— Согласен.

Согласен?

Согласен?

Он не слушал?

— Магнус, — шепчу я, — ты должен ответить не так.

Магнус явно ничего не понимает.

— Конечно, я отвечаю «согласен».

Меня охватывает раздражение. Он не слышат ни единого слова. Я же знала, что нам надо отрепетировать клятвы.

— Отвечать надо «да»! Ты не слышал вопроса? «Берешь ли?» Берешь ли?

— А… Ясно. Прости. Тогда «да». Хотя, — он пожимает плечами, — какая разница?

— Продолжим? — суетливо вопрошает преподобный Фокс. — Поппи… Берешь ли ты этого мужчину в свои законные мужья…

Прошу прощения, но я не могу оставить все как есть.

— Извините, ваше преподобие. — Поднимаю руку. — Одна маленькая деталь. Еще раз извините. — Поворачиваюсь к собравшимся: — Нам нужно прояснить один момент… — И разъяренно спрашиваю у Магнуса: — Что значит — «какая разница»? Большая разница! Это вопрос. И ты должен ответить на него.

— Лапа, думаю, ты понимаешь все слишком уж буквально. — Пот по лицу Магнуса течет уже ручьями. — Давай дальше, а?

— Нет! Это важно! Берешь ли ты меня в жены? Это важно!

— Да брось, — бормочет Магнус. — Это всего лишь ритуал.

Во мне словно бомба взрывается.

— Это не просто ритуал! — ору я на всю церковь. — Это самый важный вопрос в жизни! И ты на него ответил неверно!

— Ради всего святого, Поппи… — шепчет Магнус. — Разве сейчас подходящее время для дискуссий?

Он что, полагает, мы обменяемся клятвами, а потом обсудим, имели мы в виду то, что сказали, или нет?

Ладно. Наверное, стоило обговорить, как произносить клятвы, до того, как мы оказались перед алтарем. Теперь я понимаю это. Если бы я только могла повернуть время вспять. Но мне это не дано. Теперь или никогда. И в свою защиту могу сказать, что Магнус знал, что представляют собой свадебные клятвы, верно? Они ведь не тайна за семью печатями!

— Да, самое время! — Поворачиваюсь к взбудораженным гостям: — Поднимите руки, кто считает, что жених должен понимать смысл своих клятв.

Стоит полная тишина. Затем, к моему удивлению, Энтони медленно поднимает руку, а вслед за ним это робко делает Ванда. Глядя на них, вскидывают руки Анна Лиза и Руби. Через полминуты над скамьями торчит лес поднятых рук. Том и Тоби подняли по две руки, как и наши тетя с дядей.

Преподобный Фокс в полном замешательстве.

— Я понимаю, что говорю, — бормочет Магнус, но столь неубедительно, что даже священник морщится.

— Точно? — поворачиваюсь к своему жениху я. — «Отказавшись от всех других женщин»? «В болезни и здравии»? «Пока смерть не разлучит»? Ты абсолютно уверен в этом, а? Или просто хочешь доказать всем, что способен жениться?

И вдруг понимаю, что именно так оно и есть.

Вот в чем дело. Все становится на свои места. Его воинственная утренняя речь. Его испарина. Даже его предложение. Ничего удивительного, что он так торопил меня. Дело не во мне и не в его любви, а в том, что он хотел доказать себе, что способен жениться. Все с самого начала сводилось только к этому. А я верила ему, потому что хотела верить.

И пусть я вот-вот разревусь, сдаваться не собираюсь.

— Магнус, — говорю я уже спокойнее, — послушай. Нет никакого смысла делать это. Не надо жениться на мне только ради того, чтобы кому-то что-то доказать. Потому что ты все равно сбежишь от меня — рано или поздно. Неважно, какие у тебя намерения, но это обязательно произойдет.

— Чушь! — резко возражает он.

— Да, сбежишь. Для того чтобы жить со мной долго и счастливо, ты любишь меня недостаточно сильно.

— Именно сильно я тебя и люблю!

— Нет, Магнус, — качаю головой я, — сам знаешь, я не освещаю твою жизнь, а ты не освещаешь мою. Нашей с тобой любви не хватит на всю жизнь.

— Ты так думаешь? По-твоему, я не способен любить?

Наверное, я ранила его в самое сердце.

— Нет, не способен. И мне очень жаль.

— Не о чем жалеть, Поппи. Если у тебя действительно такое чувство…

— Но ты чувствуешь то же самое! — восклицаю я. — Будь честным! Магнус, нам с тобой не суждено всегда быть вместе. Мы не главные люди в жизни друг друга. Думаю, мы… Думаю, мы с тобой как сноски к основному тексту — ты ко мне, а я к тебе.

В церкви звенящая тишина. Кажется, Магнус ищет достойный ответ, но не находит. Касаюсь его руки, а потом поворачиваюсь к викарию:

— Ваше преподобие, простите, мы напрасно тратим ваше время. Думаю, нам надо поставить точку.

— Вижу, — говорит преподобный Фокс. — Боже ты мой. Я все вижу. — Он расстроенно вытирает голову носовым платком. — Ты уверена… может, пятиминутный разговор в ризнице…

— Вряд ли что-то изменит, — мягко возражаю я. — Верно, Магнус?

— Ну, если это твое решение…

Нет. Никаких сомнений. Я поступаю правильно.

— Ну… и что мы теперь будем делать? — растерянно спрашиваю я. — Прием состоится?

Магнус колеблется, а затем кивает:

— Почему бы и нет? Мы за все заплатили.

Схожу с возвышения у алтаря и останавливаюсь. Да уж. Этого мы не репетировали. Собравшиеся по-прежнему в изумлении, ждут, что будет дальше.

— Ну… Э… Должна ли я… Магнус, ты как считаешь, ведь мы не можем идти по проходу вместе?

— Иди первая, — пожимает он плечами. — А я за тобой.

Органистка вдруг начинает играть свадебный марш.

— Нет! — в ужасе кричу я. — Только без музыки! Пожалуйста!

— Простите! — Преподобный Фокс машет руками. — Боюсь, миссис Фортескью слегка глуховата. Видимо, не поняла, что происходит.

Такая неразбериха. Я даже не знаю, что теперь делать с букетом. Но все же забираю его у Руби, которая сочувственно сжимает мне руку, а Анна Лиза шипит в спину:

— Ты спятила?

В полной тишине я шагаю к выходу, ежась под двумя сотнями взглядов. Господи, ну и ситуация. Должны существовать правила для подобного исхода. В молитвеннике должен быть раздел «Поведение невесты, передумавшей вступать в брак».

Все молчат. Смотрят на меня. Но я-то знаю, что многие уже тычут в кнопки своих телефонов, состязаясь, кто первый выложит новость в фейсбуке.

Вдруг наперерез мне вылетает какая-то женщина в гигантской розовой шляпе.

— Стойте!

Я застываю на месте.

— Простите, что беспокою, но у меня для вас сообщение.

— Сообщение? — Я озадачена. — Извините, мы знакомы?

— Ах, нужно было представиться. Я Маргарет, крестная Магнуса. И мне пришло странное сообщение. От какого-то человека по имени Сэм Рокстон. Там сказано: Если вы вдруг находитесь на бракосочетании Поппи Уотт…