут из темноты, и спастись не удастся.

Но впереди уже показались очертания перекинутого через ров моста и надвратных башен, темнеющих на фоне почти погасшего неба. Я, сглатывая ледяную сухость в горле, попыталась воззвать ко второму дыханию, которое вот-вот должно было открыться, но не успела дождаться этой милости от собственного тела. Потому что над головой вдруг затрещали ветки, что-то вспыхнуло — и в нескольких метрах от меня на дорогу опустился Красный демон.

Сложил огромные, отливающие алым крылья, и я встала на месте, потому что бежать мне стало вдруг некуда. Позади нагоняют, а дальше меня ждёт кое-что пострашнее стражи: Альбин мар-Говин, полностью обращённый и, похоже, очень злой.

— Куда же ты собралась? — оставил он последние вежливые обращения. Двинулся навстречу мне, сверля раскалённым взглядом. — Я думал, мы договорились, а ты решила поступить так нечестно и опрометчиво.

— Уйди с моей дороги, мар-Говин, — почти прорычала я.

— Иначе что? — он приподнял брови. — Я тебе не низшая сущность, дорогая. Меня так просто не отпугнёшь сильной энергией. Не напугаешь грозным видом и уверенностью в голосе. Нет.

Ну что ж, сам напросился. Я сделала ещё несколько уверенных шагов вперёд, вспоминая свои ощущения там, в старом имении шан-Кагаванов. Опустила взгляд на руки, с облегчением заметив, как от них начало исходить желтоватое свечение. Но теперь я не испытывала ни страха, ни боли. Потому что никакая боль тела не сможет перекрыть ту, которая раздирала меня при мыслях о Маэле. Ничто не могло побороть моей злости и ненависти к мар-Говину, который самоуверенно и снисходительно смотрел на меня — казалось, сейчас сложит руки на груди с видом: ну-ну, и что ты можешь, детка?