— Аришен, это Арен Сонтро Герфильнар Джефур Эрая. Он — дракон-оборотень, — представила жениха и обратилась к нему самому. — Арен, это мой дядя Аришен Сионар Кэрамиль Эрая. Он правая рука короля, но в основном живёт в драконьих стоила.

Дядя всегда ходил в чёрном мундире. Скорее, это был костюм по его заказу специально для работы с драконами. Наверху обтягивающее рукава до локтя, а дальше свободно. Плотная ткань рубахи по горла и ряд пуговиц с заклёпками. Штаны из той же материи, облегающие, плотные и сапоги. Мужчина носил лишь короткие волосы по бокам и удлинённые по средине, как гребень дракона. Он утверждал, что так ему намного комфортно работать. Ну и завершением служил пояс с разными железяками для работы.

— Племянница, я ужасно рад твоему возвращению, — взвешенно произнёс он, обняв меня. — А вы, так понимаю, помогли вернуть мою девочку?

— Скорее приютил в своей академии, — поправил дракон. — Древние знания утеряны и нам пришлось восстанавливать всё по крупицам.

— Дядя, он и вправду дракон, — влез Силан, стоявший в сторонке. Он в основном воин и наездник, нежели лекарь. Здесь Арен его переплюнул, потому что лично занимался здоровьем драконов.

— Охотно посмотрю, — усмехнулся Аришен.

— Вы тоже дракон, — сказал ректор. Даже не спросил, а утвердительно заявил это.

Все разом посмотрели на мужчину.

— Громовик, — не стал упираться, проведя ладонью по тёмным волосам. — Сын алый дракон, огненный. Мы предпочитаем не афишировать это.

— Но почему⁈ — Я отошла к жениху. — Смысл скрывать, что ты прекрасное создание? К тому же мы — Эрая. Наше имя означает «власть», а в наших жилах течёт кровь дракона!

В этот момент на улице прогремел гром, и полил дождь.

— А как вы сдерживаете свою силу? — Спросил ректор, проигнорировав мою пламенную речь.

— Годы тренировок, — пожал плечами дракон и посмотрел на меня. — Ты тоже громовик? Ничего, научим управлять.

— Да, но я скоро возвращаюсь, — я замялась, сминая подол белого платья. Дядя на это лишь вопросительно нахмурил тёмные брови.

— Отец отдал Амелию в жёны Арена, — пояснил Силан и спешно отбыл.

За ужином я в красках рассказала, как счастливо жила в академии, спала на шикарных постелях и ела прекрасные блюда. Конечно, я лгала, что бы Арен казался всем принцем в белых доспехах и спасителем немощных принцесс. О том, что учусь тоже промолчала, как и о том, что била местных учеников, что работаю в библиотеке и многое, многое другое. Тёмный дракон, сидевший рядом был в шоке от моих рассказов. До этого он попросил хотя бы для остальных держать в тайне его личины и промолчать о некоторых опасностях, что со мной происходили. То, что он ко мне приставал, само собой говорить нельзя, потому что сначала брат его убьёт, потом дядя, затем король и все остальные.

После ужина нам объявили, что завтра вечером бал в честь моего возвращения и помолвки. До тех пор покидать замка нам строго на строго запретили. Ну, мы и не собирались. Дядя ещё не всё рассказал, Арен не сразился с Силаном, мы не нашли Путеводчик и не изучили книги на драконьем. Со шкатулкой Миноса последнее будет не сложно воплотить в жизнь. Всё это желательно сделать до бала, потому что утром Арен уже решил перемещаться домой.

— Я просил некому не рассказывать, кто я, — укоризненно пробормотал Арен, идя за горничными в свою комнату. — Всё королевство знает, что ты невеста чёрного дракона.

— Как и о том, что невеста сама является драконом, — парировала, провожая мужчину. — Арен, пойми, что мой мир не схож с твоим. Драконы у нас — это прекрасные существа! Быть им почётно. Видел, как папа радовался нашей зубастости.

— Дикость, — хмыкнул, непрерывно смотря на вечер сквозь окна. — Твой мир чудесный. Здесь всё легко и просто. Я хочу, чтобы и мой стал таким же, а для этого нужно вернуться и поставить Элианеллу на место.

— А лучше свергнуть её с престола, — предложила в отместку. — Твой брат станет хорошим королём, если его матери не будет под боком.

— Это правда, — кивнул он. Горничная остановилась, открыв перед нами дверь. — Завтра тяжёлый день, отдыхайте, принцесса, — мужчина поклонился, поцеловал руку и вошёл в свою спальню.

Он прав. Завтра тяжёлый день. Так ещё и бал по случаю помолвки. Уверена, отец настоит на том, чтобы свадьба была в Архавии. Но вот проблем — я не хочу замуж!

Утром меня ждал пренеприятный сюрприз: Арен и Силан сами решили сразиться на мечах, без меня и ранним утром. Я пропустила большую часть сражений, но увиденное в конце мне ясно дало понять, что Арен всё же искуснее в сражении на мечах. Силан не победил ни разу. Они ещё долго обсуждали как подставить меч и под каким углом бить, пока я сидела на дереве возле поля битвы и мечтательно вздыхала. Всё же жених мне достался что надо. И красивый, и умный, и ловкий.

Следующую дуэль мне вновь не дали посмотреть — пришёл дядя. Он учил меня как обуздать силу драконов, как летать и изворачиваться и даже показал на примере! Во второй ипостати он становился моей точной копией, но в разы больше. И гребень длиннее и острее, нежели мой. Несколько часов мы летали и уворачивались, вызывали гром и плевались шаровыми молниями. На словах не передать этого восторга! По окончанию обучения, оказалось, что с Ареном сразился и мой отец! Король, может, и ждал поблажки, но не получил — жених повалил его на землю, приставив к горлу кинжал, но сразу поспешил убрать. Бой боями, но стражники не очень любят, когда к горлу короля приставляют холодное железо. В итоге монарх признал, что Арен искусный воин и может послужить примером для всей его охраны.

Дальше был поход в королевскую сокровищницу. Фергон без вопросов отдал нам второй Путеводчик. Арена я вернула, а свой забрала. Аришен коротко поведал, о чём книги и признался, что язык драконов интересный, но его сложно учить без каких либо записей. Здесь уже я помогла, отдав на время шкатулку Миноса. Общими усилиями, мы получили много информации и даже составили драконий алфавит из сорока двух символов.

Перед балом нас забрали горничные и ливреи для подготовки. Меня нарядили в золотое платье, туфли, собрали высокую причёску и надели диадему. Арена, что не удивительно, одели в белое аби с золотыми узорами. Мужчине ещё и краску для волос предлагали, замазать седеющие пряди, но он отказался.

— Этот вечер будет лучшим в твоей жизни! — Возвестила