— Мне нужно пропустить твой эликсир через себя. Тогда моя кровь напитается огромными силами, — пояснил он сбивчиво, то и дело прерываясь, чтобы отдышаться.

Наконец склянка оказалась наполовину наполненной. Вздрагивающими пальцами демон снял с пояса небольшую продолговатую фляжку, откупорив пробку, добавил что-то из неё в кровь. Маэль следил за ним, позабыв даже на время о своих ранах и разрывающей тело на части боли — до того было любопытно, что задумал Геллен. Он помнил прекрасно, что бывший друг ещё в юности обучался искусству создания заклинаний и различных зелий у одного из самых умелых магистров Керальсага. И даже получил его признание. Потому Маэлю хотелось ему доверять. Хотелось думать, что он знает, что делает.

Вместе с тем, как сходила первая волна действия эликсира, Геллен возвращал себе обычный облик. Он сжал флакон в кулаке и по его предплечью пробежали бледные светящиеся дорожки — из-под рукава, где скрывалась татуировка — до склянки.

— Вот, — он встряхнул, подняв к глазам, результат своих трудов. — Если не поможет, я выжгу свой знак с кожи калёным железом.

— Ты не сможешь причинить себе большой вред огнём, — напомнил Маэль. — А мне будет уже всё равно.

— Да, точно, — с усмешкой согласился демон. — Но ты всё же выпей. Этот эликсир должен был получиться гораздо сильнее твоего. Каждый раз его пить — слишком жирно. Но сейчас как раз подходящий случай.

Маэль взял из его рук тёплый флакон, чуть помедлил, прежде чем выпить. Насколько он сейчас мог доверять тому, кто раньше был ему самым близким другом, а теперь сделал всё, чтобы выдать Фрагану замуж за Дамьена? Наверное, выбора у него не было: либо пьёт эликсир, либо медленно умирает лишь с малой надеждой на возможное спасение.

Потому он выплеснул в рот жгучую, замешанную на крови Красного демона жидкость и замер, зажмурившись, ожидая в любой миг, что ему станет только хуже. В рану словно вонзился горячий клинок, вновь разворачивая её по живому. Маэль скорчился, стараясь не касаться ею вообще ничего. Прикрыл краем крыла, выпуская толику силы, чтобы охладить это невыносимое ощущение.

По всему телу засаднили порезы и царапины, заныли ушибы и остатки отметин от заклинаний Альбина. Геллен стоял в стороне, сложив на груди руки, и наблюдал за ним с хмурым беспокойством на лице. Показалось, кожа натянулась на мышцах так сильно, что сейчас начнёт трескаться, расползаться лохмотьями.

Маэль дышал глубоко и часто, стараясь хотя бы не орать. Тело всё мигом покрылось холодной испариной. Но как часто бывает после сильного жара, за ним пришло потрясающее по своей силе облегчение. Все мышцы расслабились, жжение, ещё погуляв по телу, стихло. С глаз сползла багровая пелена боли, и комната вокруг вновь обрела чёткие очертания. Маэль распластался на мокром покрывале, глядя в потолок, по которому метались из угла в угол отсветы беспокойного огня в камине. И он хотел что-то сказать Геллену. Хотя бы просто «спасибо», но едва вдохнул, чтобы открыть рот, как пьянящее облегчение мигом опрокинуло его в сон.

Неизвестно, сколько он так проспал, но, когда открыл глаза, за окном ещё было светло. И он очень надеялся, что прошли не целые сутки. Геллен сидел рядом, скрестив ноги, и сосредоточенно читал записи в той книжке, что осталась здесь от Арины — отражения Фраганы.

— Ты знаешь человеческий язык? — спросил Маэль, приподнимаясь на локте.

— Перед тем, как Арина. То есть, получается, всё же Фрагана… Проклятье, — он вздохнул. — В общем, перед тем, как она появилась здесь, я обратился к эргрофу Агаресу. На всякий случай. Так что да. Понимаю.

— Спасибо. Что пришёл. И что помог. Как ты добрался так быстро?

— У шан-Варов много денег, — нарочито самодовольно хмыкнул Геллен, — поэтому я позволил себе очень сильное портальное заклинание. Как только понял, что перстень погас. К слову, мы с отцом сейчас гостим с твоём родовом поместье. Эргроф шан-Кагаван не очень рад нас видеть.

— Значит, ты всё же выдал Тивадару, куда я увёз Фрагану? Только ты ещё мог знать.

Маэль сел, разминая плечи. Как удивительно хорошо было снова ощущать тебя целым, не разбитым на осколки.

— Он и сам понял. Ты не слишком-то скрывался, — Геллен пожал плечами. — Где она сейчас?

— Её забрал Альбин. Он был здесь. И я не знаю, как нашёл. Как узнал о том, что именно это место было когда-то нашим? — Маэль нашарил свою рубашку и натянул её, за ней — дублет.

Некогда ждать. Нужно возвращаться и искать Альбина и Фрагану. Что-то подсказывало, что он не потащит её под венец, чтобы просто сделать своей счастливой супругой. Он задумал что-то гораздо более страшное. Время уходило. Как бы не оказалось слишком поздно.

— У него было ритуальное оружие? — Геллен тоже принялся собираться.

Сгрёб в дорожный мешок все вещи Фраганы и Арины Мельниковой, которая пять лет сама того не ведая, изображала её. На миг он задумался над рубашкой в клетку, которая принадлежала ей. Покачал головой и затолкал вслед за остальными вещами.

— Да, огромный кинжал с древними знаками на клинке. Такие же были у него на крыльях. Светились, как клейма. Думаю, он проводил какие-то ритуалы в главном храме. Возможно, ему что-то ещё нужно закончить. И, думаю, это он собирается сделать с Фраганой. Она нужна ему для некоего ритуала.

— Вот в чём, а в ритуалах я не силён, — Геллен вздохнул, оглядывая комнату. — Тем более в тех, что могут проводиться в храме Разлома. Потому, думаю, нам лучше вернуться и расспросить старших. Они древнее нас и повидали гораздо больше.

Маэль только хмыкнул на его слова. Говорить с Тивадаром ему хотелось меньше всего, но сейчас, когда Фрагана в опасности, он готов был пойти на союз с ним. Ведь если он узнает, что девушка, которую он хотел всего лишь использовать в своих целях, его настоящая дочь, шоку его не будет предела.

— Знаешь, мне жаль её, — Геллен качнул записной книжкой человеческой девушки в руке. — Но сомневаюсь, что она жива. После всего, что пережил ты.

— Может, и жива. И нам нужно это выяснить.

Они спустились из башни во двор. Маэль огляделся, ещё раз подозвал Кигио особым свистом, но вокруг так и осталось тихо.

— Ты не видел здесь саркана? — он повернулся к догоняющему его Геллену. — Не могу его дозваться. Странно. Он всегда прилетает. И никогда не оставлял меня вот так…

Красный демон пожал плечами.

— Я вышел из портала сразу во дворе. Потому не видел.

Пришлось выходить за стену. Там заметно мело, погода портилась прямо на глазах. Над заснеженной равниной носилась седая позёмка, путаясь в торчащих из сугробов ветках и небольших деревцах. Маэль с Гелленом прошли вдоль давно высохшего и теперь порядком заметённого рва чуть в сторону. Холодная крупа посыпала в глаза, почти лишая возможности видеть.

— Вернётся! — гаркнул Красный демон, почти стуча зубами. — Пойдём через портал. У меня есть ещё один свиток до поместья шан-Кагаван.