Альбин оттащил Фрагану чуть в сторону. Вытянул вперёд раскрытую ладонь и, раскатисто проговорив заклинание, открыл мощный портал. Такого хватит на огромное расстояние. Раскинув в стороны полностью восстановившиеся крылья, демон последний раз взглянул на Маэля и вместе с пленницей метнулся в вихрящийся дрожащими потоками проход.

Всё схлопнулось вмиг — и вокруг повисла неподвижная тишина. Такая, что было слышно, как падает снег, скрывая следы случившейся здесь только что схватки.

Силы накапливались очень медленно. Совершенно невозможно было шевельнуть ни рукой, ни ногой. Маэль силился ещё удержать истинный облик: только так есть возможность восстановиться и не умереть за пару вдохов и выдохов. Говорят, Белые демоны не могут замёрзнуть насмерть. Но вот берущая верх человеческая половина сущности Маэля, кажется, была с тем не согласна. Потому что кожа уже понемногу немела от холода. Кровь, кажется, застывала под ней льдом. Это, наверное, было отчасти хорошо: рана перестала кровоточить. Но сколько ещё придётся пролежать здесь, чтобы хоть немного сдвинуться с места?

Маэль едва нашёл в себе силы перевернуться на бок, разжал кулак, в котором был спрятан перстень, что отдала ему Фрагана в тот миг, как сумела всё же к нему дорваться. Можно ли доверять Геллену? — только на миг этот вопрос всплыл в голове. Да сейчас было не до старых обид. Маэль положил кольцо на твёрдую землю, нашарил поблизости достаточно увесистый камень и, размахнувшись, насколько позволяли силы, ударил им по перстню. То хрустнул, и чёрный в красных прожилках кристалл в нём разломился на несколько мелких осколков. Перетекающий внутри него алый туман маленьким облачком вспорхнул вверх и растворился. Камень умер. А вместе с тем Геллен должен был узнать, что с Фраганой, которой он это кольцо дал, что-то случилось. И легко найдёт то место где метка вспыхнула последний раз.

Ещё много времени прошло, прежде чем Маэль смог хоть на ноги подняться. Согнувшись, не в силах тащить даже тяжесть собственного тела, он добрался до замка и вновь упал, прижавшись спиной к стене, прямо перед лестницей. Подняться на третий ярус — вот задача сейчас непосильная. Надо бы собраться ещё немного. Но если он не выпьет эликсир, такое может уже и не случиться. Ранил его кинжал Альбина так, как не должен был ранить обычный. Рана почти не стягивалась: только холод и снег помогли унять кровь. Но при каждом резком движении острая резь проносилась где-то внутри. Тяжело было дышать, но лёгкое, кажется, не было пробито. Промокшие от снега штаны холодили и без того выстывшую кожу, и по телу носилась неприятная дрожь.

Получит ли известие Геллен? А получив, поймёт ли правильно и захочет ли помочь? Но разве не на такой случай он дал сестре перстень?

Туман понемногу заволакивал разум. Маэль старался хоть как-то шевелиться, чтобы совсем не впасть в беспамятство. Даже поднялся на один пролёт лестницы, едва волоча себя то на четвереньках, то согнувшись, наверх. Там уже было чуть теплее, но от этого в сон потянуло лишь явственнее. Рана, кажется, снова открылась, и кровь потянулась липкой дорожкой по спине. Маэль приподнялся и выглянул в мутное окно, пытаясь понять, где же всё-таки Кигио, почему не пришёл на помощь? Неужто испугался сильного демона? Но он же саркан и своим дыханием смог бы ослабить его на долгое время. Но что-то пошло не так. И где теперь дракон, Маэль даже предположить не мог.

А наверх нужно было добраться: там, в дорожной сумке, у Маэля был припасён ещё один флакон с эликсиром. Проверить это Альбин не догадался, либо был уверен, что после таких ранений, Маэль просто не сможет встать. Что, впрочем, оказалось почти правдой.

Как он ни боролся с тянущей его в мутную топь сна слабостью, а не понял даже, в какой миг проиграл эту битву. Очнулся оттого, что кто-то крепко трясёт его за плечи. Он долго не мог откликнуться на этот призыв, но тот, кто это делал явно был настойчивее смерти.

— Маэль, раздери тебя низшие! — знакомый голос ворвался в затуманенное истощением и потерей крови сознание. — Ну ладно…

И он почувствовал вдруг, как взлетел в воздух и опустился животом на какую-то горячую опору.

— Какой ты тяжёлый. Крылья хоть бы убрал… — ворчал неведомый спаситель.

А Маэль продирался сквозь забытье, словно через плотную тягучую слизь, хватая ртом воздух, понимая наконец, кто пришёл и чей сердитый голос врывается в уши раздражающим клёкотом.

Маэль грянулся спиной о твёрдое ложе. Взвыл от пронзившей всё тело боли, выгибаясь, пытаясь найти такое положение, чтобы хоть немного стало легче.

— Прости. Ты как кусок горы. Хоть я и не дохляк.

Чьё-то лицо склонилось над ним — не разглядеть пока толком через мутную пелену, что затянула глаза. Но он видел явственно горящее в полумраке галаза Красного демона и ощущал его особую энергию, которую сложно распознать в обычное время. А сейчас все чувства обострились до невероятной тонкости, что даже аура другого демона как будто ранила и обжигала.

— В сумке, — прохрипел Маэль. — В сумке моей флакон…

Моргнул ещё раз и теперь чётко увидел перед собой хмурое лицо Геллена. Сколько прошло времени? Как он добрался сюда так быстро? Или не быстро…

Демон сел рядом на шкуру и покачал головой.

— Твой обычный эликсир тебе сейчас не поможет, — он вздохнул, озираясь. — Ты вообще знаешь, какая у тебя дыра в спине? Чем тебя жахнули? И где Фрагана? Судя по перстню, она должна была быть с тобой.

— Не болтай. Дай эликсир, и я всё объясню…

Хоть Маэль и не был уверен, что сейчас у него хватит на то сил. Геллен встал, бросил в топку камина дров и разжёг их, даже не коснувшись. Затем содрал с разворошенной постели одеяло и занавесил разбитое окно — стало меньше сквозить. Лишь тогда демон отыскал сумку Маэля и, пошарив в ней до самого дна, извлёк флакон.

— Тебе этого не хватит! — возмущённо выдал он, встряхнув его. — После скачек на сзарвазах тебе и то понадобилось больше.

— Это всё, что есть. Дай хоть это! — Маэль поднял руку, но тут же уронил обратно. — Так я всё равно восстановлюсь быстрее.

— Подожди, дай подумать, — Геллен потёр подбородок, с видом заправского исследователя изучая тёмный эликсир в флаконе. — Надо найти способ усилить его.

— Пока ты ищешь способ, я умру! Геллен!

— Подожди! — рявкнул тот в ответ и вдруг откупорил склянку.

Ещё миг — и он просто напросто выпил то, что было в ней.

Маэль замер с открытым ртом, недоуменно моргая. Пить чужие эликсиры может быть чревато. Смешение кровей так сильно ударит изнутри, что тело может не выдержать. Геллен стоял с пустым флаконом в руке ещё несколько мгновений, а затем задышал часто, сжимая зубы. Демонический облик начал проступать в чертах лица и побагровевшем оттенке кожи. Его сосуды вздулись так угрожающе, словно сейчас разорвутся.

Немного справившись с тем, что выдало его тело в ответ на выпитую чужую кровь, он снял с пояса небольшой кинжал и надрезал себе палец. Прижал его к горлышку флакона — и почти чёрная кровь его начала сочиться внутрь.