наконец-то приплыли, и главное – здесь ли заветная цель их похода.

Кит медленно плыл вдоль постепенно загибающегося к западу берега, но на светло-серые скалы смотрели далеко не все, кто находился на палубе. Бессмертные собрались на корме, где рядом со стоящим у штурвала магистром Теннарием застыл следящий за стрелкой компаса Дамаран.

– Здесь! Оно точно здесь! Мы нашли! Она движется вместе с нами! – скороговоркой выдохнул Вечный и чуть ли ни запрыгал от радости.

«Стрелка! Он про стрелку компаса!», – понял Лис. Значит вот оно. Неужели и правда нашли? Сердце бешено застучало в груди.

– Ха-ха! Родичи, мы это сделали! – взревел Валай и сгреб всех троих, включая не успевшего отскочить Троя, в охапку.

– Слава Яраду! – подхватила Мина. – Слава нам!

Палуба мгновенно наполнилась возбужденными криками. Воины приплясывали и обнимались, не деля соседей на своих и чужих. Вечные на корме тоже не отставали от простых смертных.

– Это остров! – заглушил радостный гам твердый голос магистра Теннария.

Все взгляды снова устремились на берег, и народ ненадолго притих.

– И довольно маленький, – заметила госпожа Аника. – За пару часов полностью обогнем.

– Зачем огибать? Вон подходящая бухта, – указал рукой Дамаран на распад в скалах, прорезанный стекающим к морю ручьем.

Зажатый между высоких утесов заливчик и действительно выглядел гостеприимно. Никаких торчащих из воды скал, ровная синяя гладь, маленький пляжик и россыпь крупных камней по краям.

– Человек! – оказался Яр самым глазастым.

А вот теперь корабль погрузился в полную тишину.

– Какого Зарбага, – медленно проговорил Валай, первым придя в себя. – Откуда?

– Он голый, – не менее растерянно сообщила и так видимое всем Мина.

– Зато с копьем, – равнодушно пожал плечами Трой.

– А человек ли это? – усомнился Арил и, судя по тому, как изменились при его словах лица родичей, озвучил он общую мысль.

К самому берегу корабль, само собой, подвести не вышло. Прозрачная вода хорошо показывала глубину. Пришлось искупаться. Все Вечные, а также охотники и половина солдат, не дожидаясь когда остальные подготовят Вездеход к спуску, попрыгали за борт и вплавь добрались до пляжа.

Загадочный человек, вопреки опасениям, не попытался за это время удрать, а как застыл при виде Кита, так и стоял со своим копьецом в руках, разглядывая вытаращенными глазами пришельцев.

– Ты кто? – голосом, подтверждающим что он не особо и ожидает ответа, спросил первым выбравшийся из воды Дамаран.

– Я? – растерянно пропищал местный житель. – Святое отрешение… – и после некоторой паузы добавил: – Я Орсо. Орсо-рыбак.

Глава семнадцатая – Ровесник мира

Арчи смотрел на странного человека и не мог понять, что он чувствует. Место силы? И их здесь встречает это голозадое недоразумение? Лохматый, с криво подрезанной бородой, весь какой-то нелепый, смешной. Одно только костяное копьецо чего стоит. А слова как коверкает – жуть. Словно еды полон рот. Что он здесь вообще делает?

– Ты живешь здесь? – спросил Дамаран.

– Да, – усердно закивал голозадый.

– Один?

– Не, у нас наверху город. И храм.

– Пригласишь в гости?

– Я?

– Ну а кто же еще? – Эркюль смягчил голос и натянул на лицо доброжелательную улыбку. Словно с ребенком беседует. Может быть, он и прав. Уж больно наивным выглядит местный житель. – Мы ведь приплыли издалека. Тебя к себе пригласить не можем. У вас странники часто бывают?

– Нет, нет, – часто затряс головой человек.

– Пойдем?

– Да. Наверное.

В глазах чудика отражалось столько противоречивых чувств, что на него было жалко смотреть. Он и радовался, и боялся, и удивлялся, и еще много всякого. Словно в первый раз людей видит.

– Пойдемте, – принял он наконец решение. – Я отведу.

Отвернувшись от них, он вприпрыжку поскакал по пляжу, поминутно оглядываясь. У сбегающего с кручи ручья остановился, дождался, когда все подойдут. Затем полез вверх. Природные ступени расщелины человеческая рука подровняла, а ноги натерли до блеска. Было видно, что лестницей пользуются давно. Очень, очень давно. Камень, словно мягкая глина, кое-где продавился и потемнел.

Тропа наверху выглядела еще более древней. Вытоптать босыми ступнями колею в породе – это сильно. По крайней мере у этого чудика-Орсо обуви не было.

– Ух ты! Блоки, – делано удивился идущий сразу за голышом Дамаран, повернув голову влево, где белесую скалу испещряли ровные канавки рукотворного свойства. – Твоя работа?

– Не, это Зиг-камнетес, – снова смешно затряс шевелюрой их провожатый.

– Можно посмотреть ближе? – спросил Эркюль и, не дожидаясь разрешения, свернул к каменоломне.

– Тяжелый, – уважительно проговорил он, сдвинув плечом на полярда увесистый блок. Арчи мысленно присвистнул – обычному человеку такую дуру и на дюйм не столкнуть. – Поможешь на место поставить?

– Я? – робко спросил голозадый.

– А кто же еще?

Орсо осторожно подошел к камню и так же, не напрягаясь, как только что Дамаран, нажимом плеча вернул его в прежнюю позицию. Арчи переглянулся с Аникой. Та еле заметно кивнула. Понятно – еще один Вечный. Впрочем, этого следовало ожидать. Слишком уж у него белый зад для местного жаркого солнышка. Наверняка у них все здесь бессмертные. С незапамятных же времен на своем островке торчат.

– А вот и наш город, – радостно возвестил Орсо, когда за очередным скальным выступом открылось ровное плато.

На город кучка причудливых каменных домиков, словно соревнующихся друг с другом в идиотизме форм, походила мало. Но все внимание путников на себя тут же перетянуло нависающее над игрушечным поселком строение правильной прямоугольной формы с ровными гладкими стенами без единого шва.

Сомнений быть не могло – это оно, место силы! Огроменное: триста ярдов в длину, в ширину почти столько же. Поднимается на десяток человеческих ростов, а главное, из того же, что и остальные предметы древних, серого камня. Причем цельного – ни щелей, ни зазоров. И даже ворота – а такие имелись по центру – обозначены исключительно выемкой узнаваемой формы.

– Ого! А это у вас что за громадина? – поинтересовался взявший на себя роль переговорщика Дамаран.

– Цитадель забвения, – нехотя ответил голыш. – Не смотрите туда. Плохое место.

– Ладно, как скажешь, – немедля согласился Эркюль, бросив заговорщический взгляд на Теннария.

– А где люди-то? – решила все-таки поучаствовать в разговоре Аника. – Никого не видно. Нас испугались, что ли? По домам прячутся?

– Не. Люди в храме, – хохотнул Орсо с видом знающего человека, которому приходится объяснять очевидное. – Сейчас мое время.

– В храме? Это не вон тот ли домик на отшибе, случайно? – ткнул рукой Дамаран в пирамидальную постройку, торчащую башенкой на дальней от них окраине игрушечного городка.

– Ага, это храм Святого отрешения, – согласно закивал чудик.

– И все жители города сейчас там? – не поверила Аника.

– Ага, – радостно подтвердил Орсо. – Я же