Монстр с револьвером рыскал по шкафу, постоянно вскрикивая:

– Этого не может быть! Где, куда ты ее дел? Верните мне ее, твари!

Эдди выбрал момент и собрал в руки небольшое скопище плотоядных насекомых. В движениях Эдвард не заметил, как одна гусеница пролезла под рукав его ветровки, доползла до подмышки и вогнала в мягкую кожу острое жало. От боли Эдди вскрикнул и моментально испугался. Он понял, что нужно бежать. Встав на ноги, он скинул накидку и швырнул жуков в обернувшегося на Эдди монстра. Прозвучал выстрел. За ним последовал крик. Эдди раскрыл дверь и увидел, как существо схватилось за руку, из которой потекла оранжевая жидкость.

Эдди истошно кричал и рыдал, пока несся дальше от опасного места. Он быстро спустился вниз и бежал по коридору до лестницы на первый этаж. «Сундук, желание, быстрей, быстрей, быстрее, мама, папа, а-а-а!» Эдвард слышал позади себя тяжелые шаги, но он уже спустился вниз. Новый оглушающий выстрел. Пуля улетела в неизвестном для мальчика направлении. Он резко сманеврировал, перепрыгнул останки своего лучшего друга, не сумев при этом даже взглянуть на тело Ларри, и забежал в темный подвал. Теперь он его не боялся. Это место не казалось таким страшным, как раньше. Он и прежде не боялся подвальной темноты, его пугало то, что в ней может жить. Но сейчас там сидит его спасение, его друг, его надежда на уничтожение монстра. Его сундук.

Эдди только забежал внутрь, как почувствовал, как его шеи коснулась рука. Он не понял, был ли это тот монстр или же это нечто другое, но мальчик решил прыгнуть вниз. Прыжок, перелет, приземление, треск в ноге и крик маленького ребенка. Он рыдал от боли и ужаса, но при этом встал и запрыгал к сундуку. Мальчик кинул взгляд на дверь в подвал, где уже появился монстр. Он навел оружие, и мальчик прыгнул к сундуку. Пуля пролетела мимо. Сердце Эдди чуть не лопнуло от звука выстрела и падения на грудь. Оказавшись рядом с сундуком, мальчик привстал и повернул выемку, пока не послышался щелчок.

– Пожалуйста, пожалуйста, спаси меня, пожалуйста. Убей монстра!

БУМ! Сильнейший на планете удар барабана. Мальчика моментально откинуло в сторону, а существо дернулось на своих ногах, как будто вся земля содрогнулась. Эдди успел лишь увидеть еще здоровое лицо своего отца и вскрикнуть:

– Папа?

– Эдди?

Весь подвал погрузился во мрак. Весь свет в мире проиграл в вечной битве с тьмой. Тьма напала на все территории, где свет имел хоть крупицу власти.

– Эдди!

– Папа!

Звук барабанов вернулся. Эдди зажал уши. Их раздирало, разрывало на части. Он почувствовал, как из ушей потекла кровь.

– Папа! – Эдди заорал изо всех сил, боль в его ушах стала нестерпимой, а затем в секунду исчезла.

Появился свет. Это горел сундук. Каждый знак на его металлических накладках засиял разными красками. Подвал напоминал место, где зарождалась радуга. Мальчик увидел уже не монстра, а своего отца, тело которого пережило страшные трансформации. Его глаза блестели на свету, точно так же, как и глаза Эдварда. Мальчик оперся о стену и встал на здоровую ногу. Плача, Эдди прыгал к отцу, а Джеймс в свою очередь подбежал к сыну, присел и обнял Эдди, прижимая его к себе со всей отцовской любовью, которая спала в нем долгие годы.

– Прости, прости… я, это были вы? Ларри? О боже! Нет-нет, успокойся, я тебя не трону, тише, боже!

Эдди прижимался к отцу. Теперь он чувствовал себя в безопасности. Ему не хватало только мамы и сестры. Тот кошмар, который он пережил, остался позади. «Папа меня защитит, папа меня защитит!»

Джеймс сквозь горькие слезы лишь успел сказать:

– Нам надо быстро ва…

Треск, рев, свистящий звук, вскрик Джеймса.

Эдди лишь успел почувствовать, как отец оттолкнул сына в сторону лестницы из подвала. Мальчик приземлился на зад, а падение отдалось дикой болью в ноге прямо под коленом. Перед ним разыгралась ужасающая сцена, прямо как в фильмах ужасов. Отец стоял и смотрел на свой живот. Его что-то проткнуло, но это было не оружие. Больше напоминало остроконечную лапу, чей кончик разделялся на несколько красных волосков, которые постоянно двигались, словно лавировали в невесомости.

Эдди перевалился на живот и принялся ползти к отцу.

– Нет, Эдди. – Джеймс еле говорил и указывал рукой в сторону от себя.

Мальчик увидел револьвер, который, как Эдди подумал, выпал из рук отца, когда его атаковала странная конечность. Мальчик вернул взгляд к отцу и отрицательно завертел головой. – Эдди, пожалуйста. О-о-о!

Тело Джеймса пронзили еще три конечности. Две вошли в живот, третья в плечо, а четвертая в бедро. Эдди закричал от страха. Он увидел, как в момент атаки от ран разлетелись капли крови. Отец уже не произносил ни слова – он общался с сыном взглядом. Глаза Джеймса выражали всю боль, которую он сейчас испытывал. Мальчик кричал все громче и громче. Конечности приподняли Джеймса над полом, а из сундука вылезли две новые, только они были другими, больше напоминали обычный лист дерева, на краях которого было скопище мелких зубов.

– Пож… стреляй… – молил Джеймс.

Эдди застыл на месте и, не переставая плакать, смотрел, как нечто в прямом смысле слова разделывало его отца. Два лепестка кинулись на грудь и спину Джеймса и сорвали с него одежду и кожу. Эдди заорал от увиденного. Отец, который освещался всеми цветами радуги, опустошался. Из него вытекла зловонная коричневая жидкость, заполненная теми насекомыми и личинками, что были в шкафу на чердаке. Мальчик смог выкрикнуть лишь единственное слово:

– Папа!

Лепестки снова кинулись на Джеймса, только теперь они схватили его за плечи. Эдди услышал звук, как будто начали растягивать резиновые перчатки. Джеймс лишь издал писк и дернулся. Эдди подумал, что новая конечность вошла папе в спину, но это было совсем другое. Из центра живота Джеймса вырвалась трехпалая лапа маленького нечто, оно разорвало плоть и вытащило из тела отца светящийся шар. Он горел так ярко. «Ярче солнца», – предположил мальчик.

«Кхрк, кхххх, кркр!» – издало существо, вытирая шар от крови и перегноя.

Из сундука появилась другая конечность, но на ее конце была большая когтистая лапа, которая зависла прямо перед маленьким существом. Карлик с секирной головой прыгнул на нее и взглянул на мальчика своими горящими глазами-огоньками. Конечность вернулась в сундук, затем последовал чавкающий звук, остальные отростки резко оторвались от тела Джеймса и вернулись обратно.

Тело c неприятным звуком прилетело на пол. Мальчик наблюдал за этой картиной, не давая себе покоя. Он постоянно плакал, он звал мысленно на помощь, он смотрел, смотрел на то, что настолько напугало его, и он боялся сдвинуться с места. Он сидел, пока его не нашли полиция и семейство Демфре, которое было обеспокоено отсутствием детей в их доме. Все это время Эдди смотрел на выемку, не отводя глаз с того, что он давно заметил, но ясно стал видеть только сейчас.